vignette|Mitrailleuse britannique Vickers en 1917. La British Expeditionary Force (BEF), ou en français le Corps expéditionnaire britannique (CEB), est un britannique envoyé pour participer aux combats en France et en Belgique à la suite du déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Le même nom a été donné aux forces britanniques envoyées en France à partir de 1939-1940 au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Historique
La BEF a été créée par le secrétaire d'État à la Guerre britannique Richard Haldane après la seconde guerre des Boers dans le cadre des réformes Haldane, dans le cas où le Royaume-Uni puisse, en cas de nécessité, déployer rapidement une force de la British Army capable de prendre part à une guerre outre-mer.
Première Guerre mondiale Commandants Son premier commandant est le field marshal Sir John French. Il est remplacé en par le général Douglas Haig.
Composition en 1914 vignette|Troupes du corps expéditionnaire britannique à la bataille de Mons en 1914.
cavalerie : de cavalerie ; de cavalerie. commandé par Sir Douglas Haig : d'infanterie ; d'infanterie. commandé par Sir Horace Smith-Dorrien : d'infanterie ; d'infanterie.
d'infanterie ; d'infanterie. Force A ; Royal Flying corps.
Historique vignette|Tranchée britannique sur la Somme en 1916.
Au cours de la Première Guerre mondiale les effectifs de la BEF (British Expeditionary Force) ont beaucoup évolué : d'une force de , composée de professionnels en 1914, elle est passée à plusieurs millions d'hommes, d'abord volontaires puis conscrits, qui se battit principalement contre l'armée impériale allemande sur le front de l'Ouest.
Le terme British Expeditionary Force est souvent utilisé pour faire référence, seulement, aux forces présentes en France en 1914. Mais ce terme s'applique également aux troupes de renforts qui composèrent les Première et Deuxième armées (puis les troisième, quatrième et cinquième plus tard en cours de création dans la guerre).
Toutefois, le nom est resté la désignation officielle de l'armée britannique en France et plus particulièrement dans les batailles des Flandres tout au long de la Première Guerre mondiale.
Sur le plan logistique, ce fut d'aliments, de fourrage et de munitions qui furent envoyées aux forces en France et en Belgique. tandis que sur le plan du transport, elle disposait entre autres, à la fin de cette guerre, de et camions dérivés de la Ford T..
Au cours de la guerre, ont servi avec le BEF sur le front de l'Ouest, représentant un tiers des forces alliées totales en France et en Belgique au moment de l'armisticeDavid French, The Strategy of the Lloyd George Coalition, 1916-1918, Clarendon Press, 1995, p. 292. En ligne., avec un effectif maximal de à un moment donnéTerry Breverton, Breverton's First World War Curiosities, Amberley Publishing, 2014, p. 430. En ligne.
Controverse
Le Kaiser Guillaume II voyait d'un très mauvais œil l'arrivée de la BEF.
En effet, le roi George V du Royaume-Uni et Guillaume II étaient cousins germains ; la reine Victoria était leur grand-mère.
Guillaume II aurait fait cette recommandation à ses généraux le : Il aurait également donné le nom de « méprisable » à cette force qu'il jugeait ridicule.
Toutefois aucune preuve d'un tel ordre n'a jamais été trouvée dans les archives allemandes après la guerre, et l'ex-Kaiser a toujours nié avoir dit ces phrases. L'ordre a été, semble-t-il, créé par Maurice Frederick dans le Bureau de la Guerre à des fins de propagandeNigel Rees citant Arthur Ponsonby, Le Mensonge en temps de guerre, 1928. ; d'autant que de l'effort allemand à l'Ouest s'est porté sans distinction contre l'ensemble des troupes alliées, dont l'armée française était de loin la principale.
Seconde Guerre mondiale vignette|Soldat britannique armé d'une Thompson et camion Bedford MWD en France en pendant la bataille de France.
Commandants Général Lord Gort Général Alan Brooke
Ordre de bataille
Historique
Après l'invasion allemande de la Pologne en 1939, la British Expeditionary Force a été envoyée à la frontière franco-belge.
En , lors de l'attaque allemande, elle était constituée de :
10 divisions d'infanterie en trois corps (I, II et III) ; 1 brigade blindée d'armée ( Army Tank Brigade) ; 1 détachement d'environ 500 avions.
Cette force aérienne, la BAFF (British Air Forces in France) était sous le commandement de l'Air Marshal Barratt et se subdivisait à son tour en Advanced Air Striking Force (AASF) supposée épauler l'armée de l'air française et l'Air Component of the British Expeditionary Force (BEF) chargée de soutenir la BEF.
La BEF était commandée par le général Lord Gort. Cette force ne constituait qu'un dixième des forces alliées en face des forces allemandes sur le front allant du Rhin à l'Atlantique, mais une partie prépondérante du mécanisme anglo-franco-belge qui défendait la frontière Allemagne-Belgique puis Belgique-France. Prise de front puis dépassée par les forces allemandes qui contournent la ligne Maginot par la percée de Sedan, la force britannique s'effondre. Elle subit de lourdes pertes et se retrouve encerclée dans une poche autour de Dunkerque. Une partie (environ ) furent évacués de Dunkerque entre le et le grâce à la défense fournie par les troupes françaises, qui subissent de lourdes pertes pour permettre la retraite des forces britanniques ainsi que de contingents français. La force britannique laisse une grande partie de son équipement, dont tous les équipements lourds, sur le sol belge et français. Environ de la force britannique furent cependant fait prisonniers par les Allemands.
La (Highland) division d'infanterie, n'ayant pas été enfermée dans la poche de Dunkerque, s'est battue à Saint-Valery-en-Caux et, encerclée, a capitulé.
Le second corps expéditionnaire commandé par le général Alan Brooke a quant à lui été évacué par l'ouest de la France au cours de l'opération Ariel.
Notes et références
Annexes Articles connexes Ordre de bataille de la force expéditionnaire britannique (1914) Ordre de bataille de la force expéditionnaire britannique (1940) Armée britannique durant la Première Guerre mondiale Massacre du Paradis Plan Dyle
Liens externes
Base de données des actes d’États civils des militaires et civils étrangers nés, mariés et décédés sur le territoire de la ville de Calais
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