L'équipe des Lions Britanniques effectue une tournée en 1971 en Nouvelle-Zélande. Lors de celle-ci, elle remporte la série de quatre tests face à l'équipe de Nouvelle-Zélande, les , avec deux victoires, une défaite et un match nul. C'est la première fois de son histoire que la sélection des Lions remporte une tournée en Nouvelle-Zélande (après la tournée en 2017, c'est toujours la seule).

La tournée, qui compte un total de , pour un nul et deux défaites, se déroule sur les mois de mai à . Le Gallois John Dawes en est le capitaine, son compatriote Carwyn James occupant le rôle d'entraîneur et l'Écossais celui de manager.

Contexte

La dernière tournée des Lions, en 1968, s'est soldée par une série remportée par l'Afrique du Sud, trois victoires et un nul. Lors de leur dernière tournée en Nouvelle-Zélande. Les Lions s'étaient inclinés lors des quatre tests contre les , après deux victoires en Australie contre les . Depuis le premier test entre les deux équipes, vingt matchs ont été disputés, les Lions l'emportant à deux reprises et obtenant à deux reprises un match nul.

Les Lions s'appuient sur un groupe de Gallois, dont la sélection vient de remporter le Grand Chelem lors du tournoi, et plus particulièrement sur le club des London Welsh qui présente sept joueurs : John Dawes, JPR Williams, Alastair Biggar, Gerald Davies, Geoff Evans, Mike Roberts et Mervyn Davies.

Les ont mis un terme à une série de , dont le début date de 1965, lors de la série victorieuse trois tests à un lors de la en Afrique du Sud.

Effectifs de la tournée

Encadrement

Le choix de l'entraîneur pour la tournée revient à un comité composé par un représentant des quatre nations, et un cinquième membre, John Tallent, cinq fois international anglais avant la Deuxième Guerre mondiale, est de . La candidature de Carwyn James, entraîneur de Llanelli semble répondre à l'intérêt du comité : bien qu'il ne soit que deux fois international gallois, et ne possédant aucune sélection avec les Lions, il a l'exigence de gagner avec son club, mais surtout de gagner avec style. Le comité croit en sa capacité de faire des qualités des quatre nations une équipe unie tout en laissant une liberté de jeu à ses brillantes individualités. Même le but politique de Carwyn James, qui est un défenseur de l'indépendance du pays de Galles, se présente à Llanelli lors des élections générales de 1970 sous les couleurs du Parti travailliste. Son résultat, le meilleur de l'histoire du parti dans ce fief conservateur malgré sa défaite, finit de convaincre le comité.

Pour le choix de capitaine, et Carwyn James préfèrent à Mike Gibson, nom poussé par les Irlandais, le Gallois John Dawes. Ils font ce choix sur la capacité de ce dernier de faire des London Welsh un des meilleurs clubs de rugby à XV d'Europe avec des joueurs exilés à Londres. Il est par ailleurs capitaine du quinze gallois qui vient de réussir le Grand Chelem.

Joueurs

sont sélectionnés pour participer à cette tournée. Sur ces joueurs, participent à au moins une partie..

Cette sélection est composée de treize Gallois, sept Anglais, sept Écossais et six Irlandais.

Derek Quinnell présente la particularité de n'avoir pas encore évolué avec le pays de Galles. L'Anglais Peter Dixon n'a pas encore de sélection avec le quinze de la Rose au moment de l'annonce de l'équipe, mais obtient sa première cape peu avant le départ, en avril, lors de la rencontre contre un XV mondial à Twickenham.

Arrières La sélection des arrières est. : John Dawes (London Welsh et pays de Galles) (capitaine) JPR Williams (London Welsh et pays de Galles) Bob Hiller (Harlequins et Angleterre) John C Bevan (Cardiff et pays de Galles) Alastair Biggar (London Scottish et Écosse) Gerald Davies (London Welsh et pays de Galles) David Duckham (Coventry et Angleterre) Arthur Lewis (Ebbw Vale et pays de Galles) (Headingley et Angleterre) (West of Scotland et Écosse) Mike Gibson ( et Irlande) Barry John (Cardiff et pays de Galles) Gareth Edwards (Cardiff et pays de Galles) Ray Hopkins (Maesteg et pays de Galles)

Chris Wardlow (Northampton et Angleterre) faisait partie de la sélection initiale, mais blessé, il déclare forfait et est remplacé par Chris Rea.

Avants La sélection des avants est : Frank Laidlaw (Melrose et Écosse) John Pullin (Bristol et Angleterre) Ian McLauchlan (Jordanhill College et Écosse) Sandy Carmichael (West of Scotland et Écosse) Sean Lynch (St. Mary's College Rugby Football Club et Irlande) Ray McLoughlin (Blackrock College RFC et Irlande) (Harlequins et Angleterre) Gordon Brown (West of Scotland et Écosse) Geoff Evans (London Welsh et pays de Galles) Willie-John McBride (Ballymena et Irlande) Mike Roberts (London Welsh et pays de Galles) Delme Thomas (Llanelli et pays de Galles) (Terenure College RFC et Irlande) Rodger Arneil (Leicester et Écosse) Derek Quinnell (Llanelli) Fergus Slattery (University College Dublin RFC et Irlande) John Taylor (London Welsh et pays de Galles) Mervyn Davies (London Welsh et pays de Galles) Peter Dixon (Harlequins et Angleterre)

Joueurs participants aux tests

Première Ligne Sean Lynch (4 matchs, 4 comme titulaire) Ian McLauchlan (4 matchs, 4 comme titulaire) John Pullin (4 matchs, 4 comme titulaire)

Deuxième Ligne Gordon Brown (2 matchs, 2 comme titulaire) Willie-John McBride (4 matchs, 4 comme titulaire) Delme Thomas (3 matchs, 2 comme titulaire)

Troisième Ligne Mervyn Davies (4 matchs, 4 comme titulaire) Peter Dixon (3 matchs, 3 comme titulaire) Derek Quinnell (1 match, 1 comme titulaire) John Taylor (4 matchs, 4 comme titulaire)

Demi de mêlée Gareth Edwards (4 matchs, 4 comme titulaire) Ray Hopkins (1 match, 0 comme titulaire)

Demi d’ouverture Barry John (4 matchs, 4 comme titulaire)

Trois-quarts centre John Dawes (4 matchs, 4 comme titulaire) (capitaine) Mike Gibson (4 matchs, 4 comme titulaire)

Trois-quarts aile John Bevan (1 match, 1 comme titulaire) David Duckham (3 matchs, 3 comme titulaire) Gerald Davies (4 matchs, 4 comme titulaire)

Arrière JPR Williams (4 matchs, 4 comme titulaire)

Résultats Déroulement de la tournée

Les Lions commencent leur tournée par deux rencontres en Australie. Une défaite lors du premier match, face au Queensland., la Nouvelle-Zélande pense que les vont facilement remporter la série, l'entraineur du Queensland déclarant alors que c'est la pire équipes des Les est un des surnoms donnés aux . qu'il ait vu joué. Après un deuxième match en Australie, une victoire face aux New South Wales, les Lions remportent leur premier match en Nouvelle-Zélande, face à une sélection Counties-Thames Valley sur le score de . Pour la presse néo-zélandaise, qui estime que les Lions auraient dû inscrire cinquante points, ce résultat confirme l'impression que les doivent remporter la série par quatre à zéro.

Lors du match suivant, ils affrontent King Country-Wanganui où évolue le capitaine des Colin Meads et s'imposent . Contre Waikato, les Lions s'imposent avec sept essais, Ray McLoughlin, trois de John Bevan, un de John Dawes, un de Barry John qui réussit un , un de Derek Quinnell ; Bob Hiller complète le score avec trois transformations. Les Lions imposent ensuite les Māori de Nouvelle-Zélande. Ceux-ci prennent un avantage sur les Lions, la première fois qu'ils sont menés depuis leur arrivée en Nouvelle-Zélande. Les Lions égalisent peu avant la mi-temps, avant de s'imposer ..

Le match contre Wellington est présenté comme un véritable test pour les Lions après les défaites des différentes équipes néo-zélandaises. Les Lions s'imposent nettement par , inscrivant neuf essais, quatre de John Bevan, deux de Mike Gibson, et un de Barry John, Sandy Carmichael et John Taylor... Les Lions continuent leur série de victoires, d'abord contre une sélection South Canterbury-Mid Canterbury-North Otago, , Otago, , West Coast-Buller, .

Les Lions affrontent ensuite Canterbury, alors détenteur du Ranfurly Shield. lors de cette rencontre, ils perdent deux joueurs majeurs lors de la victoire , les piliers écossais Sandy Carmichael et irlandais Ray McLoughlin., rencontre brutale où « il est étonnant que personne n'ait été tué». Edwards déclare à propos de ce match n'avoir eu peur que deux fois en jouant au rugby, la première lors d'une rencontre avec Cardiff contre Neath, la seconde lors de ce match contre Canterbury.. Le dernier match avant le premier test voit les Lions s'imposer face à Marlborough-Nelson Bays.

Le premier test se déroule au Carisbrook de Dunedin. Cette rencontre très physique voit les Lions s'imposer , inscrivant le seul essai de la rencontre par McLauchlan... Barry John, après trois tentatives, réussit deux pénalités ; lors de ce match, il met l'arrière adverse Fergie McCormick sous pression avec ses coups de pied qui conduisent celui-ci à des erreurs..

Les jouent trois rencontres avant le deuxième test, contre Southland, Taranaki et , ponctuées par trois victoires sur les scores de , et .

Le deuxième test se déroule au Lancaster Park de Christchurch. Les prennent leur revanche, inscrivant cinq essais, deux de Bob Burgess, Sid Going, un de Ian Kirkpatrick et un essai de pénalité, Soing et Kirkpatrick.. Gerald Davies inscrit deux essais pour les Lions qui s'inclinent .

Quatre jours plus tard, les Lions renouent avec la victoire face à Wairarapa-Bush, puis contre Hawke's Bay, une sélection de Poverty Bay-East Coast et Auckland.

Juste avant le troisième test à l'Athletic Park de Wellington, les rappellent Brian Lochore, ancien capitaine. Afin de pallier la blessure de Peter Whiting, Lochore est préféré à d'autres joueurs plus jeunes pour assurer aussi un rôle de leader, Ian Kirkpatrick, tombé de cheval, et Colin Meads, blessé à la hanche, n'étant pas certains de jouer. Chez les Lions, Carwyn James modifie sa troisième ligne, en intégrant Derek Quinnell pour contrer le demi de mêlée adverse Sid Going lors de ses départs derrière sa mêlée/. Après un drop de Barry John dès la troisième minute, puis deux essais de Gerald Davies et Barry John, qui inscrit neuf points, Les Lions l'emportent .

Les Lions remportent les trois rencontres suivantes, contre Manawatu-Horowhenua, contre North Auckland et Bay of Plenty.

Le dernier test a une importance capitale pour les : donnés largement favori avant le début de la tournée, le meilleur résultat possible est désormais le partage de la série. La défaite est impossible pour une équipe qui n'a plus perdu de série à domicile depuis 1937 où les . Mené , les Lions égalisent avant la mi-temps. À , JPR Williams inscrit un drop depuis environ qui donnent l'avantage à son équipe.. C'est le seul drop en match international de JPR Williams.. Les égalisent, mais le nul permet aux Lions de remporter la série .

Matchs de la tournée

+ Résultats. Date Opposition Lieu Résultat Score Match 1QueenslandBrisbane Défaite11-15 . Match 2New South WalesSydney Cricket Ground, Sydney Victoire14-12 . Match 3Counties-Thames ValleyPukekohe Victoire25-3 . Match 4King Country-WanganuiWanganui Victoire22-9 . Match 5WaikatoRugby Park, Hamilton Victoire35-14 . Matc