En France, lhabilitation à diriger des recherches (HDR) est un diplôme qui . Elle est créée en 1984 par la loi Savary sur l'enseignement supérieur.

L'HDR est nécessaire pour postuler au professorat des universités. Sans que ce soit une obligation, elle apparaît aussi nécessaire, en pratique, pour l'accès aux emplois de direction de recherche des établissements publics à caractère scientifique et technologique (EPST). Des procédures dérogatoires existent. Une personne nommée au professorat des universités est de droit habilitée à diriger des recherches, de même que les anciens docteurs d’État.

La détention d'une HDR est une condition nécessaire pour assurer la direction d'une thèse ou pour assurer les fonctions de rapporteur de thèse (à défaut du grade de professeur d'université, de directeur d'étude ou de directeur de recherche).

Histoire L'habilitation à diriger des recherches est un diplôme créé en 1984 en France par l'article 16 de la loi Savary du sur l'enseignement supérieur, lequel dispose, en son alinéa 3 et en une seule phrase, que . Dans le même temps, la loi Savary supprime le doctorat d'État, qui n'a duré qu'une vingtaine d'années (arrêté du )..

L'arrêté de référence est l'arrêté du relatif à l'habilitation à diriger des recherches, modifié en 1992 pour préciser que le jury doit être composé et en 2002 pour ajouter le master recherche à la liste des diplômes ouvrant droit à candidater.

La délivrance de l'habilitation à diriger des recherches a en outre fait l'objet de circulaires qui en ont précisé la procédure, en 1989 et 1992.

Hors de France, l'habilitation universitaire ne subsiste que dans quelques pays, la plupart européens.

Préparation L'HDR est le titre universitaire le plus élevé en France, dans la mesure où l'agrégation du supérieur, dans les disciplines où elle existe, n'est pas un diplôme mais un concours. Le diplôme d'habilitation à diriger des recherches n'accorde pas de niveau RNCP spécifique.

L'habilitation ne sanctionne pas l'achèvement d'un cursus universitaire, et « n'est pas et ne doit en aucun cas être considérée comme un second doctorat, de niveau supérieur, comme l'était auparavant le doctorat d'État par rapport au doctorat de troisième cycle ». L'HDR est préparée dans toutes les disciplines, mais elle n'est pas indispensable dans les disciplines qui recrutent par le concours d'agrégation du supérieur, principalement en droit1° de l'article 49-2 du décret 84-431, le doctorat est suffisant pour se présenter à ces concours..

La préparation de l'HDR peut être l'explication d'un surcroît de publications des enseignants-chercheurs une quinzaine d'années après la soutenance de leur thèse :

Durée Étant donné que les candidats ne s'inscrivent en vue de l'obtention du diplôme que l'année de leur présentation devant le jury, la durée de préparation reste difficile à mesurer. Comme le souligne la circulaire de 1992, cette durée ne peut faire l'objet d'aucune injonction en tant que telle : .

Dossier de candidature L'arrêté du conditionne l'inscription au diplôme à la détention d'un diplôme de doctorat, ou d'un diplôme de docteur en médecine, odontologie, pharmacie ou médecine vétérinaire ainsi que d'un diplôme d'études approfondies ou d'un master recherche, ou encore de justifier d'un diplôme ou d'une expérience équivalente au doctorat.

Soumis à une inscription universitaire et au statut d'étudiants, les candidats s'inscrivent dans une université ou dans un établissement d'enseignement supérieur public habilité à délivrer le diplôme selon , l'année de leur présentation devant le jury.

La composition du dossier de candidature est définie par l'article 4 de l'arrêté du en une seule phrase : .

La circulaire de 1992 précise cette instruction : .

Présentation orale Corollaire de l'interdiction d'avoir à préparer exprès , l'épreuve orale finale ne peut avoir la nature d'une soutenance, puisqu'il n'y a pas d'objet singulier à . De fait ni l'arrêté de 1988, ni les circulaires de 1989 et 1992 en ce qui concerne l'HDR n'utilisent ce terme, qui doit donc rester réservé à la soutenance de la thèse de doctorat. Les textes réglementaires n'évoquent, en fait d'épreuve orale finale pour l'habilitation à diriger des recherches, qu'une .

Usage et analyses Qualification du CNU après l'HDR Jusqu'en 2020, l'obtention de l'HDR ne suffisait pas pour pouvoir poser sa candidature au professorat des universités. Il fallait obtenir en plus sa qualification par le Conseil national des universités, au terme d'une candidature spécifique (dépôt d'un dossier très similaire à celui de l'HDR elle-même, étudié en double expertise, une fois par an).

La loi de programmation de la recherche de 2020 change la règle pour une période expérimentale de 4 ans : non seulement la qualification est automatique pour les maîtres de conférences titulaires (Art. L952-6-4 du Code de l’éducation), mais en plus le conseil d'administration de chaque université peut choisir de déroger à la règle de la qualification pour tout poste en dehors de ceux accessibles par le concours de l'agrégation du supérieur (Art. L952-6-3). La réforme est vivement critiquée.

Analyses L'HDR a été critiquée dans le rapport Cohen-Le Déaut de 1999 et le rapport des Assises de l'enseignement supérieur et de la recherche de 2012. Ce dernier a reproché à l'HDR de favoriser le mandarinat mais note que sa suppression ne fait pas consensus, dans la mesure où elle fait l'objet, dans certaines disciplines, d'une .

L'Association française de science politique produit en 2025 un rapport sur l'habilitation à diriger des recherches qui relève une certaine hétérogénéité des pratiques au sein de la discipline et, tout en notant la liberté dont jouissent les candidats quant au choix de l'établissement de présentation, n'en formule pas moins, sous prétexte d’harmonisation, des recommandations de longueur d'un « mémoire inédit » à présenter, malgré l'interdiction faite par la circulaire de 1992.

Notes et références

Voir aussi

Textes de référence

Articles connexes Chercheur des établissements publics scientifiques et technologiques français

Bibliographie Évrard Delbey et Robert Alessi, « Enquête sur les doctorats et les HDR », Rursus, nº 1, 2006 Éric Pichet, L'Art de l'HDR, Les Éditions du Siècle, 2011.

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