Le Livre d'Abraham est un livre canonique de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Ce livre est inclus dans la Perle de grand prix et contient un récit qu'aurait rédigé Abraham, le personnage de la Genèse, du temps où il était en Égypte. Le texte a été obtenu lorsque Joseph Smith a réalisé une traduction de papyrus égyptiens acquis par l'Église en 1835. Selon Smith, un rouleau de papyrus contenait les écrits d'Abraham, alors qu'un autre contenait les écrits de Joseph en Égypte, un autre personnage de la Genèse.
La traduction et l'analyse faite par les égyptologues modernes des papyrus retrouvés en 1966 au Metropolitan Museum of Art de New York ont montré qu'il s'agit de textes funéraires égyptiens écrits au premier siècle avant Jésus-Christ et que rien du récit d'Abraham ou de Joseph n'y apparaîtThe Joseph Smith Egyptian Papyri: A Complete Edition, Robert K. Ritner, 2012.
Origine et histoire vignette|Vignette des papyrus de Joseph Smith, identifié par les égyptologues comme étant un passage du Livre des morts
Les papyrus qu'a obtenus Joseph Smith furent découverts dans des catacombes d'Égypte là où se trouvait jadis la ville de Thèbes, par le Français Antonio Lebolo entre 1818 et 1822. Il obtint onze momies. Il y avait plusieurs centaines de momies dans la même catacombe, dans un tel état de décomposition qu'on ne pouvait les déplacer. Ayant quitté Alexandrie pour Paris, Lebolo s'arrêta à Trieste et y mourut après dix jours de maladie. Mais avant de mourir, il légua tous ses biens à son neveu, M. Michael H. Chandler, qui était alors à Philadelphie, alors que Lebolo pensait qu'il était en Irlande. Par conséquent, tout fut envoyé à Dublin, à l'adresse initiale de Chandler. De là, les anciens amis de Chandler firent suivre les momies. Celles-ci arrivèrent à la douane de New York au cours de l'hiver ou du printemps 1833. En avril de la même année, Chandler paya les taxes de dédouanement pour ses momies et en prit possession. Jusqu'à ce moment-là, les sarcophages n'avaient pas encore été ouverts. En les ouvrant, il découvrit que, pour deux des corps, quelque chose était enroulé dans le même genre de tissu, imbibé de bitume. Il s'agissait de deux rouleaux de papyrus. On découvrit sur d'autres momies deux ou trois autres petits morceaux de papyrus, avec des calculs astronomiques, des épitaphes, etc.
Chandler exposa les papyrus et les momies en 1835 aux États-Unis. Des amis de Joseph Smith les lui achetèrent et les lui donnèrent. Joseph Smith produisit un récit qu'il présenta comme la traduction de ces écrits. Selon Smith, les deux rouleaux de papyrus contenaient les écrits de deux personnages de la Genèse:
Smith n'aura jamais traduit le Livre de Joseph, mais le Livre d'Abraham se trouve maintenant dans la Perle de grand prix.
Après la mort de Joseph Smith, sa femme Emma vendit les momies et les papyrus au collectionneur Abel Combs en 1856. On a ensuite cru que les papyrus avaient tous été brûlés dans le grand incendie de Chicago de 1871. Mais en 1966, le Dr. Aziz S. Atiya, spécialiste du Proche-Orient à l'université d'Utah, découvrit, au Metropolitan Museum of Art de New York, dix fragments de papyrus qui faisaient clairement partie de la collection originale de Joseph Smith : les papyrus sont collés sur du papier derrière lequel Emma Smith a signé un affidavit comme quoi ces papyrus sont ceux que possédait Joseph Smith et l'une des images correspond au fac-similé 1 du Livre d'Abraham. Les papyrus furent acquis par l'Église et se trouvent maintenant à l'université Brigham Young (une université de confession mormone). Un onzième fragment fut ensuite découvert dans le département d'Histoire de L'Église SDJ. Ces onze fragments sont aujourd'hui identifiés par un nombre de 1 à 11 (ou en nombre romain de à ).
La traduction que les égyptologues (mormons ou non-mormons) ont réalisée ne montre aucune ressemblance avec la traduction de Joseph Smith. Le spécialiste Michael Rhodes de l'université Brigham Young a identifié les différents morceaux de papyrus ainsi: les papyrus , et sont des passages du Livre des respirations des Anciens Égyptiens appartenant à Hor (Ḥr), fils d'Ousirouer. les papyrus , , , , et sont des passages du Livre des morts des Anciens Égyptiens appartenant à Tshemmim (Ts-sri.t Min.), fille de Eskhons (Ns-Hnsw). le papyrus est le chapitre 125 du Livre des morts appartenant à Néferirtnoub (Nfr-ir(.t)-nbw).
200px|vignette|Vignette des papyrus de Joseph Smith, reproduit par le fac-similé 1 et identifié par les égyptologues comme étant un passage du Livre des respirations.
Le papyrus est d'un intérêt particulier, puisqu'il contient l'image du fac-similé 1 du Livre d'Abraham. Cinq colonnes de hiéroglyphes sont lisibles de chaque côté de l'image, se lisant de droite à gauche (la quatrième colonne est au-dessus du bras noir), et on peut y lire (colonnes numérotées de 1 à 5)"The Breathing Permit of Hôr" among the Joseph Smith Papyri, Robert K. Ritner, Journal of Near Eastern Studies 62, 2003 : «[Osiris, le père du dieu], prophète d'Amon-Rê, roi des dieux, prophète de Min qui abat ses ennemis, prophète de Khonsou, [celui qui exerce] autorité à Thèbes, [...] ... Hor, le justifié, fils de celui similairement intitulé superviseur des secrets et purificateur du dieu, Ousorouer, le justifié, né de la [maîtresse de maison et joueuse de sistre d'] [Amon]-Rê, Taikhibit, le justifié! Que ton esprit-ba vive parmi eux, et puisses-tu être enterré à l'ouest [de Thèbes].» «[Ô Anubis(?), ...] justification(?). [Puisses-tu lui donner] une bonne et belle sépulture à l'ouest de Thèbes comme sur les montagnes de Ma[nu](?).»
Contenu et doctrine Le Livre d'Abraham est un court récit divisé en cinq chapitres, auxquels sont annexés trois fac-similés provenant des papyrus. Abraham est le narrateur.
Dans les chapitres 1 et 2, Abraham raconte sa vie. Il vivait à Ur en Chaldée, à une époque où les prêtres du Pharaon d'Égypte venaient y faire des sacrifices humains et adoraient des dieux païens. Abraham, qui avait hérité du droit d'être Grand Prêtre, demanda aux autres prêtres d'être écouté, mais l'un d'entre eux décida plutôt de le sacrifier. C'est alors que JéhovahGuide des écritures: Jéhovah Pour l'Église mormone, Jéhovah est le Christ sous une forme prémortel vint sauver Abraham et fit mourir ce prêtre. Abraham explique ensuite les origines du gouvernement égyptien, qui fut établi par l'arrière-petit-fils de Noé : le Pharaon. Abraham quitta ensuite Ur pour aller à Canaan. Arrivé à Charan, Jéhovah lui apparu et promit toutes les bénédictions de l'Évangile à sa postérité, et, par l'intermédiaire de sa postérité, à tous. Abraham quitta Charran avec Saraï et Lot, et alla dans le pays de Canaan, où le Seigneur lui promit de donner ce pays à sa descendance. Mais à cause d'une famine, il dût poursuivre son chemin vers l'Égypte.
À partir du chapitre 3, Abraham rapporte une discussion avec le Seigneur et les visions qu'il a acquis à l'aide de l'urim et du thummim. Le Seigneur lui montra d'abord le soleil, la lune et les étoiles, dont celle qui se trouve près du Seigneur et qui s'appelle Kolob. Abraham vit l'univers et prit conscience des relations existant entre les corps célestes. Abraham apprit ensuite que les âmes humaines existent déjà avant la vie de mortel, qu'elles existaient déjà au temps de la Création et que la vie sur Terre est une épreuve: «nous les mettrons ainsi à l'épreuve, pour voir s'ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commanderaLivre d'Abraham 3:25.»
Les chapitres 4 et 5 sont un récit de la Création du Monde. Le récit ressemble à celui raconté dans les chapitres 1 et 2 de la Genèse, mais avec la différence notable que plusieurs dieux sont impliqués au lieu d'un.
Le Livre d'Abraham a été canonisé en 1880 par l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours (SDJ), et il fait partie aujourd'hui de la Perle de grand prix, qui contient quatre ouvrages rédigés par Joseph Smith. Le livre est à la source de certaines doctrines uniques à l'Église SDJ, comme la possibilité pour l'homme de devenir un dieuLivre d'Abraham 2:10, l'existence de plusieurs dieux dans l'universLivre d'Abraham 4:1, la PrêtriseLivre d'Abraham 1:1-4, l'existence de l'âme humaine avant la conceptionLivre d'Abraham 3:18-28, l'existence d'autres lieux habités dans l'univers et un endroit, nommé Kolob, qui serait l'endroit où habite DieuLivre d'Abraham 3:3-16.
Le Livre d'Abraham n'est ni canonisé, ni utilisé par la Communauté du Christ, la deuxième plus grande Église issue du mormonisme.
Les fac-similés Trois fac-similés ont été reproduits à partir des papyrus de Joseph Smith. Selon Smith, ces trois images faisaient partie du Livre d'Abraham. Dès la publication du livre, les trois fac-similés ont alimenté la controverse lorsque confrontés à l'analyse des égyptologues. Ceux-ci ont affirmé que les fac-similés sont identifiables à des documents funéraires égyptiens, non pas un récit d'Abraham, et que certaines portions ont été altérées si l'on se fie à d'autres documents équivalents.
Fac-similé Le premier fac-similé représente Abraham sur le point d'être sacrifié par un prêtre du Pharaon. Le chapitre 1 du livre s'y réfère explicitement (numéro des versets indiqués en exposant):
Selon les égyptologues, le fac-similé est tiré d'un document funéraire appelé le Livre des respirations et montre le dieu Anubis en train d'embaumer le dieu Osiris - Egyptologist Klaus Baer identified it as The Book of Breathings, although he preferred to call it a Breathing Permit - see note 7 in the Baer article on page 111.. Le haut de l'image aurait été modifié car il ne devrait pas y avoir de couteau, Anubis devrait avoir une tête de chacal et l'oiseau à droite (représentant l'âme d'Osiris) devrait avoir une tête d'homme. Sur le papyrus retrouvé, on peut reconnaître l'extrémité d'une aile au lieu d'une deuxième main, indiquant la présence d'un faucon représentant la déesse Isis au-dessus d'Osiris sur la vignette originale.
center|360x360pxcenter|500x500pxFac-similé nº 1 du Livre d'Abraham (gauche) et le papyrus correspondant qui a été retrouvé (droite)