World Championship Wrestling (WCW) est une fédération américaine de catch (lutte professionnelle), qui existe entre 1988 et 2001. « » a été utilisé par le passé comme nom de l'émission télévisé de et de la depuis 1983 et diffusé sur TBS. En 1988, Ted Turner rachète et change le nom pour .
Par la suite, la WCW deviendra, selon les souhaits de Turner, la principale rivale de la World Wrestling Entertainment (alors appelé ). Elle acquerra alors sa renommée grâce à son style particulier de fédération « sudiste », l'air moins important que la grande WWF, mais surtout avec l'enrôlement des anciennes gloires de cette dernière comme Hulk Hogan et Randy Savage alors en conflit avec la fédération de Vince McMahon. La WCW aura dominé le monde de la lutte professionnelle de 1996 à 1998 avec de meilleures audiences TV que sa concurrente la WWF. Ce succès était sans doute aussi dû à l'incroyable popularité engendrée autour de l'histoire de la new World order (nWo), mais elle a ensuite commencé à perdre du terrain par rapport à la WWF qui entrait dans « l' », avec la nouvelle génération de catcheurs. La compagnie commença à perdre beaucoup d'argent, en plus de perdre cette guerre, ce qui obligea AOL Time Warner à vendre la WCW à la WWF pour près de 7 millions de $ en .
Historique
Contexte du rachat de Jim Crockett Promotions Dans les années 1980, et la deviennent les principales fédérations de la . La se fait racheter par la (WWF) en afin que la WWF obtienne le droit de diffuser ses émissions sur WTBS. Cet évènement est connu sous le nom de et fait référence au samedi où l'émission est commenté par Vince McMahon et diffuse des combats de catch de la WWF.
Après le , rachète de nombreux territoires de la ainsi que l'.
Les années NWA
Bien que fut le nom du show utilisé par le promoteur Jim Barnett pour sa fédération australienne, la toute première à avoir utilisé cette appellation aux États-Unis dans une plus grande mesure était la (même si la de Vincent James McMahon avait en fait déjà utilisé ce nom dans quelques « »).
Cette promotion, à l'origine propriété de Ted Turner, dirigée pour les shows par Ole Anderson, était la première division de la NWA à avoir eu accès à une représentation télévisée. En 1983, la décida de changer le nom de son show télévisé (et ainsi changer de public) en et décida de commencer à produire des shows dans d'autres territoires jugés « neutres » comme l'Ohio ou le Michigan. Même si beaucoup pensaient qu'Anderson gérait très mal la fédération, beaucoup estimaient que la pouvait rivaliser avec d'autres fédérations d'envergure nationale comme la World Wrestling Federation de Vince McMahon. Ce changement de nom aura aidé la Georgia Championship Wrestling à être la fédération la plus populaire jusqu'à ce que la WWF fut capable de quitter officiellement la NWA et de créer ses propres représentations : . La WWF conforta sa supériorité grâce à la victoire pour le titre de champion du monde poids-lourds de Hulk Hogan, et les .
En , les frères Brisco décidèrent de vendre leurs parts dans la , ainsi que leur grille horaire sur la chaîne TBS (qui était diffusée en prime time) à Vince McMahon. Les shows télévisés de la WWF, eux, ne faisaient pas beaucoup d'audiences. Les fans de la n'étaient pas intéressés par le style de la WWF, qui s'axait plus vers du divertissement, préférant l'aspect athlétique du catch. Alors qu'originellement, Vince McMahon était censé produire des shows télévisés pour TBS à Atlanta, il se contenta de ne vendre que des résumés de ses shows de la WWF. En , McMahon vend la grille horaire à la sous la pression de Ted Turner, qui a fait renaître l'appellation ( en a déposé les droits afin d'empêcher McMahon de s'en servir). La WWF et Hulk Hogan, cependant, étaient à ce moment au sommet après le succès de WrestleMania I. La nouvelle WCW, qui était une combinaison de la (JCP) et de la , était, quant à elle, le show numéro un sur TBS, et aura permis à Jim Crockett Jr. de devenir Président de la NWA une nouvelle fois.
En 1986, Jim Crockett Jr. contrôlait plusieurs territoires de la NWA sous l'appellation Jim , notamment des territoires traditionnels de la NWA comme la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, la Géorgie et le Missouri. Crockett fit de tous ces territoires un seul groupe sous l'appellation National Wrestling Alliance (en fait, JCP fusionnait avec la NWA). Une rivalité s'engagea entre Crockett et Vince McMahon, chacune des fédérations voulant emboîter le pas sur l'autre au sujet des droits télévisés. C'était la WWF, pourtant, qui fut capable de frapper un grand coup à Saint-Louis (et le reste du Missouri), ce qui sema le trouble au cœur de la NWA. La rivalité entre Hulk Hogan et Paul Orndorff réalisait beaucoup d’audience ce qui fit que Bob Geigel devenait le Président de la NWA une fois de plus.
La même année, JCP englobait la (HASA), et obtint ainsi le droit de promouvoir des shows de catch dans plusieurs états (Kansas, Missouri et Iowa). HASA était reconnu dans les affaires comme , et tenait un show télévisé du nom de .
En 1987, JCP trouvait un accord pour contrôler la (la JCP n'a pas acheté cette compagnie), et la (qui couvrait l'Oklahoma, Mississippi, Arkansas, le Texas et la Louisiane), et lesquels n'étaient pas membres de la NWA, ce qui permettra à Crockett de redevenir président de la NWA. Les territoires de la Floride et Mid-South (deux compagnies), étaient aussi absorbés par la JCP. Jim Crockett était désormais le propriétaire de NWA Saint-Louis, la UWF, sa JCP, la Georgia Championship Wrestling, la Central States Wrestling, la Championship Wrestling from Georgia et la CWF.
Crockett a quasiment accompli son but de créer une fédération nationale. Entre ses achats de plusieurs territoires NWA, la World Class Championship Wrestling au Texas qui quittait la NWA en 1986 (et plus tard fusionna avec la Championship Wrestling Alliance de Jerry Jarret pour former la United States Wrestling Association), et le territoire de Portland qui faisait faillite (il ferma en 1992), c'était le dernier bastion de la NWA, et le dernier à avoir une couverture télévisée. À partir de ce moment, beaucoup de personnes pensaient que Jim Crockett était réellement la NWA. Bien que JCP et la NWA restaient séparés, avec Crockett comme Président de la NWA, ils étaient désormais plus sur la même longueur d'onde. La NWA était effectivement une organisation fondée par Crockett, ce qui lui permettait d'utiliser le nom NWA pour promouvoir ses représentations.
Avec toutes ses acquisitions dans le but de créer une seule fédération sur le plan national, Crockett avait lourdement endetté son affaire. Il était dans la même situation que la WWF au début des années 1980 : un large déficit, et l'avenir de la fédération qui dépendait de la réussite ou du désastre du lancement de pay per view. Ainsi Crockett faisait de StarrCade '87, la réponse de la NWA au WrestleMania de la WWF. Cependant, la WWF lança le Survivor Series le même jour. La compagnie de Vince McMahon informait les différents diffuseurs que s’ils choisissaient de diffuser StarrCade, ils ne pourraient plus diffuser des shows de la WWF à l'avenir. La plupart des chaînes ont diffusé alors le Survivor Series (seulement trois chaînes ont respecté leurs contrats avec Crockett). En , JCP lançait un autre pay per view, le Bunkhouse Stampede, et McMahon lui contrait avec le premier Royal Rumble sur le USA Network. Les deux pay per view réalisaient donc de très faible taux d'achats, et c'était donc devenu le début de la fin pour la JCP qui donnait naissance à la WCW. En plus, la décision de faire dérouler les shows à Chicago et New York, déplaisait beaucoup aux fans de la première heure pour la plupart situés en Caroline.
En 1985, Crockett avait signé Dusty Rhodes en tant que scripteur de ses shows. Rhodes avait une bonne réputation dans la créativité dans l'écriture des storylines (histoires montées servant à créer des rivalités) et aussi en tant qu'auteur de mémorables rivalités, mais aussi pour l'invention de matchs comme le War Games. En 1988, après trois années où il aura tenté de rivaliser avec Vince McMahon, et après avoir eu un long conflit verbal avec le champion NWA de l'époque Ric Flair, Rhodes fut de plus en plus mis à l'écart. Les fans étaient fatigués de ce qu'ils appelaient la "Charlotte clique" (Rhodes, Ric Flair, Arn Anderson, Tully Blanchard et Nikita Koloff notamment), et en avaient assez du "Dusty finish" (et autres non-fins de show), qui altéraient la promotion des house-shows (représentations non-télévisés). L'une des dernières choses créatives que Dusty Rhodes avait réalisé, était le tout premier Clash of The Champions, la nuit de WrestleMania IV, avec un match épique entre Ric Flair et Sting, qui faisait de ce dernier l'un des meilleurs à la WCW. Pourtant, ce match s'est arrêté bien avant la fin de WrestleMania IV qui durait quatre heures, les fans ont donc changé de chaîne pour voir le sacre de Randy Savage en tant que WWF Champion pour la toute première fois, ce qui assurait ainsi encore plus la victoire de la WWF. À la fin de l'année 1988, Rhodes scriptait ses shows à la va-vite, et envisageait même de faire gagner un catcheur de bas-étage Rick Steiner, contre Ric Flair pour le titre NWA et en moins de cinq minutes lors de StarrCade. À la fin de l'année, Rhodes était viré par la fédération après un script où le Road Warrior Animal faisait saigner ce premier en lui ouvrant le visage avec une des pointes de ses épaulières, après une ordonnance de Turner de ne pas avoir de sang dans la fédération après son achat.
WCW sous Ted Turner : une nouvelle ère
thumb|200px|Logo de la WCW entre 1988 et 1999 Pour préserver des programmes télévisés de catch à moindre coût, la Jim Crockett Promotions fut complètement vendue à Turner le . Originellement incorporée par TBS en tant que Universal Wrestling Corporation, Turner promettait aux fans que la WCW serait dans le style de la NWA, orientée du côté "athlétique".
1989 était une année de transition pour la WCW avec Ric Flair en tant que champion, mais aussi à la tête de l'équipe de scripteurs. Flair a contribué aux venues de Ricky Steamboat et de Terry Funk, et ses matchs de PPV étaient tous aussi bien réussis sur le plan financier que sportif. De nouveaux talents ont également vu le jour comme Sid Vicious, Sting, Scott Steiner, The Road Warriors, Brian Pillman, The Great Muta et Lex Luger qui eurent tous de grosses storylines et des opportunités pour des matchs de championnats.
Malgré cet influx de talents, la WCW allait bientôt commencer à introduire plus de glamour et ouvertement de "gimmicks" (personnages) pour laquelle la WWF était (et est toujours) la plus reconnue. Aucun de ces exploits comme l'apparition de RoboCop dans un PPV en 1990, ou la personnalité de « Chamber of Horrors » ou la fameuse « Black Scorpion » storyline n'ont réussi. Dans les coulisses, la WCW était devenu de plus en plus autonome, et commença tout doucement à se séparer de la NWA et de son appellation historique. En , la WCW se séparait officiellement de la NWA et commençait à faire reconnaître ses propres titres, le WCW World Heavyweight Championship et le WCW World Tag Team Championship.