Le est un parc zoologique français situé en région Pays de la Loire dans le département de Maine-et-Loire sur le territoire de la commune rurale de Doué-la-Fontaine à une vingtaine de kilomètres de Saumur.
Il s'est appelé Zoo des Minières de sa création par Louis Gay en 1961 jusque dans les années 1980, puis a été connu sous le nom de Zoo de Doué-la-Fontaine. En 2011, il prend le nom de Bioparc à l'occasion des du parc. Propriété de la famille Gay, qui possède aussi le Zoo des Sables en Vendée, il est dirigé par Pierre et François Gay, fils et petit-fils du fondateur.
Implanté au cœur d'anciennes carrières d'extraction de pierre coquillière, ce qui lui confère un caractère troglodytique particulier, il s'étend sur 17 hectares et présente plus de de . C'est l'un des rares zoos français à présenter des rhinocéros noirs et des okapis.
Premier parc zoologique privé de France à devenir membre permanent de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), dès les années 1980, il s'engage dans la conservation ex situ en participant à des programmes européens pour les espèces menacées (EEP) et il coordonne deux d'entre eux. Le Bioparc est l'initiateur des « Projets Nature » qui visent à protéger les milieux naturels et les espèces qui y vivent. En 2013, près de , financés en grande partie par le Bioparc, sont en place à travers le monde. Il est également membre de l'Association mondiale des zoos et aquariums (WAZA).
Avec plus de par an depuis , c'est l'un des sites touristiques les plus fréquentés du département de Maine-et-Loire.
Le parc
Situation géographique Situé près de la vallée de la Loire, à environ de Saumur et d'Angers, le Bioparc de Doué-la-Fontaine est original de par son implantation troglodytique.
Installé dans des carrières de falun — roche typique de la région et dont les origines remontent à plusieurs millions d'années —, le parc se visite sur deux niveaux, organisés géographiquement autour de différents espaces animaliers.
Historique du parc L'inauguration du zoo des Minières a lieu le Gay père et fils, 1961-2011 de père en fils pour une même passion, Bioparc zoo de Doué-la-Fontaine, 2011, 148 pages., en présence du maire de Doué-la-Fontaine et des notables de la ville. En accédant à la carrière, les premiers visiteurs découvrent un cadre luxuriant. Les animaux sont exposés le long d'un parcours ombragé, à l'intérieur de caves troglodytes ou d'enclos arborés. L'attraction principale est Asma, une jeune lionne recueillie auprès d'un cirque de passage. La première année, le parc recense .
Au cours des années suivantes, de transactions en démarches notariales, d'études cadastrales en négociations bancaires, Louis Gay acquiert de nouvelles parcelles. Toujours en respectant l'intégrité du site, d'autres carrières sont aménagés. Les travaux font évoluer le site et le caractérisent. De nouvelles espèces viennent enrichir la collection animale. Le parc se développe et l'entreprise prospère.
En 1972, Pierre Gay rejoint son père à la direction du parc zoologique. Immédiatement, il commence par reconsidérer le territoire alloué aux animaux. Son père sait écouter et changer de modèle. Moins d'espèces, plus d'espace. La qualité au détriment de la quantité. Petit à petit, le zoo engage des travaux. C'est un début mais il faut poursuivre. Pierre se pose d'autres questions et attend d'autres réponses.
En , sur les conseils de Noël Chapon, herpétologiste lyonnais, Pierre Gay se rend à Jersey, afin d'y visiter le zoo de Gerald Durell qui propose, parait-il, une autre image de la captivité et qui participe à la sauvegarde d'espèces menacées. Cette visite est déterminante et décide Pierre Gay à se consacrer lui aussi à la sauvegarde des espèces menacées. De retour à Doué-la-Fontaine, il partage cette vision avec son père qui se laisse convaincre.
Au cours des années 1980, son implication dans la conservation ex-situ des espèces menacées et la richesse de sa collection font du zoo de Doué-la-Fontaine le premier parc privé français à intégrer l'association européenne des zoos et des aquariums.
En , le zoo de Doué-la-Fontaine organise le congrès annuel de l'EAZA. Près de 300 participants, dirigeants et coordinateurs d'élevage, vétérinaires, biologistes et animateurs pédagogiques se réunissent à Saumur pour dresser le bilan des activités menées dans les zoos Européens, et anticiper l'avenir. L'événement renforce la légitimité du zoo de Doué-la-Fontaine, dont les pairs louent déjà l'implication et la contribution au sein de la communauté zoologique Européenne. L'établissement de la famille Gay bénéficie d'une grande estime et est devenue une référence à l'échelle du vieux continent.
En 1998, deux femelles jaguars s'échappent de leur enclos, l'une d'entre elles tue un enfant de cinq ans, et sera ensuite abattue par un gendarme. La seconde sera euthanasiée peu de temps après..
En 2001, le parc célèbre ses quarante années d'existence. Pour marquer l'événement, Pierre Gay décide de soutenir quarante projets de conservation à travers le monde, lançant ainsi les « Projets Nature ».
Au cours des années 2000, le lancement des projets natures permet au zoo de s'ouvrir encore plus au monde. Pierre Gay n'oublie pas, néanmoins, de poursuivre l'évolution du parc en lui-même. Le bâtiment d'accueil, construit à l'hiver 2002, est le tout premier des chantiers d'envergure qui, en termes d'infrastructures, marque aussi la décennie des grands projets. Les suivants se concrétisent à partir de 2005, après une longue période de réflexion, qui coïncide avec l'arrivée et la prise de fonction à la direction du parc de François Gay, fils de Pierre et petit-fils de Louis.
En 2011, à l'occasion de son cinquantième anniversaire, le parc prend officiellement le nom de Bioparc de Doué-la-Fontaine.
En 2026, lancement des travaux pour l'extension asiatique (situé derrière la plaine des rhinocéros noir) pour une ouverture en 2028.
Installations et espèces présentées Le parc couvre une superficie de 17 hectares et abrite près de (dont plus de ) appartenant à .
De nombreuses naissances ont lieu tout au long de l'année. Le parc en enregistre environ 150 chaque année.
La vallée des rhinocéros En 2005, des rhinocéros noirs ont été installés dans une vallée de plus de deux hectares, creusée dans la roche, agrémentée de marigots et hérissée de pics de faluns couleur ocre. L'objectif est de favoriser la reproduction de ces animaux classés en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature et de procéder un jour à des réintroductions en milieu naturel.
L'enclos des rhinocéros constitue la plus grande extension du parc depuis 1961. À partir d'une parcelle en friche, François gay a imaginé deux enclos de faluns, composés de terrasses en pente douce et séparés d'un promontoire rocheux, passerelle naturelle permettant au public d'avancer au milieu du décor. Le chantier aura duré sept mois. de roches ont été déblayés : des talus de de long pour de haut ont été élevés ; et arbustes et de graminées ont été plantés ; un bâtiment de , dissimulé aux yeux des visiteurs, a été construit, tout comme dix grands portails d'acier de plus de chacun.
Auprès des rhinocéros noirs vivent des gazelles de Mhorr ainsi que des oiseaux africains : oies-armées de Gambie et d'Égypte, et pintades de Numidie.
Le camp des girafes Les girafes demeurent l'espèce emblématique du Bioparc. En 2006, leur parc a été agrandi et doublé d'un restaurant panoramique, aménagé comme le camp d'aventuriers du siècle dernier, avec ses fresques murales et ses cartes, son étalage de malles, de matériel et d'ouvrages naturalistes. Les girafes cohabitent avec des zèbres de Grévy.
Le sanctuaire des okapis Inauguré en 2013, le sanctuaire des okapis accueille, outre des okapis, dix-sept espèces dont des cercopithèques de Hamyln et de nombreuses espèces d'oiseaux dont le touraco géant, le héron Goliath, l'ibis hagedash, l'ombrette africaine, l'ibis tantale, le vautour à capuchon et le bec-ouvert africain, dans une vaste carrière de recouverte d'un filet tendu à du sol.
La grande volière sud-américaine vignette|La cascade des manchots dans la grande volière sud-américaine
Consacrée à l'avifaune sud-américaine, cette volière d'un hectare est l'une des plus grandes d'Europe. Elle héberge une trentaine d'espèces d'oiseaux, dont la majorité est rupicole, vivant au naturel dans les falaises ou sur les côtes rocheuses du Pérou, d'Argentine ou du Chili comme la conure mitrée ou la perruche de Patagonie. Une paroi étagée, rythmée par des cascades abrite les manchots de Humboldt. Un vaste plan d'eau accueille des flamants du Chili. Chaque espèce d'oiseau peut évoluer en vol libre.
Le chantier de la grande volière a commencé en 2005 par le terrassement du site, puis s'est poursuivi en 2008 avec plusieurs aménagements, notamment le creusement du tunnel d'accès et l'installation de pylônes d'acier, destinés à porter le filet. Escaliers, petits ponts, bassins et réseaux d'eau, affûts d'observation et plantations… Il a fallu près d'un an et demi pour achever cette phase des travaux.
La volière européenne D'une superficie de cet espace est consacré aux oiseaux européens. Les espèces présentent sont la grue demoiselle, le héron garde-bœuf, l'ibis chauve, l'ibis falcinelle et la spatule blanche. Mais également des espèces plus rares dans le milieu sauvage comme la cigogne noire, et le vautour percnoptère.
Zone asiatique vignette|Chants des gibbons siamangs.
La zone asiatique du Bioparc de Doué-la Fontaine est un ensemble d'enclos abritant différent animaux asiatique (gibbon à favoris roux, gibbon siamang, renard volant d'Asie et tigre de Sumatra).
Canyon des léopards Le canyon des léopards est composé de trois enclos creusés dans la roche. Le premier correspond à l'enclos de la panthère de Java, dont un mâle est arrivé au Bioparc en 2017 (il est le seul représentant de l'espèce en France). Le second enclos, le plus grand, est occupé par la panthère du Sri Lanka. Le troisième a été réaménagé à la suite du départ des panthères de perse et accueille des pandas roux et muntjac de Reeve. Ce canyon est très végétalisé et permet une immersion dans le milieu de vie des animaux.
Zone sud-américaine
La zone sud-américaine du Bioparc de Doué-la Fontaine est notamment composée un grand espace pour l'ours à lunettes en cohabitation avec des saïmiris, un enclos pour la loutre géante du Brésil, des îles pour les atèles noirs et les atèles à ventre blanc, et d'un enclos le loups à crinière.
Les fantômes de l'Himalaya En 2017, le Bioparc inaugure une nouvelle zone d'un hectare nommée , accessible par la volière européenne et un nouveau chemin de visite situé près de la cuisine des animaux. L'installation principale de cette extension est un amphithéâtre de creusé dans la roche. Le visiteur peut accéder aux gradins afin d'observer l'autre versant de l'installation. Ces gradins se remplissent une fois par jour pour assister à la curée des vautours fauve et moine qui y vivent. Ces animaux sont des individus sauvages blessés ne pouvant plus survivre en milieu naturel. Le Bioparc leur offre un nouvel espace de vie et réintroduit les poussins dans le milieu naturel, en France et en Bulgarie..
Par un tunnel ou par le haut des gradins, le visiteur peut observer un enclos de accueillant les panthères des neiges.
Face à celles-ci se trouve la fosse de des markhors, comprenant deux versants auxquels les animaux ont accès. Ces fossés sont séparés par un talus que le visiteur traverse par un tunnel lui permettant de voir les deux fossés par le bas.
Cette extension est marquée par le découpage géométrique et en alvéoles de la pierre, ainsi que les palissades métalliques qui encerclent les enclos.
Le cratère des carnivores