Le grand changement vocalique (Great Vowel Shift) est une modification importante de la prononciation de l'anglais, qui a lieu dans l'ensemble au , après avoir commencé à se manifester dès le . Il continue à s'étendre dans des lieux plus isolés jusqu'au . Ce changement affecte les voyelles longues du moyen anglais.
Le grand changement vocalique est étudié pour la première fois par le linguiste danois Otto Jespersen (1860–1943), qui invente l'expression en 1905 Otto Jespersen, Growth and Structure of the English Language (« Développement et structure de l’anglais »), 1905..
Manifestations
La principale différence entre le moyen anglais et l'anglais moderne réside dans la prononciation des voyelles longues. Le grand changement vocalique est ainsi une étape de la séparation entre les deux grandes périodes de la langue.
Avant le grand changement vocalique, en moyen anglais, les voyelles longues ont la même prononciation que leur équivalent en bas latin, les voyelles « pures » et .
Au cours du changement vocalique, les deux voyelles les plus fermées (ou hautes) deviennent des diphtongues, et les cinq autres voyelles voient leur hauteur augmenter.
Les principaux changements qui affectent les voyelles du moyen anglais sont les suivants, avec des exceptions. La transition n'est pas toujours complète et s'accompagne parfois de changements dans l'orthographe :
le (ā) s'avance en et s'élève en , puis , pour finalement se diphtonguer, le plus souvent, en anglais moderne en (comme dans ) ; le se ferme en , puis en , en anglais moderne (comme dans ). La voyelle a pu cependant rester plus ouverte que le dans quelques mots, qui commencent par des groupes de consonnes, qui sont devenus en anglais moderne (comme dans ) ; le se ferme en (comme dans ) ; le se diphtongue en et se transforme manifestement en , puis finit en en anglais moderne (comme dans ) ; le se ferme en , qui devient, au cours du , ou (comme dans ) ; le se ferme en (comme dans ) ; le se diphtongue généralenent en et devient ensuite pour enfin devenir, en anglais moderne, (comme dans ) au . Devant une consonne labiale, le changement n'a pas lieu, et le reste tel quel (comme dans et ).
Les effets du changement ne sont pas uniformes, et on peut encore distinguer des nuances dans la différence de hauteur des voyelles des dialectes de l'anglais, aussi bien à l'écrit qu'à l'oral. L'Écosse en est un exemple flagrant.
Notes
Bibliographie Baugh, Alfred C. and Thomas Cable. , 4 ed. Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice-Hall, 1993. Cercignani, Fausto. . , 1981. Dobson, E. J. , 2 ed. 2 vols. , 1968. Görlach, Manfred. . , 1991.
Catégorie:Histoire de l'anglais Catégorie:Phonétique historique