L'amphithéâtre de Carthage est un amphithéâtre romain construit au dans la ville de Carthage, reconstruite par Jules César (Colonia Julia Karthago) et qui devient la capitale de la province romaine d'Afrique.

La prédation qui sévit sur le site archéologique fait que seule subsiste l'arène, alors que l'édifice faisait l'admiration de voyageurs, y compris au Moyen Âge.

Le site fait l'objet de fouilles à la fin du , mais aussi de restauration et d'aménagements contestables du fait de la tradition chrétienne qui en fait un lieu de martyre.

Histoire L'amphithéâtre de Carthage est construit à la fin du ou au début du , à l'ouest de la colline de Byrsa. Une inscription datée atteste qu'il est en service en 133-139. Il est agrandi au cours du . Selon le poète Luxorius, l'amphithéâtre est encore utilisé au début du , à l'époque vandale...

Au , Al-Bakri donne une description de l'amphithéâtre, qu'il qualifie de monument le « plus merveilleux de Carthage » : .

Pendant longtemps la hauteur de ses arches fait l'admiration des visiteurs du Moyen Âge, dont Al Idrissi impressionné par la « construction en cirque formée d'environ cinquante arcades » ; il précise : .

Depuis, l'exploitation du monument par les pilleurs de pierre et de métal l'a nivelé au sol. Aussi, seule l'arène, dégagée à la fin du et au début du , subsiste aujourd'hui au milieu d'un bocage de pins, de même que le mur d'enceinte qui a été restauré.

En 1887, une croix est érigée en son centre en souvenir du martyre de chrétiens dont Perpétue et Félicité. Ces deux saintes de l'Église catholique furent sans doute martyrisées dans un autre monument analogue mais inconnu à ce jour, en dépit d'une tradition relayée longtemps y compris par les historiensVoir par exemple .. La construction d'une chapelle moderne dédiée aux deux saintes a perturbé les installations du sous-sol de l'amphithéâtre.

Architecture L'amphithéâtre offre une arène de sur , entourée d'un podium construit en opus quadratum de de hauteur, et des gradins reposant sur une série de 54 travées. Son périmètre extérieur est de sur 93. Lors de son agrandissement, son grand axe est porté à pour une largeur de , avec une façade faite de blocs de calcaire (kadhal). Sa capacité est estimée à .

C'est l'un des trois amphithéâtres africains, avec ceux d'El Jem et de Thapsus, à être construit sur un terrain plat, sans adossement à une colline.

Sorcellerie L'amphithéâtre a reçu une dizaine de tablettes de défixion sur les 52 trouvées à Carthage. Il s'agit de textes magiques gravés sur des feuillets de plomb, déposés dans des lieux consacrés aux dieux chtoniens, soit des cimetières, soit ici probablement dans la chambre où on déposait les combattants bestiaires tués par les fauves : on croyait que l'âme d'une personne morte prématurément ou de mort violente pouvait, au moyen de formules magiques, se mettre au service de l'envoûteur. L'une de ces tablettes contient une malédiction adressée à un bestiaire. :

Notes et références

Carthage

La légende de Carthage

Villes et structures urbaines de la province romaine d'Afrique

Carthage : le site archéologique

Bibliographie

Ouvrages . . . . . . .

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Articles . . . . . .

Voir aussi

Articles connexes Liste d'amphithéâtres romains Amphithéâtre d'El Jem Site archéologique de Carthage Cirque de Carthage Thermes d'Antonin Olympius

Liens externes

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