Kilwa Kisiwani (du Swahili : Kisiwa, l’île) est une des trois îles de l’archipel de Kilwa. lequel fait partie du district de Kilwa en Tanzanie. Elle est située très près de la côte. Kilwa Kisiwani est le plus grand des neuf hameaux de la ville de ; c'est aussi le hameau le moins peuplé de la commune, avec moins de habitants.
À son apogée au Moyen Âge, Kilwa comptait plus de habitants. Depuis 1981, l'île entière de Kilwa Kisiwani est classée par l'UNESCO au patrimoine mondial, ainsi que les ruines voisines de Songo Mnara. Malgré son importante réputation historique, Kilwa Kisiwani abrite toujours une petite communauté de résidents autochtones qui habitent l'île depuis des siècles. Kilwa Kisiwani est l'un des sept sites du patrimoine mondial situés en Tanzanie. En outre, le site est inscrit sur la liste des .
On disait autrefois Quiloa.
Géographie L'île de Kilwa Kisiwani se trouve exactement à au sud de l'équateur. L'île a une circonférence de et une superficie totale de . Dans la partie ouest de l'île se trouve l'estuaire de la Mavuji. Dans la partie sud de l'île se trouve le détroit de Sagarungu et à l'est se trouve l'océan Indien. thumb|Réplique de la du fort de Gerezani à Kilwa Kisiwani
Économie thumb|right|Les habitants de Kilwa Kisiwani dansent pour des touristes étrangers. L'île est située dans la municipalité de Kilwa Masoko. Les principales activités économiques de l'île sont le tourisme, la pêche et l'agriculture de subsistance. La croissance économique est limitée en raison de l'accessibilité restreinte de l'île. L'île n'a pas de rivières et la principale source d'eau sont les forages. La plupart des puits d'eau douce de l'île sont utilisés depuis plus d'un millénaire. L'île est desservie par de petits bateaux qui font la navette entre l'île et le port de Kilwa Masoko. La seule source d'électricité de l'île est d'origine solaire et de faible capacité. Il n'y a pas de routes et la plupart des déplacements se font à pied ou à moto.
Afin de protéger l'intégrité historique de l'île, il est strictement interdit aux non-résidents de visiter l'île sans un permis de visite délivré par le centre d'information touristique situé dans le centre de Kilwa Masoko. Une grande partie des artefacts et des bâtiments historiques de l'île n'ont pas encore été mis au jour.
Importance historique de l'île de Kilwa
Kilwa Kisiwani est également le site d'une cité-État swahilie située le long de la côte swahilie sur l'archipel de Kilwa. Elle a été occupée (peut-être) par les du continent depuis au moins le et est devenue l'une des plus puissantes cités swahilies le long de la côte est-africaine. Historiquement, c'était le centre du sultanat de Kilwa, un sultanat swahili médiéval dont l'autorité, à son apogée entre le et le , s'étendait sur toute la longueur de la côte de Zanguebar.
Le grand navigateur marocain Ibn Battuta la décrit ainsi à l'occasion de son passage vers 1331-1332. :
En 1751, Louis de Jaucourt décrit ainsi la région dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert :
Les relations commerciales avec la péninsule arabique, l'Inde et la Chine ont influencé la croissance et le développement de Kilwa. Bien que certains mots et coutumes islamiques aient été adaptés à la culture, les origines sont africaines. De nombreux établissements swahilis présentaient des plans complexes reflétant les relations sociales entre les groupes, mais à Kilwa, de nombreuses questions restent sans réponse quant au plan de la ville après que les Portugais l'ont réduite en cendres en .
Les cimetières swahilis sont situés à la périphérie de la ville, ce qui est courant dans la région swahilie, et les grands espaces ouverts étaient probablement utilisés pour les rassemblements sociaux. Ville importante pour le commerce, vers le , les fortifications ont été renforcées et les flux de marchandises ont augmenté. Pour cela, il fallait une forme d'administration politique supervisant la ville et contrôlant la circulation des marchandises. La plupart des échanges commerciaux se faisaient avec la péninsule arabique. Kilwa Kisiwani a atteint son apogée en termes de richesse et de commerce entre le et le .
L'apparition de bâtiments en pierre vers le témoigne de l'accroissement de la richesse, alors qu'auparavant tous les bâtiments étaient en torchis. Le statut socio-économique des personnes résidant à Kilwa peut être déduit à partir du type de structure dans laquelle elles vivaient. Kilwa exportait des épices, des écailles de tortue, de l'huile de coco, de l'ivoire, des gommes aromatiques et de l'or. À peu près à la même époque, Kilwa prend le contrôle du commerce de l'or à Sofala, au Mozambique. Les habitants les plus riches de Kilwa possédaient des textiles exotiques et des céramiques étrangères, bien que des articles tels que des vêtements de luxe ne soient pas conservés dans les archives archéologiques. Pendant environ 500 ans, Kilwa a frappé ses propres pièces de monnaie. Cela a duré d'environ 1100 à 1600 et les pièces ont été trouvées dans toute la région, jusqu'au Grand Zimbabwe.
Les ressources marines étaient abondantes et utilisées pour l'alimentation, complétées par les terres environnantes. En raison de l'impact de la mer sur Kilwa, notamment sur les ressources marines et les opportunités commerciales, l'étude archéologique des havres et des ports est considérée comme très importante. La terre arable qui recouvre le calcaire à Kilwa était de mauvaise qualité, et les possibilités d'agriculture provenaient des zones plus en hauteur. Cependant, le sol de la région de Kilwa était propice à la culture du coton, qui pouvait être utilisé dans la fabrication des voiles. Des fusaïoles du ont été découverts, ce qui indique que le coton était utilisé et transformé dans la région.
Céramiques thumb|right|Tessons de poterie de Kilwa (vers 1000-1500. Dans un premier temps, l'accent a été mis sur l'archéologie des ports de Kilwa, mais on s'intéresse de plus en plus à l'arrière-pays de Kilwa. Les artefacts céramiques sont nombreux sur le site et peuvent être divisés en deux groupes : régionaux et côtiers. Toutes les céramiques à distribution régionale ont été produites localement, mais la zone de distribution est limitée. Ces céramiques non vernissées sont appelées « Céramiques de cuisine », bien qu'elles ne soient pas nécessairement utilisées uniquement comme récipients de cuisson. Toutes les variétés de poteries produites localement ont également été découvertes sur le site de Kilwa.
Si les céramiques de cuisine peuvent être observées dans toute la région, certaines céramiques sont surtout visibles à Kilwa même. Il s'agit notamment de formes modelées et de céramiques à pâte rouge. La distribution des céramiques à pâte rouge est côtière. D'autres types de céramiques apparemment limitées à la ville sont les céramiques importées de la péninsule arabique et de Chine. Les matériaux céramiques importés ne se trouvent pas dans les zones rurales. Ils étaient utilisés comme élément de distinction sociale par les élites. Ces céramiques étaient conservées dans des niches murales conçues spécialement pour les exposer. Ces objets importés ont joué un rôle symbolique important le long de la côte swahilie. Le symbolisme attaché aux céramiques importées était si fort qu'il s'est perpétué dans la culture swahilie moderne. L'absence de produits importés dans l'arrière-pays indique que, si Kilwa a connu un processus d'urbanisation, les autres communautés locales n'ont pas subi de transformation spectaculaire.
Analyse de l'ADN ancien Une étude réalisée par Brielle et al. en 2023 a permis d'analyser l'ADN ancien de plusieurs échantillons provenant des ruines de Kilwa. L'analyse de cet ADN (aDNA) a été ralisée pour deux individus de Kilwa Kisiwani afin de déterminer les proportions de séquences d'ADN de type africain, persan et indien. Les échantillons ont été prélevés sur deux boîtes de restes humains situées au British Institute in Eastern Africa (BIEA) à Nairobi, initialement fouillées dans les années 1950 et 1960 par Chittick. En raison des limites imposées par des fouilles antérieurs problématiques, les deux individus qui ont produit des données d'ADN utilisables ne disposent que de peu de données contextuelles les concernant.
Datant potentiellement de 1300 à 1600 (des techniques de datation au radiocarbone plus précises n'ont pas pu être réalisées à temps pour ces échantillons), l'analyse de l'ADN mitochondrial (ADNmt), de l'ADN autosomique, de l' de ces individus a été réalisée. L'analyse de l'ADNmt, démontrant des schémas d'ascendance maternelle, a révélé un haplotype L*. L'haplotype L* est prédominant dans les populations actuelles d'Afrique subsaharienne. L'analyse du chromosome Y, démontrant les schémas d'ascendance paternelle, a montré que l'individu était porteur de l'haplotype J2, un schéma d'ADN que l'on trouve plus fréquemment chez les personnes originaires d'Asie du Sud-Ouest ou de Perse que chez les personnes originaires d'Afrique subsaharienne. Les chromosomes X, dont l'influence maternelle est plus importante, ont été comparés aux 22 chromosomes autosomiques, dont l'influence paternelle et maternelle est égale. Les chromosomes X contenaient plus d'indicateurs d'ascendance africaine que l'ADN autosomique, ce qui renforce la preuve d'une ascendance africaine du côté maternel et d'une ascendance persane ou d'Asie du Sud-Ouest du côté paternel.
On estime que l'introduction d'ADN étranger a eu lieu entre 795 et 1085. Cependant, les auteurs indiquent que cela s'est probablement produit sur « plusieurs générations » et que des mélanges de populations eurasiennes et africaines se sont continuellement produits depuis.
Préservation du site En 2004, elles ont été classées dans la liste du patrimoine mondial en péril, ce qui a permis de porter l’attention internationale sur l’intérêt de la conservation des sites archéologiques classés. Le patrimoine archéologique et monumental de ces deux îles se détériore rapidement sous l'effet de divers agents tels que l'érosion et la végétation. La partie orientale du Palais de Husuni Kubwa, par exemple, disparaît progressivement. Les dégâts causés au sol par le lessivage des eaux de pluie accentuent les risques d'effondrement des structures restantes au bord de la falaise. La végétation qui prolifère sur la falaise a limité la progression de l'effet du lessivage par la pluie mais provoque la rupture des structures en maçonnerie. Le Fonds mondial pour les monuments a inclus Kilwa dans sa liste de surveillance des 100 sites les plus menacés en 2008, et soutient depuis des travaux de conservation sur divers bâtiments. En 2014, il a été retiré de la liste.
Entre 2005 et 2009, le a documenté certaines des ruines swahilies de Kilwa Kisiwani à l'aide d'un balayage laser 3D terrestre. Les structures documentées comprennent : la Gereza (prison) ; la ; le palais d'Husuni Kubwa ; le bâtiment de Makutani et la Mosquée de Malindi. Certains modèles 3D, une visite panoramique, des élévations, des sections et des plans sont disponibles sur www.zamaniproject.org.
Bâtiments historiques Grande Mosquée thumb|Grande Mosquée de Kilwa Kisiwani La est une mosquée congrégationnelle sur l'île de Kilwa Kisiwani, en Tanzanie. Elle est probablement fondée au , mais les deux principales étapes de sa construction datent des . C'est l'une des plus anciennes mosquées conservées sur la côte swahilie.
La salle de prière nord, plus petite, date de la première phase de construction. Elle comportait un total de 16 travées soutenues par neuf piliers, qui étaient à l'origine sculptés dans du corail, mais qui ont ensuite été remplacés par du bois. La structure était entièrement couverte et était peut-être l'une des premières mosquées de la région à avoir été construite sans cour.
Au début du , le sultan , qui a également construit le palais d'Husuni Kubwa voisin, ajoute une extension sud comprenant un grand dôme. Ce dôme a été décrit par Ibn Battûta après sa visite à Kilwa en 1331.