Le rugby à XV en France est un sport populaire pratiqué par 424 200 licenciés hommes et femmes (2024) et par plus de personnes en comptant les scolaires et autres personnes non licenciées. Le rugby à XV est introduit en France au début des années 1870 par des Britanniques, faisant ainsi de l'Hexagone, en compagnie de plusieurs nations anglo-saxonnes, un des premiers pays à être exposés à ce sport.
La Fédération française de rugby a la charge d'organiser et de développer le rugby à XV en France. Elle gère l'équipe de France de rugby à XV mais délègue à la Ligue nationale de rugby (LNR) la gestion du secteur professionnel du rugby à XV.
Près de 1630 clubs participent à des championnats de France. L'élite dispute le Top 14 et les six ou sept meilleures équipes participent à la Coupe d'Europe de rugby à XV. La France, avec plus de 68 millions d'habitants, est le pays le plus peuplé au monde où le rugby à XV est un sport majeur, soit plus d'habitants que la Nouvelle-Zélande, l'Australie, les Fidji, l'Irlande, l'Écosse et le pays de Galles réunis.
L'équipe de France participe chaque année au Tournoi des Six Nations, compétition qu'elle a gagnée 26 fois. Depuis 1987, la France participe à la Coupe du monde de rugby, elle a été finaliste à trois reprises en 1987, 1999 et 2011. La France a accueilli la Coupe du monde en 2007 et 2023.
Histoire
Introduction du rugby football en France thumb|Match entre le Stade français et le Racing, dessin de Georges Scott, 1906. Le rugby football arrive en France par sa façade maritime ouest, dans la deuxième moitié du .. À cette époque, les villes portuaires comptent des communautés anglaises relativement importantes constituées par les commerçants, négociants et industriels. Ces expatriés organisent des matchs entre eux, tout d'abord sous le regard des locaux puis avec leur participation. Le plus ancien club français est fondé en 1872 : Le Havre Athletic Club, où se pratique le combination, une forme hybride entre les codes du rugby football et du football association. Mais les pratiquants ont du mal à se structurer. Paris voit la première concentration de clubs avec l'English Taylor Rugby Football Club en 1877, le Racing Club en 1882 puis le Stade français en 1883. En 1889 est créée la première fédération sportive autour des clubs parisiens : l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA). Cet exemple donne l'élan pour le reste de la France : Stade nantais UC en 1886, Stade bordelais en 1889, ou encore Stade rochelais en 1896.
Le premier titre de champion « de France » est attribué en 1892 et se limite à un duel parisien entre Stade Français et Racing Club. Dès 1893, ce sport bénéficie d'une couverture médiatique dans la presse écrite, sous l’appellation « football » ou « foot-ball ». Il faut attendre 1899 pour voir une première équipe de province, le Stade Bordelais, remporter le titre au milieu d'une dizaine de clubs parisiens. Dans les années 1900, le Stade Bordelais enchaîne les titres et le centre de gravité du rugby français se déplace progressivement vers le Sud-Ouest. Les éducateurs girondins sont pris en exemple, le rugby commence à sortir des grandes villes et se diffuse dans la région jusque dans les campagnes.
À la fin du le rugby (tout comme le football) est initialement pratiqué par ceux qui ont du temps libre pour les loisirs et les moyens financiers d'acheter des chaussures et tenues de sport, à savoir les bourgeois et les aristocrates. La diffusion du sport vers les classes populaires se fait lentement jusqu'à la première guerre mondiale, parallèlement au développement économique et à l'accès à l'éducation supérieure. Les lycées et universités sont des lieux privilégiés pour la pratique et la diffusion du rugby, ainsi que l'armée par le biais du service militaire obligatoire qui permet un certain brassage entre classes sociales et entre origines régionales. Un championnat militaire de rugby voit le jour en 1904. En 1906, la loi française impose un repos dominical à tous les travailleurs, ce qui permet à de nombreux ouvriers et artisans de pratiquer du sport ou d'aller assister à des matchs. Le rugby football semble alors prendre le pas sur le football association. Il attire plus de joueurs, plus de spectateurs et plus de recettes. Les règles des deux codes étant encore flottantes et perméables, il n'est pas rare de voir un match de football se dérouler avec un ballon de rugby ou une équipe de rugby « prêter » quelques joueurs au club de football afin de faire le nombre sur un match.
Débuts internationaux et entrée dans le Tournoi En 1900, le rugby est l'un des sports pratiqués aux Jeux olympiques de Paris, mais sans la présence de sélections nationales. La France monte toutefois une sélection USFSA qui rencontre l'équipe allemande du Frankfurt Club et l'équipe anglaise des Moseley Wanderers. L'équipe France-USFSA remporte la médaille d'or en battant les Anglais 27-8.
vignette|gauche|redresse|alt=Portrait en demi grandeur d'un homme moustachu en maillot blanc avec les anneaux olympiques brodés sur la poitrine.|Henri Amand. Le premier match officiel du XV de France a lieu le 1906, face aux Originals (les futurs All Blacks de Nouvelle-Zélande) alors en tournée européenne. Ce match, arbitré par Louis Dedet, est disputé au Parc des Princes devant et se termine par une victoire des Néo-Zélandais par 38 à 8... Le capitaine Henri Amand a l'honneur d'être le premier capé d'une équipe de France. au sein de laquelle on note ce jour-là la présence d'un Anglais (William Crichton) et d'un Américain (Allan Muhr).
Le 1906, l'équipe de France, qui inaugure sa première tenue tricolore (maillot bleu, culotte blanche et bas rouges), rencontre l'Angleterre au Parc des Princes et perd 8 à 35. Ce résultat honorable conduit les Anglais à jouer un match annuel contre le XV de France, ils sont imités un peu plus tard par les Gallois et les IrlandaisH. Garcia (2005), .
En 1910, la France rejoint l'Angleterre, le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande au sein du Championship qui devient le Tournoi des cinq nations. Cette année-là, les Français ne sont que quatorze la veille du match lors du rassemblement des joueurs à la gare Saint-Lazare, alors le dirigeant Charles Brennus a l'idée de récupérer d'urgence un joueur parisien, Joe Anduran, pour compléter l'équipe et permettre ainsi à l'équipe de France de jouer son premier match du Tournoi au completJoe Anduran : international contre un… Corot, sur rugby-nomades.qc.ca. Le XV de France fait son apprentissage du rugby international et termine régulièrement dernier du Tournoi jusqu'en 1914, à l'exception de 1911 où il finit quatrième devant l'équipe d'Écosse. En effet, de 1906 à 1914, l'équipe de France dispute 28 rencontres internationales et remporte une seule victoire, contre l'Écosse le sur le score de 16 à 15, pour ce qui est sa première victoire internationale1906-1920: Des premiers pas avec de lourdes valises, sur lnr.fr2 janvier 1911 : la naissance d’une Nation, sur rugby-nomades.qc.ca. Dans cette équipe conduite par Marcel Communeau, l'ailier Pierre Failliot, surnommé « l'autobus », se met en évidence en marquant deux essais et en évitant un essai écossais à quelques secondes de la fin du matchEscot et Rivière (1997), .
L'entre-deux-guerres : des temps difficiles Mises entre parenthèses pendant la Première guerre mondiale, les compétitions sportives reprennent malgré l'hécatombe dans la jeunesse européenne (côté français, plus de 20% des internationaux de rugby sont morts.). De plus, le rugby semble avoir irrémédiablement perdu du terrain face au football, dont la pratique s'est développée pendant la guerre. Dirigeants et observateurs sont inquiets pour l'avenir du sport. Malgré tout, la Fédération Française de Rugby (FFR) est créée en , faisant suite à la victoire du XV de France aux Jeux interalliés de 1919.
Le championnat de France reprend en 1920 avec un rugby toujours aussi populaire auprès des foules et que certains journalistes et intellectuels n'hésitent pas à qualifier de « sport roi ».. Le rugby a diffusé depuis les grandes métropoles d'origine vers les villes moyennes, notamment les préfectures et sous-préfectures d'un grand quart sud-ouest de la France.. Les styles de jeu se diversifient et chaque région, chaque club se construit une identité. Les clubs du Sud-Ouest perpétuent leur domination : Stadoceste Tarbais, Stade Toulousain, USA Perpignan, US Quillan, SU Agen et Section Paloise se partagent le titre de champion pendant la décennie. Quand un club parisien arrive en finale (Racing en 1920 ou Stade français en 1927) les observateurs n'hésitent pas interpréter les différences de style entre les équipes, mettant face à face le rugby « de riches » de la capitale face au club formateur de province, ou le rugby aéré et esthétique de la ville face à un rugby brutal et fruste des campagnes. De fait, au cours des années 1920, les techniques évoluent et le jeu devient de plus en plus violent. Les accidents au cours des matchs, pouvant mener à la mort du joueur, deviennent de plus en plus fréquents.. Certains parlent même de « rugby de muerte ».
Au début des années 1930, le rugby français doit faire face aux critiques venant de l'extérieur ainsi qu'aux nombreuses dissensions qui l'agitent en interne. Tout d'abord, une majorité de clubs dénoncent le semi-professionnalisme pratiqué par les meilleures équipes et font sécession en en fondant l'Union française de rugby amateurHenri Garcia ( Serge Blanco),, Paris, La Martiniere, février 2013, . Ils refusent que leurs joueurs soient sélectionnés, ce qui abaisse sensiblement le niveau d'une équipe de France qui stagne depuis 10 ans. En effet, de 1919 à 1931 la France obtient les mêmes résultats qu'avant guerre, elle ne remporte qu'un ou deux matchs par année.. En 1932, la FFR trouve un accord avec les clubs entrés en dissidence et ceux-ci reviennent dans son giron.
En 1931, la France est exclue du Tournoi pour professionnalisme (paiement des joueurs, recrutement inter-clubs) et en raison de son jeu violent lors de certains matches. Le match France-Galles du Tournoi 1930 est d'une extrême brutalité, aussi bien sur la pelouse — avec de nombreux joueurs blessés — que parmi les spectateurs car ces derniers étaient pressés les uns contre les autres alors qu'à l'entrée du stade, près de potentiels n'avaient pu assister au match« Match France - Pays de Galles de 1930 » - Flickr. De 1931 à 1939, l'équipe de France rencontre uniquement des équipes d'un niveau inférieur à celui des équipes britanniques : les équipes d'Italie, d'Allemagne et de RoumanieRencontres de l'équipe de France 1932-1939, sur lnr.fr.
À la suite de l'exclusion du Tournoi et du boycott britannique, le rugby à XV perd de son attractivité et voit ses effectifs diminuer très fortement : le nombre de clubs passe de 784 en 1930, à 663 en 1934, puis 558 en 1939. De nombreux clubs disparaissent alors que d'autres rejoignent le rugby à XIII. Le XV de France perd aussi quelques-uns de ses meilleurs joueurs.