Les Pelicans de La Nouvelle-Orléans (en , « les Pélicans de La Nouvelle-Orléans ») sont une franchise de basket-ball de la National Basketball Association basée à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. C'est la deuxième franchise en Louisiane après le Jazz de La Nouvelle-Orléans (1974-1979). Les Pelicans concourent dans la NBA en tant que membre de la division Sud-Ouest au sein de la conférence Ouest de la ligue. L’équipe joue ses matchs à domicile au Smoothie King Center.
Historiquement, les Pélicans ont été établis sous le nom de Hornets de La Nouvelle-Orléans durant la saison 2002-2003, lorsque le propriétaire des Hornets de Charlotte, George Shinn, a déménagé la franchise à La Nouvelle-Orléans. En raison des dommages causés par l’ouragan Katrina en 2005, la franchise a temporairement déménagé à Oklahoma City, où elle a passé deux saisons officiellement connues sous le nom de Hornets de La Nouvelle-Orléans/Oklahoma City. L’équipe est retournée à La Nouvelle-Orléans à temps plein pour la saison 2007-2008. Le , la franchise a annoncé qu’elle allait se renommer Pelicans à compter de la fin de la saison 2012-2013. Le nom, l’histoire et les statistiques des Hornets de Charlotte de 1988 à 2002 ont été retournés à leur ville d’origine pour être utilisés par la franchise des Bobcats de Charlotte de l’époque, qui est redevenue par la suite les Hornets de Charlotte, à compter du .
En 16 saisons depuis que la franchise originale a déménagé de la Caroline du Nord, la franchise de la Louisiane s’est qualifiée pour les playoffs NBA à sept reprises. Ils comptent également un titre de division.
Historique de la franchise
De Charlotte à La Nouvelle-Orléans
L'équipe commence à jouer sous le nom de Hornets de Charlotte durant la saison 1988-1989 en Caroline du Nord, où elle évolue pendant 14 ans. Elle déménage ensuite à La Nouvelle-Orléans à partir de la saison 2002-2003. En 2013, la franchise adopte le nom du pélican (sans accent en anglais), animal emblème de l'état de Louisiane, faute de pouvoir reprendre celui de la franchise historique de la ville, le Jazz, partis en 1979 à Salt Lake City en Utah.
Entre 2002 et 2013, la franchise a pu conserver le palmarès et le nom des Hornets (en français les frelons). Néanmoins, à la suite du changement de nom en 2013 de l'équipe, le palmarès de la franchise entre 1988 et 2002, revient à la ville de Charlotte, en Caroline du Nord, qui s'empresse de le transférer aux Bobcats de Charlotte qui deviennent à leur tour les Hornets. Michael Jordan président de la franchise des Bobcats de Charlotte (créé en 2004 soit deux ans après le départ des Hornets vers La Nouvelle-Orléans,) annonce en qu'après avoir reçu l'accord de l'ensemble des équipes de la NBA, les Bobcats de Charlotte, deviendront les Hornets de Charlotte à compter de la saison 2014-2015. De facto, et comme stipulé dans le contrat de vente de la franchise en 2002 pour son départ à La Nouvelle-Orléans, le palmarès de la franchise entre 1988 et 2002, revient à la ville de Charlotte et à ses Hornets. Conséquence, la franchise de La Nouvelle-Orléans devient une équipe d'expansion dont la naissance remonte à 2002.
2002-2005 : Les débuts à La Nouvelle-Orléans
Les Hornets ont ouvert leur saison inaugurale à La Nouvelle-Orléans le , contre l'ancienne franchise NBA de La Nouvelle-Orléans, le Jazz de l'Utah. Dans le premier match de la saison régulière à La Nouvelle-Orléans, les Hornets ont défait le Jazz 100-75 et ont retiré à titre posthume le numéro 7 de « Pistol » Pete Maravich à la mi-temps. Les Hornets ont terminé leur première saison avec un bilan de 47-35, mais ont été défaits par les 76ers de Philadelphie lors du premier tour des playoffs 2003. Après la saison, l’équipe a congédié de façon inattendue l’entraîneur Paul Silas et l’a remplacé par Tim Floyd.
Les Hornets ont amorcé la saison 2003-2004 en force avec un départ de 17-7, mais se sont essoufflés à la fin et ont terminé à 41-41. Ils ont perdu contre le Heat de Miami lors du premier tour des playoffs 2004. Après la saison, Floyd a été congédié et l’équipe a embauché Byron Scott comme nouvel entraîneur.
À l'occasion du réalignement des équipes NBA pour la saison 2004-2005, les Hornets passent de la Conférence Est à la Conférence Ouest, réputée plus compétitive, pour laisser la place à la nouvelle équipe NBA des Bobcats de Charlotte. Les blessures de Mashburn, Magloire et Davis enfoncent complètement l'équipe qui dans le premier tiers de la saison court vers le pire bilan de l'histoire de la ligue. Malgré le transfert de Baron Davis, désireux de partir, aux Warriors de Golden State (contre Dale Davis qui est laissé libre, et Speedy Claxton), l'équipe se ressaisit, grâce à l'émergence du meneur Dan Dickau et de l'arrière rookie J. R. Smith. Les Hornets terminent la saison sur un bilan de 18 victoires pour 64 défaites, à égalité avec la nouvelle franchise des Bobcats de Charlotte. Cette saison reste néanmoins la pire dans l'histoire du club.thumb|Byron Scott et Chris Paul
2005-2011 : L'ère Chris Paul Durant l'été 2005, les Hornets, comme toute la ville de La Nouvelle-Orléans, ne sont pas épargnés par l'ouragan Katrina et ne peuvent pas remettre les pieds en ville avant la décrue. Ils sont dès lors contraints de jouer leurs matchs à domicile plus au Nord, au Ford Center d'Oklahoma City. De ce fait la franchise est renommée Hornets de La Nouvelle-Orléans/Oklahoma City.
Lors de la draft 2005, les Hornets ont utilisé leur choix pour sélectionner Chris Paul, un jeune meneur de . Les Hornets refont une bonne saison 2005-2006. Mais après le break du NBA All-Star Game 2006 ils s'effondrent et perdent énormément de matchs. Les Hornets ne se qualifient pas pour les playoffs et finissent la saison NBA avec un bilan de 38 victoires pour 44 défaites. Chris Paul est nommé Rookie de l'année.
La saison 2006-2007 se termine avec un bilan de 39-43, une nouvelle fois hors des playoffs. Un an après le retour des Hornets à La Nouvelle-Orléans, les SuperSonics de Seattle déménagent à Oklahoma City et deviennent le Thunder d'Oklahoma City.
Chris Paul et David West, duo de All-Star left|thumb|New Orleans ArenaLa franchise Hornets est retournée à La Nouvelle-Orléans, ils sont accueillis à la New Orleans Arena pour la saison 2007-2008. Le All-Star Game 2008 et les festivités qui l’accompagnent ont été attribués à La Nouvelle-Orléans et une campagne de marketing sérieuse a été lancée en . En meilleure santé que les saisons précédentes, les Hornets ont ouvert la saison 2008-2009 avec un bilan de 29-12 à mi-saison, terminant la saison régulière avec un bilan de 56-26, ce qui en fait leur saison la plus réussie de tous les temps. Les Hornets ont également remporté leur premier titre de division. La franchise, emmenée par Chris Paul et David West, se qualifie pour les playoffs. Après avoir être arrivé au classement général de la conférence Ouest juste derrière les Lakers de Los Angeles, les Hornets ont battu les Mavericks de Dallas au premier tour, mais ont ensuite perdu contre le champion en titre, les Spurs de San Antonio en sept matchs en demi-finale de la conférence.
En , les Hornets ont dévoilé un nouveau logo et de nouveaux uniformes aux couleurs bleu créole, violet et or mardi gras. Des rayures ont également été ajoutées aux uniformes.
Les joueurs clés de l'effectif sont conservés pour la saison 2008-2009. Par ailleurs, James Posey, agent libre des Celtics de Boston, est engagé tandis que le remplaçant Jannero Pargo part pour la Superligue de Russie. Avant la draft 2008, les Hornets doivent céder le vingt-septième choix de la draft aux Trail Blazers de Portland, pour des considérations financières.
En , les Hornets renforcent le poste d'arrière en acquérant Antonio Daniels dans un échange à trois équipes, abandonnant Mike James et un futur choix de second tour de draft. Tyson Chandler est envoyé à Oklahoma City en échange de Joe Smith, Chris Wilcox et DeVon Hardin mais l'échange est annulé, la santé de Chandler n'étant pas jugée satisfaisante.
Pour la deuxième année consécutive, les Hornets sont représentés par deux joueurs au NBA All-Star Game : Chris Paul (élu dans le cinq de départ par les fans) et David West (sélectionné comme remplaçant par les entraîneurs NBA).
Tyson Chandler et Peja Stojaković se blessent, et les Hornets finissent la saison à 49-33, ce qui leur permet d'obtenir la quatrième et avant-dernière place de la Division Sud-Ouest, et la septième place de la Conférence Ouest.
Face aux Nuggets de Denver pour le premier tour des playoffs, les Hornets perdant les deux premiers matchs de la série à Denver. Après un retour à 2-1, ils concèdent, lors du match 4, 58 points d'avance à leurs adversaires (121-63). Ils affichent des taux de réussite de 31,5 % au tir et 13,3 % à trois points. Les Hornets sont éliminés des playoffs 2009 lors du match 5.
Les Hornets recrutent Darren Collison et Marcus Thornton (en provenance de Miami) lors de la Draft 2009 de la NBA. Byron Scott est renvoyé et est remplacé jusqu'à la fin de la saison par le manager général Jeff Bower. Chris Paul se blesse et est absent pendant 37 matchs. L'équipe termine avec un bilan de 37 victoires pour 45 défaites, insuffisant pour participer aux playoffs.
À la fin de la saison régulière, Jeff Bower démissionne de sa position d'entraîneur mais garde son poste de général manager de l'équipe. Le , Monty Williams, qui était alors assistant-entraîneur aux Trail Blazers de Portland, est engagé en tant qu'entraîneur des Hornets pour une durée de 3 ans.
Lors de la saison 2010-2011, au All Star Game à Los Angeles le , l'équipe est représentée par Chris Paul qui mène le cinq majeur de l'Ouest.
Le , la NBA annonce son intention de racheter la franchise à George Shinn, fait inédit dans l'histoire de la ligue. L'affaire est réglée le .
Le , David West se blesse au genou, ce qui le prive du reste de la saison. Son nouveau remplaçant Carl Landry, arrivé des Kings de Sacramento en février en échange de Marcus Thornton, le supplée au pied levé en alignant alors des performances similaires.thumb|Chris Paul s'élance sous les yeux de David WestLes Hornets terminent la saison régulière sur un bilan de 46 victoires pour 36 défaites. Ils finissent à la septième position à l'Ouest (troisième de la Division Sud-Ouest), à égalité avec les Grizzlies de Memphis, mais les devançant grâce à un meilleur bilan de division. La franchise des Hornets obtient ainsi sa qualification pour les playoffs où son adversaire du premier tour est la franchise des Lakers de Los Angeles, double tenants du titre. Lors de cette série, ils remportent la première rencontre, disputée au Staples Center de Los Angeles, sur le score de 109 à 100. Après deux victoires consécutives des Lakers, les Hornets égalisent dans la série en l'emportant à la New Orleans Arena sur le score de 93 à 88, grâce notamment à Chris Paul, auteur d'un triple-double avec 27 points, 15 passes, 13 rebonds. Les Lakers gagnent finalement la série sur le score de 4 victoires à 2 en battant les joueurs de La Nouvelle-Orléans 106-90 puis 98-80, notamment en profitant du manque de solidité des intérieurs.
Ainsi, comme lors de la saison régulière, les Hornets se montrèrent incapable d'aligner plusieurs bonnes performances à la suite. Cependant, peu de pronostiqueurs auraient parié sur plus d'une victoire des Hornets dans cette série.
Durant cette saison, beaucoup de rumeurs font état d'un démantèlement possible de la franchise, depuis son rachat par la ligue et les déclarations de David Stern du début de saison concernant la suppression de franchises. D'autres voix prédisent un déménagement rapide des Hornets. Cette hypothèse s'est affirmée tout au long du mois de janvier, après que les autorités de la ville eurent pressées les fans de remplir l'Arena afin de garantir l'allongement du bail liant la franchise à la ville. Les fans répondront présents, non seulement à cette période mais jusqu'à la fin de la saison.