Civil War est une série de comics publiée en sept épisodes, à quoi s’ajoutent des ties-in dans les séries régulières concernées, par Marvel Comics. L’ensemble a été écrit par Mark Millar et dessiné par Steve McNiven. Cette série est ce qu’on appelle un crossover : elle fait se rencontrer des personnages de séries jusque-là indépendantes. En ce sens, elle a eu de nombreuses répercussions dans l’Univers Marvel. Civil WarLe titre en anglais signifie Guerre Civile quand l’expression ne fait pas référence à la Guerre de Sécession est paru aux États-Unis en 2006-2007, et en France en 2007.
La série décrit la promulgation d'une nouvelle loi, la Loi de recensement des Sur-Hommes et ses conséquences dans l’Univers Marvel. La loi impose à toute personne possédant un super-pouvoir ou qui porte un masque dans le but de protéger les citoyens des super-vilains de s’inscrire à un registre officiel et de révéler son identité secrète auprès des autorités afin que celles-ci puissent encadrer et contrôler ses activités. Les super-héros (et les lecteurs) se divisent alors en deux groupes : ceux qui sont favorables à la loi et s'y plient par conviction ou pour obtenir une amnistie dans le cas des super-vilains, et ceux qui la refusent au prétexte qu'elle entrave les libertés individuelles ou menace la sécurité de leurs proches.
Chacun des deux groupes se rallie derrière un super-héros emblématique de l’Univers Marvel, Iron Man pour ceux qui sont favorables à la loi et Captain America pour ceux qui y sont défavorables. La série met alors en scène la lutte à laquelle les deux groupes vont se livrer. Elle s'achève par un combat titanesque dans les rues de New York.
La trame de cette histoire est adaptée dans le film sorti en 2016, Captain America: Civil War, et un crossover du même nom est sorti en 2016.
Contexte Après l’attaque et la destruction du Manoir des VengeursAvengers: Finale #1 (novembre 2004), la destruction de Manhattan à cause de la guerre secrète de Nick FurySecret War #4 (mars 2005), la perte des pouvoirs de 91,4 % des mutants (qui oblige le reste à devenir plus clandestins) à la suite du M-DayHouse of M #7 (octobre 2005) et le désastre que causa Hulk, exposé à l’explosion d’une bombe gamma qui le rendit mentalement instable, à Las Vegas (où sont morts vingt-six adultes, deux enfants et un chien)Fantastic Four #533 (décembre 2005), il règne dans le monde un climat de peur, encore plus fort qu'à l'accoutumée, envers les super-héros. Un nouveau projet de loi est alors émis par le gouvernement américain : le recensement des super-héros. Cette loi oblige toute personne ayant des pouvoirs de se déclarer à l’État et de s’enrôler au SHIELD afin de devenir ses nouvelles forces de sécurité. Ils seront toujours des super-héros, mais sous une hiérarchie. Tony Stark, alias Iron Man, est informé par ses contacts du Congrès du nouveau projet de loi.
Iron Man a alors réuni les Illuminati pour une réunion exceptionnelle afin de leur demander de faire partie de ce projet de loi pour éviter qu’une catastrophe se produise, comme deux camps de super-héros combattant l’un contre l’autreFantastic Four #536 (mars 2006). Seuls lui et Mr Fantastique se sont montrés favorables à cette loi ; de leur côté, Namor, Flèche Noire et le Docteur Strange l’ont rejetée. Ce fut alors l’avant-dernière réunion des Illuminati connue à ce jourNew Avengers: Illuminati #1 (mars 2006).
Spider-Man, alors dans l'équipe des Nouveaux Vengeurs, habite temporairement chez Tony Stark avec MJ et se lie d'amitié avec lui. Celui-ci lui construit l'armure Iron Spider et lui demande alors de devenir son bras droitAmazing Spider-Man #529 (février 2006). Sa première mission est de l'accompagner à Washington pour une affaire de sécurité nationale, concernant la loi sur le recensement des super-héros. Ils s'y rendent et mais Tony avait engagé en secret l'Homme de titanium pour déclencher un combatAmazing Spider-Man #530 (Mars 2006). Peter Parker crut ainsi défendre Tony en combattant le méchant, mais tout était prévu : il fallait juste retarder la mise en place de la nouvelle loi, devenue inévitableAmazing Spider-Man #531 (avril 2006).
Déroulement de l'histoire Après une altercation filmée en direct entre les New Warriors (Night Thrasher, Namorita, Speedball et Microbe) et un groupe de super-vilains (Cobalt Man, Speedfreek, Coldheart et Nitro échappés de prison à la suite de l’incident de l’île RykerNew Avengers #4 (mars 2005).), plus de huit cent cinquante-neuf habitants de la ville de Stamford dans le Connecticut, aux États-Unis, périssent lorsque Nitro, un surhumain aux pouvoirs destructeurs, détruit plusieurs pâtés de maisons et leurs habitants.
Un des membres des New Warriors, Speedball, a survécu à l'explosion et se retrouve projeté à des centaines de kilomètres des lieux de l'incident à Stockton. Blessé, il est remis aux autorités et est rendu responsable du décès des 859 habitants de la ville de StamfordCivil War: Front Line #1 (juin 2006).
L'opinion se retourne contre les super-héros, jugés moralement responsables de la catastrophe de Stamford, une vague d'agression des super-héros déferle, la Torche en est victime. Soutenu par Iron Man, le gouvernement américain fait alors promulguer par le congrès une loi spéciale : la loi de recensement des super-humains. Cette loi oblige tout super-humain à se faire recenser, révéler son identité secrète aux autorités, suivre une formation appropriée, et travailler aux ordres du gouvernement. S'ils ne se plient pas à cette loi, ils seront arrêtés et placés en détention dans des prisons prévues afin d'accueillir les super-héros entrés dans l'illégalité.
Maria Hill, la directrice du SHIELD, demande alors au légendaire Captain America de créer une équipe de super-héros enregistrés pour appréhender tous les super-héros qui ne se soumettraient pas à cette nouvelle loi.
Captain America refuse catégoriquement l'offre de Maria Hill et est alors sous la menace des agents du SHIELD qui cherchent à l'appréhenderCivil War #1 (mai 2006). Il réussit à s'enfuir et forme un mouvement de résistance clandestin, les Vengeurs secrets.
Hercule, le Faucon (Sam Wilson), Daredevil (Danny Rand), Luke Cage, Cable (Nathan Summers) et les Young Avengers, ne voulant pas se soumettre à cette nouvelle loi, rejoignent les rangs de Captain America. Nick Fury, ancien directeur du SHIELD, leur propose son aide et accepte que la résistance de Captain America utilise une base du SHIELD connue de lui seulCivil War #2 (juin 2006).
Le gouvernement américain demande ensuite à Tony Stark de créer une équipe de super-héros dans chaque État de l'Union pour faire respecter la nouvelle loi : tous les super-héros devront dorénavant travailler pour l'état et divulguer leur identité. Ils devront aussi poursuivre et arrêter tous les héros et vilains qui s'opposent à la nouvelle loi.
Miss Marvel, Pourpoint Jaune, La Guêpe, Tigra, Wonder Man et Spider-Man deviennent les premiers super-héros à devenir des conscrits pour le gouvernement américain. Ils deviennent la nouvelle équipe des Puissants Vengeurs. Iron Man s’allie avec les Thunderbolts pour créer une force de frappe pour capturer les super-héros non enregistrésThunderbolts #103 (juin 2006).
Tony Stark et Peter Parker, afin de donner l'exemple, révèlent tous deux leur identité devant les caméras de télévision. Peter prend néanmoins conscience du danger qu'entraîne la révélation de son identité lorsque des supers-vilains tels que le Docteur Octopus s'attaquent à ses collègues de travail et menacent sa famille.
Embuscade Les Vengeurs Secrets reçoivent un SOS provenant d'une usine pétrochimique prétendument en proie à un incendie. Les super-héros rebelles se rendent sur place pour tenter d'y secourir les éventuelles victimes. Arrivés sur place, ils se rendent vite compte qu'ils sont tombés dans un piège tendu par Iron Man et ses alliés, qui attaquent les Vengeurs Secrets. Captain America combat Iron Man qui le blesse gravement. La situation, déjà délicate pour les Vengeurs Secrets, s'envenime ensuite avec l'arrivée de Thor, censé être mort. Ce dernier, dans une rage indescriptible, assassine Goliath (Bill Foster) sous les yeux de tous les super-héros présents. Jane Richards, choquée par ce meurtre, permet aux Vengeurs Secrets de s'enfuir sous le regard médusé de Red Richards, son époux devenu un soutien inconditionnel de la loi de recensement des super-humains. Il sera ensuite révélé que Thor n'est autre qu'un clone sans conscience humaine créé et contrôlé par Red Richards.
Alors que les membres des deux camps tentent de se remettre du drame, Jane Richards et son frère Johnny Storm quittent les Quatre Fantastiques afin de rejoindre Captain America. Cable décide quant à lui de se retirer du conflit (comme l'a fait La Chose), tandis que Stature et Nighthawk rejoignent le clan des pro-recensement d'Iron Man. Wiccan des Young Avengers est fait prisonnier. Les pertes de chaque côté sont lourdes et le meurtre de Goliath laisse certains héros amers, comme Spider-Man, qui doute de plus en plus de la légitimité de son engagement.
Iron Man et Mr Fantastique, voyant leurs effectifs baisser, décident de prendre des mesures radicales. Ils forment de nouveaux Thunderbolts avec d'anciens super-vilains. Ayant accepté de donner leur identité, les criminels sont maintenant des agents de l'État et peuvent légalement combattre les super-héros anti-recensement.
Plusieurs super-héros sont alors faits prisonniers et sont envoyés dans une prison dénommée 42 qui se trouve dans la Zone négative, un univers parallèle, et qui a été construite par les Entreprises Stark et gérée par Tony Stark, Red Richards et Henry Pym.
Changement de camp Peter Parker est tourmenté à l'idée de combattre les super-héros alors que ses alliés engagent maintenant des criminels. De plus, il a dû combattre à plusieurs reprises son idole Captain America pour le livrer aux autorités. Par la suite, la mort de Goliath le fait hésiter, mais c'est en découvrant la prison de la Zone négative et les nombreux super-héros incarcérés sans jugement qu'il comprend qu'il a choisi le mauvais camp et décide d'en changer. Il en parle à sa femme et à sa tante qui décident de le soutenir dans sa décisionAmazing Spider-Man #534 (juillet 2006).
Cependant, cette conversation avait été enregistrée et écoutée par Iron Man. Un affrontement débute entre les deux super-héros, mais Spider-man réussit à s’enfuir de la tour des Vengeurs. Une bande de criminels réformés le suivent et lui tendent une embuscade. Le Pitre et Jack O'Lantern lui infligent de sérieuses blessures. Alors qu'il paraissait douteux que ces criminels obéissent à l'ordre de le capturer vivant, le Punisher les abat d'une balle dans la têteCivil War #5 (novembre 2006).
Un nouvel espoir Au même moment a lieu une réunion au repaire des Vengeurs Secrets. On apprend que le téléporteur nommé La Cape a été appréhendé et incarcéré dans la prison 42 de la Zone négative avec sa compagne de route Épée. Alors que les super-héros cherchent une solution pour aller secourir leurs alliés prisonniers, le Punisher arrive avec Spider-Man dans ses bras. Il a besoin de soins médicaux de toute urgence, en raison des blessures infligées par ses poursuivants.
Pendant que Spider-Man reçoit des soins, le Punisher leur explique que plusieurs criminels ont rejoint les rangs d'Iron Man. Il leur offre son aide pour tenter d'entrer dans la zone négative mais plusieurs vengeurs ne lui font pas confiance. Il leur explique qu'il les a pourtant déjà aidés dans leurs derniers combats.