Richard Buckminster Fuller, né le à Milton (Massachusetts) et mort le à Los Angeles (Californie), est un architecte, designer, inventeur, écrivain et futuriste américain.
Fuller a publié plus de trente livres, inventant ou popularisant des termes tels que « vaisseau terrestre », « éphéméralisation » et « synergétique ».
Il a également mis au point de nombreuses inventions, principalement dans le domaine de la conception architecturale, la plus connue restant le dôme géodésique.
Les molécules de carbone appelées « fullerènes » sont ainsi nommées en raison de leur ressemblance avec ces dômes. Le dôme géodésique a été utilisé entre autres pour le pavillon des États-Unis à l'Exposition universelle de 1967 à Montréal, où siège maintenant la Biosphère.
Biographie Fuller est né le , à Milton (Massachusetts) ; fils de Richard Buckminster Fuller et de Caroline Andrews Wolcott, il était aussi le petit-neveu de la transcendantaliste américaine Margaret Fuller.
Il a passé ses premières années dans un jardin d'enfants frœbélien et une partie de sa jeunesse sur Bear Island, dans la baie de Penobscot au large des côtes du Maine ; il avait du mal avec la géométrie, étant incapable de comprendre l'abstraction nécessaire pour imaginer qu'un point marqué à la craie sur le tableau pouvait représenter un point mathématique, ou qu'une ligne maladroitement tracée avec une flèche sur la fin était destinée à représenter un étirement à l'infini.
Il fabriquait souvent des objets à partir des matériaux qu'il ramenait de ses promenades en forêt, et concevait parfois même des outils. Il expérimenta aussi dans la conception d'un nouvel appareil de propulsion pour les petits bateaux.
Des années plus tard, il réalisa que ce genre d'expériences avaient suscité en lui non seulement un intérêt pour la conception, mais aussi une familiarité et une connaissance des matériaux qui l'aidèrent dans la réalisation de ses projets par la suite. Fuller obtint une certification de machiniste, et savait comment utiliser les presses à freins, les presses à étirement ainsi que d'autres outils et équipements utilisés dans le métier de la tôlerie.
Études
Fuller fut envoyé à la Milton Academy dans le Massachusetts, et après cela, il poursuivit ses études à Harvard. Il fut expulsé de l'université Harvard à deux reprises : d'abord pour avoir dépensé de grosses sommes d'argent dans ses libations avec une troupe de vaudeville américain, puis, après sa réadmission, pour « irresponsabilité et manque d'intérêt ».
Selon sa propre évaluation, il était un inadapté et un anticonformiste dans l'environnement des fraternités étudiantes. Il faudra de nombreuses années avant qu'il n'obtienne un doctorat en sciences du Bates College à Lewiston (Maine).
Expérience de la guerre
Entre ses deux périodes à Harvard, Fuller a travaillé au Canada en tant que mécanicien dans une usine textile, et plus tard comme ouvrier dans l'industrie d'emballage de viande. Il a également servi dans l'US Navy pendant la Première Guerre mondiale, en tant qu'opérateur radio, en tant que rédacteur d'une publication, et en tant que commandant de navire.
Après sa sortie, il travailla de nouveau pour l'industrie du conditionnement de la viande, acquérant ainsi une expérience en gestion. En 1917, il épouse Anne Hewlett. En 1922R. Buckminster Fuller, Your Private Sky, page 27, la jeune fille de Fuller, Alexandra, décéda des complications de la polio et d'une méningite cérébro-spinale. Rendant l'insalubrité du logement des Fullers responsable de la maladie de sa filleSieden, Lloyd Steven (1989). Buckminster Fuller's Universe: His Life and Work. Basic Books. ., son beau-père et lui développèrent au cours des années 1920 le Stockade Building System qui visait à produire des logements dont les matériaux de construction seraient légers, imperméables et résistants au feu ; l'entreprise fut vouée à l'échec.
Sur la faillite et la dépression En 1927, à trente-deux ans, Fuller était sans le sou et sans emploi, hébergé dans une pension pour les gens à faibles revenus à Chicago, dans l'Illinois. Luttant financièrement pour subvenir aux besoins de sa famille (il devient père pour la seconde fois cette année-là), il se mit à boire, allant jusqu'à envisager le suicideLloyd Steven Sieden. Buckminster Fuller's Universe: His Life and Work. New York: Basic Books, 1989. . : « ...during 1927, Bucky found himself unemployed with a new daughter to support as winter was approaching. With no steady income the Fuller family was living beyond its means and falling further and further into debt. Searching for solace and escape, Bucky continued drinking and carousing. He also tended to wander aimlessly through the Chicago streets pondering his situation. It was during one such walk that he ventured down to the shore of Lake Michigan on a particularly cold autumn evening and seriously contemplated swimming out until he was exhausted and ending his life. ». Il décida finalement de se lancer dans une expérience afin de « trouver ce qu'un individu seul pouvait faire pour contribuer à changer le monde et bénéficier à l'humanité tout entière Phil Patton, Design – A Three-Wheel Dream That Died at Takeoff – Buckminster Fuller and the Dymaxion Car –, The New York Times, . ».
1929 - 1945 En 1928, Fuller habitait dans Greenwich Village et passait beaucoup de son temps au café populaire « Romany Marie ». où, quelques années auparavant, il avait passé toute une soirée en grande conversation avec Marie et Eugène O'NeillLloyd Steven Sieden. Buckminster Fuller's Universe: His Life and Work (, 119-142). New York: Perseus Books Group, 2000. . page 74 : « Although O'Neill soon became well known as a major American playwright, it was Romany Marie who would significantly influence Bucky, becoming his close friend and confidante during the most difficult years of his life. ».. Fuller accepta de décorer l'intérieur du café en échange du couvert, y donna des conférences informelles plusieurs fois par semaine., et y exposa les maquettes et les plans de la maison Dymaxion. vignette|prototype de la Dymaxion. Isamu Noguchi le rencontra en 1929 et bientôt, Noguchi et Fuller collaboraient sur plusieurs projets., y compris la modélisation de la voiture Dymaxion Includes several images.. Ce fut le début d'une amitié qui dura toute leur vie.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Fuller travaille au bureau de guerre économique sous Roosevelt (Board of Economic Warfare). Il travaille également sur des projets de planification économique avec le Brésil avant la Seconde Guerre mondialeUtopia ou Oblivion : the prospect for humanity, , How to maintan man as success in Universe, 1969, Bantam Books..
Les dômes géodésiques Fuller a enseigné au Black Mountain College en Caroline du Nord au cours des étés 1948 et 1949., siégeant en tant que directeur de l'Institut d'été en 1949. Là, avec le soutien d'un groupe de professeurs et d'étudiants, il a commencé à réinventer un projet qui le rendra célèbre : le dôme géodésique. Bien que le dôme géodésique ait été créé quelque trente ans plus tôt par le Bauersfeld, Fuller obtint les brevets américains. Il est crédité pour avoir popularisé ce type de structures.
Un de ses premiers modèles fut construit en 1945, à Bennington College dans le Vermont, où il a souvent donné des conférences. En 1949, il érigea le premier dôme géodésique qui pouvait supporter son propre poids sans limites pratiques. Il était de de diamètre et constitué d'un tube en aluminium et d'une couche de vinyle, sous la forme d'un icosaèdre. Pour prouver la solidité de sa réalisation devant les sceptiques, Fuller demanda à plusieurs élèves qui l'avaient aidé à le construire de se suspendre au cadre de la structure.
Le gouvernement américain a reconnu l'importance de son travail, et employa son cabinet « Geodesics, Inc. » à Raleigh, en Caroline du Nord à réaliser des dômes pour l'armée. En quelques années, il y avait des milliers de ces dômes dans le monde entier.
Travaux les plus connus
Durant le demi-siècle qui a suivi, Fuller développa de nombreux concepts, idées et inventions, en particulier en ce qui concerne les logements pratiques et bon marché ainsi que dans le domaine du transport. Il a scrupuleusement et quotidiennement consigné sa vie, sa philosophie et ses idées dans un journal intime (plus tard appelé le Chronofichier Dymaxion) complété par vingt-huit publications. Fuller finançait certaines de ses expériences avec des fonds hérités, parfois agrémentés de fonds investis par ses collaborateurs, un exemple en étant le projet de voiture Dymaxion.
Scène mondiale vignette|Le dôme géodésique de la Biosphère sur l'île Sainte-Hélène, à Montréal. La reconnaissance internationale advint avec le succès de ses énormes dômes géodésiques dans le courant des années 1950.
En 1954, Fuller commença à travailler avec l'architecte Shoji Sadao. En 1964, ils fondèrent la firme d'architecture Fuller & Sadao Inc., dont le premier projet était de concevoir l'immense dome géodésique du pavillon des États-Unis pour l'Exposition universelle de 1967 (Expo 67) à Montréal. Cette structure est maintenant appelée « La Biosphère ».
Fuller a enseigné à l'université Washington à Saint-Louis en 1955, où il a rencontré James Fitzgibbon, qui deviendra un collègue et un ami proche. De 1959 à 1970, Fuller a enseigné à l'université du Sud de l'Illinois à Carbondale (SIU). Débutant en tant que professeur assistant à l'École d'art et de design, il a acquis une titularisation en 1968. Travaillant en tant que designer, chercheur, développeur, et écrivain, il donna des conférences pendant de nombreuses années dans le monde entier.
Il a collaboré à la SIU avec le chercheur John McHale, artiste, sociologue et spécialiste des études prospectives, sur le projet du World Design Science Decade (voir section : World Game).
Avis sur l'élection de Johnson, 1964
Il écrit qu’un accord « bonanza » lié à l’industrie de la transmission électrique aurait pu prévoir l’élection du président des États-Unis, Johnson, en 1964.
« A preknowledge of this silently arrived-at private-public-sector merging of the yesterday dividend sides’ respective “best interests” to common bonanza accord, which took place during 1962-1963 in the electrical-transmission industry, could readily have forecast the 1964 presidential election of Johnson. »R. Buckminster Fuller, Utopia ou Oblivion, Geosocial Revolution, , 1969. Bantam books.
Le World Design Science Decade et autres projets En 1965, Fuller et McHale ont inauguré le « World Design Science Decade » (le projet est établi sur dix ans : 1965-1975). lors de la réunion de l'Union internationale des architectes à Paris, qui a été, selon ses propres termes, consacré à l'« application des principes de la science pour résoudre les problèmes de l'humanité ».
Fuller pensait que les sociétés humaines utiliseraient principalement et rapidement des sources d'énergie renouvelables, telles que l'électricité solaire et éolienne. Il envisageait une ère « d'éducation omni-réussie et un soutien indéfectible pour la subsistance de l'humanité tout entière ».