Dragon Quest IX : Les Sentinelles du firmament est un jeu vidéo de rôle (RPG) développé par Level-5 et édité par Square Enix sur Nintendo DS. Il sort le au Japon, et la sortie européenne du jeu a lieu le , quelques jours après la sortie américaine (). Il s'agit du neuvième épisode de la série Dragon Quest, très populaire au Japon, et du premier épisode conçu pour une console portable.
Dans un univers médiéval fantastique, le héros a pour tâche de protéger les mortels des monstres et du mal. Il accomplit des quêtes, utilise des objets et des armes, et augmente sa puissance par le combat. Le système des vocations autorise plusieurs stratégies possibles pour réussir les défis proposés. Le jeu se distingue par une durée de vie élevée, et va bien au-delà de l'histoire principale.
Trame Synopsis L'Observatoire est le foyer de l'Yggdrasil, le grand arbre du monde, ainsi que des Célestelliens, des êtres chargés par le Tout-Puissant de surveiller et de protéger le monde des mortels. D'après la légende, quand les fyggs sacrées pousseront enfin sur les branches de l'Yggdrasil, un train doré céleste du nom d'Orion Express viendra chercher les Célestelliens pour les emmener au royaume du Tout-Puissant. Dans le but de faire pousser les fyggs, les Célestelliens recueillent depuis la nuit des temps la bienveillessence, matérialisation de la reconnaissance des humains, et l'offrent au grand arbre du monde. Mais aujourd'hui, alors que les fyggs sont sur le point de naître, une histoire incroyable va se dérouler, au cours de laquelle les Célestelliens vont plus que jamais partager le sort de leurs mortels protégés.
Histoire Depuis toujours, dans les cieux, du haut de l'Observatoire, des anges ailés nommés Célestelliens veillent sur les mortels, dans le but de recueillir la reconnaissance de ces derniers sous forme d'une substance appelée bienveillessence. En effet, celle-ci est nécessaire à l'accomplissement d'une prophétie : lorsque l'Yggdrasil, l'arbre immense couronnant l'Observatoire, aura reçu assez de bienveillessence, il produira des fruits, les fyggs, qui permettront aux Célestelliens de rejoindre le Tout-Puissant dans son royaume. Quand le joueur commence l'histoire, l'Yggdrasil est sur le point de donner ses fruits.
Le joueur incarne un jeune Célestellien sous la tutelle de son maître, Aquila, qui l'initie à la dure tâche de Gardien de Chérubelle et de ses habitants. Un jour, alors que le joueur vient de récolter une bienveillessence, Aquila lui demande de faire son rapport au commandant Apodis, le Célestellien suprême. Ce dernier lui demande alors d'apporter lui-même la bienveillessence à l'Yggdrasil. Cette bienveillessence permet la pousse des fyggs, et Apodis et Aquila viennent admirer l'événement, convaincus que la prophétie s'enclenche lorsque l'Orion Express, un train doré divin, descend du ciel. Mais alors qu'il s'approche de l'Observatoire, l'Orion Express est frappé par un gigantesque rayon violet. Le train, brisé, chute dans le Protectorat, le royaume des mortels. Les fyggs sont arrachées et tombent également, ainsi que le joueur impuissant.
Le joueur se réveille à Chérubelle, le village dont il est le Gardien, et il est hébergé par Bérangère qui tient l'auberge du village. À ce moment-là, il se rend compte qu'il a perdu ses ailes et son auréole, et qu'il est anormalement visible aux yeux des mortels. Cependant, il conserve certains pouvoirs, comme voir les fantômes des défunts. Le joueur apprend rapidement que le rayon n'a pas épargné le Protectorat : outre une augmentation du nombre des monstres, Chérubelle se remet d'un tremblement de terre qui a bloqué le Col, l'unique passage entre Chérubelle et le reste du Protectorat. Durant ses tentatives pour trouver un autre passage, le joueur découvre la locomotive éteinte de l'Orion Express. Plus tard, il rencontre Stella, une petite fée qui devient son guide et sa compagne de voyage. Selon elle, il faut récolter beaucoup de bienveillessence pour remettre en marche l'Orion Express. Ainsi, le joueur est amené à aider la ville d'Ablithia, terrorisée par le mystérieux chevalier Karbon, qui s'avère être un chevalier en quête de sa bien-aimée et de son royaume, puis à assister le Docteur Flegming dans le sauvetage de la ville de Bacilli, qui est menacée par un virus mortel, provoqué par un démon. Le joueur rencontre aussi brièvement Séréna, le fantôme d'une femme qui cherche quelque chose.
L'Orion Express démarre enfin grâce à la bienveillessence, et Stella en prend les commandes. De retour à l'Observatoire, le commandant Apodis informe le joueur de la gravité de la situation : de nombreux Célestelliens sont tombés la nuit où le rayon violet a frappé, comme le joueur, et ceux qui sont partis dans le Protectorat pour retrouver les Célestelliens perdus ou les fyggs ne sont toujours pas revenus (Aquila en fait partie). Apodis se désole de la perte des ailes du joueur, et lui demande ensuite de partir à la recherche des sept fyggs. Au cours de cette mission, le joueur constate avec effroi les conséquences catastrophiques que provoquent les fyggs sur les mortels qui les mangent : en effet, ces fruits magiques ont le pouvoir d'exaucer les souhaits, mais les exaucent souvent de travers. Une fois la moitié du Protectorat fouillée et les sept fyggs en sa possession, le joueur peut à nouveau retourner à l'Observatoire grâce à l'Orion Express, dans l'espoir d'arranger enfin les choses. L'origine du rayon violet est encore inconnue.
Sur le chemin du retour, Aquila apparaît dans l'Orion Express : c'est la première fois depuis le cataclysme du rayon que le joueur le revoit. Il félicite son élève d'avoir retrouvé toutes les fyggs, puis il lui demande de les lui donner pour qu'il les ramène lui-même à l'Observatoire. Le joueur découvre alors qu'Aquila a trahi les Célestelliens : une fois en possession des fyggs, celui-ci s'empresse de les apporter à un sinistre individu chevauchant un gigantesque dragon noir juste à côté du train volant. Le joueur tente d'attaquer Aquila, mais il est impossible à un Célestellien d'attaquer son maître ou tout autre individu supérieur dans la hiérarchie. Défait, il tombe malencontreusement de l'Orion Express attaqué par le dragon noir. Il atterrit dans le village de Dracocardis, où les habitants se montrent très méfiants à son égard, excepté un jeune garçon. Il apprend, au cours de son séjour, l'existence d'un empire maléfique disparu, l'Empire Klenfer, qui commandait un terrible dragon noir nommé Barbarus, tué il y a longtemps. Le joueur parvient aussi à discuter avec l'esprit de Séréna, qui a vécu à Dracocardis dans le passé, et qui lui raconte sa rencontre avec Corvus, un Célestellien, Gardien de Dracocardis, qui fut retrouvé blessé dans son village et qui était traqué par l'Empire Klenfer. Après avoir obtenu les bonnes grâces de Dracocardis, le joueur part à la recherche du Héros des Cieux nommé Grizius, résidant à Kilimagmaro. Ce dernier est lui aussi un dragon, et il a vaincu Barbarus et l'Empire Klenfer avec l'aide d'un guerrier il y a 300 ans. À Kilimagmaro, le joueur apprend que l'Empire Klenfer n'est pas mort lorsque trois de ses soldats viennent attaquer la ville. Après cet événement, il s'allie à Grizius pour se dresser contre le dragon noir, qui n'est autre que Barbarus ressuscité. Ce dernier attaque la ville de Kilimagmaro, dont Grizius est le protecteur. Mais Grizius est trop vieux et ne fait pas le poids face à Barbarus, qui est plus puissant qu'autrefois. Il se sacrifie pour sauver la ville de Kilimagmaro d'une attaque surpuissante du dragon noir, et pendant ce temps-là, le joueur est capturé par l'Empire et se retrouve séparé de Stella.
Emprisonné à la prison impériale de Morteresse, le joueur rencontre Aster, qui s'avère être le vrai conducteur de l'Orion Express : celui-ci provoque une rébellion dans la prison, ce qui permet à tous les prisonniers de s'évader, mais le joueur doit affronter l'un des trois généraux de l'Empire Klenfer ressuscité, le général Mac Assin. Une fois ce dernier vaincu, il retrouve Stella, et s'envole jusqu'à l'Observatoire. De retour dans les cieux, le joueur apprend par Apodis qu'Aquila a ramené les fyggs à l'Observatoire, ce qui détonne avec sa trahison. Apodis lui propose alors de l'assister dans l'accomplissement de la prophétie, maintenant que les fyggs sont récupérées, et ainsi de l'accompagner dans le royaume du Tout-Puissant pour y chercher de l'aide. L'Orion Express transporte Apodis et le joueur jusqu'au royaume du Tout-Puissant. Mais ce dernier ne se trouve pas dans sa salle du trône, et seul un trou témoigne de la portée du rayon violet jusque dans les cieux divins. Consterné, le joueur offre néanmoins les fyggs comme prévu, et une voix le rappelle alors avec Apodis à l'Observatoire, où ils apprennent d'importantes vérités : l'Yggdrasil, le grand arbre du monde, est en réalité Célestelle, la fille du Tout-Puissant. Jadis, le Tout-Puissant a projeté d'éliminer les mortels qu'il considérait comme des êtres cupides, égoïstes et impurs ; Célestelle s'est alors changée en arbre, se condamnant à ne retrouver sa véritable forme qu'avec assez de bienveillessence, contraignant ainsi son père à épargner les mortels pour espérer sauver sa fille. C'est pour cela que le Tout-Puissant a créé l'Observatoire et les Célestelliens. Célestelle demande ensuite au joueur de trouver la source du Mal et de la détruire. De retour sur le territoire de l'Empire Klenfer, le joueur se lance ainsi à l'assaut du palais Lanfair, cœur de l'Empire, et parvient à vaincre sur sa route les deux autres généraux : Mac Hulotte (le sinistre individu qui chevauchait le dragon noir) et Mac Léo. Il arrive à la salle du trône, pour faire face au roi Govin de Klenfer. Il retrouve également Aquila, qui tente d'affronter le roi après lui avoir avoué sa trahison feinte afin d'enquêter sur l'Empire, car celui-ci détiendrait des Célestelliens et serait probablement responsable du cataclysme du rayon violet. Mais Govin est plus fort et le blesse mortellement. Après le combat victorieux du joueur face à Govin, son maître Aquila expire sous ses yeux, et dans ses dernières paroles, il lui demande de délivrer les Célestelliens prisonniers dans le palais Lanfair, dont Corvus, le maître d'Aquila disparu depuis des siècles. L'Empire Klenfer est défait, et le Mal semble enfin être éradiqué, même si personne, pas même le roi Govin, n'a revendiqué le cataclysme du rayon.