La basilique San Lorenzo est l'un des principaux lieux de culte catholique de Florence, situé sur la place du même nom dans le centre historique de la ville. Elle fait partie des églises qui rivalisent pour le titre de plus ancienne de la ville et a la dignité de basilique mineure Catholic.org Basilicas in Italy. Elle comprend notamment des constructions ou œuvres de Filippo Brunelleschi, Donatello, Michel-Ange, Andrea del Verrocchio, Benozzo Gozzoli, Fra Filippo Lippi et Bronzino. Elle est accolée aux chapelles des Médicis qui contiennent les sarcophages de la Maison de Médicis, famille régnante de Florence.
Le marché Central de Florence, le marché touristique San Lorenzo, se tient près de l'église.
Historique
Origines Selon la tradition, la basilique fut fondée au sur une colline près du cours (plus tard détourné) de la Mugnone, grâce au don de Giuliana, une matrone d'origine juive. Déjà en 393, elle est consacrée comme cathédrale de la ville au martyr Laurent de Rome (Lorenzo), en présence de saint Ambroise de Milan et de saint Zénobe de Florence. Le lieu à l'époque est juste à l'extérieur des fortifications de Florence, comme la plupart des sites des basiliques paléochrétiennes dans les villes romainesTouring Club, cit., p. 290..
Le monticulus Sancti Laurentii est aujourd'hui masqué par des marches qui remontent, dans leur agencement actuel, à 1912-1913 . Il ne reste presque rien de l'église primitive. Des traces archéologiques fragmentaires, sans lien organique, ont été mises au jour çà et là sous le sol de l'église, lors de fouilles dans les années soixante et soixante-dix du . Des vestiges de maisons et de commerces construits à proximité de l'église ont été retrouvés dans les travaux de 1912-1913.
Moyen Âge Pendant trois cents ans, San Lorenzo est la cathédrale de Florence, avant de céder son « statut » à Santa Reparata, lorsque les restes de l'évêque de Florence, saint Zénobe y sont transférés.
L'église est agrandie et reconsacrée pour la première fois en 1059, à l'initiative de l'évêque Gherardo di Borgogna, lorsqu'il devient pape sous le nom de Nicolas II ; à cette occasion, elle est également dotée d'un chapitre de chanoines, qui donne l'impulsion à la construction de certaines salles, comme le cloître à côté de l'église.
Mathilde de Toscane (morte en 1115), duchesse de Toscane, semble avoir eu sa résidence près de San Lorenzo, d'où elle réussit à garantir une certaine harmonie entre les partis citoyens de l'époque.
La phase Médicis vignette|La basilique San Lorenzo dans le codex Rustici (). Une nouvelle extension est approuvée par les chanoines au début du . Les travaux avancent d'abord très lentement. En 1418, le prieur Matteo Dolfini obtient de la Seigneurie de Florence l'autorisation de démolir certaines maisons pour agrandir le transept de l'église. Le , il célèbre une cérémonie solennelle pour bénir le début des travaux. Parmi les financiers se trouve le très riche banquier Jean de Médicis (1360-1429), qui habite le quartier et qui a probablement nommé l'architecte qui travaille déjà à sa chapelle, l'actuelle Sagrestia Vecchia : Filippo Brunelleschi. La reconstruction de toute l'église est un projet qui devait mûrir plus tard, probablement après 1421, lorsque Dolfini meurt. Le début de l'intervention de Brunelleschi se situe cette année-là.
Alors que la sacristie est achevée en 1428 (et que les funérailles solennelles de Jean de Médicis y sont célébrées en 1429), les travaux de l'église ont au contraire peu avancés ; ils sont presque bloqués.
Le manque de fonds a ralenti la construction et forcé des changements dans la conception originale. Au début des années 1440, seule la sacristie (maintenant appelée l'ancienne sacristie) avait été travaillée, car elle était payée par les Médicis . Après 1441, Cosme de Médicis, le fils de Jean, assume la quasi-totalité du fardeau de la reconstruction qui progresse lentement, marquée par des incertitudes et des interruptions. Dans cette seconde phase, la direction des travaux passe probablement à Michelozzo, architecte du palais Medici-Riccardi voisin et héritier de nombreux chantiers commencés par Brunelleschi, alors âgé et concentré sur d'autres tâches. Bien que le bâtiment ait été en grande partie achevé en 1459 à temps pour une visite à Florence de Pie II, les chapelles le long des allées de droite sont encore en construction dans les années 1480 et 1490.
À partir de 1457, Antonio Manetti Ciaccheri est chargé du chantier et en 1461, alors que les travaux sont presque terminés, le maître-autel est consacré. Trois ans plus tard, Cosme de Médicis meurt et est enterré dans une crypte souterraine, placée dans un pilier exactement en dessous de l'autel central.
Depuis lors, San Lorenzo devient le lieu de sépulture des membres de la famille Médicis, une tradition qui s'est poursuivie, à quelques exceptions près, jusqu'aux grands-ducs et à l'extinction de la famille. Cette coutume a également été reprise, par analogie, par les membres ultérieurs de la Maison de Lorraine qui utilise le sous-sol de la basilique pour leurs inhumations.
Léon X commande la Sagrestia Nuova à Michel-Ange, pour abriter les tombes des deux descendants de la famille Médicis, Laurent II de Médicis, duc d'Urbino, et Julien de Médicis (1479-1516), duc de Nemours, qui sont tous deux morts dans la trentaine à la grande consternation du pape qui avait œuvré pour leur affirmation. Les travaux sont effectués en plusieurs étapes, incluant les tombes de Laurent de Médicis et de son frère Julien de Médicis (1453-1478), avec une grande lenteur et une réduction progressive des projets, jusqu'à ce que, acculé pour son soutien anti-médicien à la république de Florence, Michel-Ange troque un sauf-conduit incluant une conclusion partielle des travaux.
Clément VII, l'autre pape Médicis, ne manque pas non plus d'enrichir le complexe de San Lorenzo, en chargeant Michel-Ange de construire la Bibliothèque Laurentienne, tandis qu'à l'intérieur de l'église il fait construire le balcon de l'envers de la façade pour exposer des reliques.
La vaste chapelle des Princes, séparée, située derrière le maître-autel, est une entreprise grandiose commencée au temps de Ferdinand Ier de Médicis ; les Médicis la paient encore lorsque le dernier membre de la famille, Anne-Marie-Louise de Médicis, meurt en 1743.
Anne-Marie-Louise de Médicis commande la dernière œuvre importante de la basilique : la décoration de la coupole avec la Gloire des saints florentins par le peintre Vincenzo Meucci (1742), une maigre compensation cependant par rapport à la destruction des fresques de Pontormo dans le chœur de l'église, perpétrée dans ces mêmes années.
Au moment où le bâtiment est achevé, certains aspects de sa disposition et de ses détails ne correspondaient plus au plan d'origine. La principale différence est que Brunelleschi avait envisagé que les chapelles le long des bas-côtés soient plus profondes et ressemblent beaucoup aux chapelles du transept, la seule partie du bâtiment connue pour avoir été achevée selon la conception de BrunelleschiEugenio Battisti. Filippo Brunelleschi: The Complete Work. (New York: Rizzoli, 1981).
La petite clocher-tour date de 1740, œuvre de Ferdinando Ruggieri. Il remplace celui détruit par un incendie en 1423.
Période moderne Avec la suppression des corps religieux au , la bibliothèque est légalement séparée du reste du complexe et le musée national des chapelles Médicis est créé. En 1907, lOpera medicea laurenziana est créé pour la gestion et la préservation de la basilique. À partir du , pour accéder à l'église, il est obligatoire de payer un billet qui revient à lOpera Laurenziana'Telecamere e antincendio per difendere San Lorenzo' - Repubblica.it». En raison de l'histoire des deux derniers siècles, le complexe laurentien, l'un des plus importants de tout Florence, se présente aujourd'hui fragmenté, correspondant aux différents usages des lieux : religieux, touristique, muséal, bibliothèque. Pour visiter l'ensemble, à l'exception du cloître principal en entrée libre, et des espaces réservés aux religieux (inaccessibles), il faut aujourd'hui retirer trois billets différents, utilisables avec des horaires de visite différents : un pour la basilique, la Sagrestia Vecchia et la crypte ; un pour la chapelle des Princes et la Sagrestia Nuova ; et un pour les salles monumentales de la Bibliothèque Laurentienne, ouvertes pour la plupart uniquement à l'occasion d'expositions temporaires régulières.
En juillet 2011, le maire de l'époque, Matteo Renzi, a proposé de compléter la façade de l'église avec le projet de Michel-Ange de 1515, à réaliser pour le 500 anniversaire en 2015. La proposition était basée sur les bâtiments du de deux des principales églises florentines : la basilique Santa Croce de Florence, dont la façade a été construite entre 1853 et 1863, et la cathédrale Santa Maria del Fiore, construite entre 1871 et 1887. L'initiative, qui aurait dû passer par un référendum populaire, n'a pas été suivie d'effet.
Façade inachevée de Michel-Ange vignette|Façade inachevée. La façade de l'église est restée inachevée : le pape Léon X Médicis, après un concours auquel participent de grands artistes tels que Raphaël et Giuliano da Sangallo, confie à Michel-Ange la tâche la concevoir en 1518, date à laquelle un contrat est signé pour la réaliser en huit années, l'artiste devant y travailler en même temps qu'au tombeau de Jules II dont il a demandé que le marbre lui soit envoyé à Florence. L'artiste exécute un modèle en bois d'une façade classique et proportionnée. Le travail n'est pas terminé en raison de problèmes techniques et financiers qui surgissent lors de l'approvisionnement en matériauxG.Busi, Michelangelo. Mito e solitudine del Rinascimento, Mondadori, Milano, 2017.: Le projet exige un cadre architectural orné de sculptures. Peu après la signature du contrat, Michel-Ange apprend que le marbre ne serait pas acheté à Carrare, mais extrait de la nouvelle carrière de Pietrasanta, en terre florentine. Pour sortir le marbre, il faut construire une route ; les gens de Carrare, de peur de ne plus pouvoir exporter leur principal produit, organisent une grève des bateliers pour empêcher le transport de la pierre de Pietrasanta sur l'Arno jusqu'à Florence. Après d'autres querelles financières, le contrat de la façade est brusquement résilié, au bout de trois ansLinda Murray, La Haute Renaissance et le maniérisme, Paris, Editions Thames & Hudson, 1995 , . Quelques années plus tard, le projet de Michel-Ange pour San Lorenzo est utilisé pour la construction de la façade de la basilique Saint-Bernardin-de-Sienne à L'Aquila par Nicola Filotesio.
Description Extérieur La façade de San Lorenzo est à pignon, avec des pierres brutes apparentes sur lesquelles s'ouvrent trois portails voûtés. Le côté droit est en pierre lisse, décoré d'un ordre d'arcs aveugles et de pilastres. De ce côté, l'extérieur de la Sagrestia Nuova de Michel-Ange est visible, habillée d'un petit dôme couvert d'écailles se terminant par une lanterne à colonnes de marbre.
Au sommet, au-dessus de la lanterne, se trouve la grande coupole de la chapelle des Princes, couverte de tuiles.
À l'arrière de l'église (avec un accès par l'arrière sur la Piazza Madonna degli Aldobrandini) se trouve la grandiose chapelle des Princes avec sa grande coupole qui est la deuxième plus grande de Florence après la coupole de Santa Maria del Fiore.
Architecture intérieure vignette|Nef de la basilique.