Philip Mortimer est, avec le capitaine Francis Blake, le personnage principal de la série de bande dessinée Les Aventures de Blake et Mortimer.
Description du personnage
État civil Philip Angus Mortimer est né à Shimla, en Inde. D'origine écossaise, il est de nationalité britannique.
Il partage avec son ami Francis Percy Blake un appartement au 99 bis Park Lane, à Londres.
Physique
C'est un homme de taille moyenne, costaud et large d'épaule. Il est barbu, les cheveux châtains-roux, les yeux verts. Le physique de Mortimer est inspiré de celui de Jacques Van Melkebeke, le premier rédacteur en chef du Journal de Tintin.
Principaux traits de caractères
D'après la biographie qu'a fait Edgar P. Jacobs de son personnage, , tiré de l'autobiographie Un opéra de papier, Gallimard, 1981
Biographie fictive
Vie antérieure aux albums
Période de sa vie située temporellement avant Le Secret de l'Espadon, premier album de la série. Cette phase nous est connue grâce aux livres écrits par Edgar P. Jacobs sur ce personnage, et également grâce aux analepses des albums.
Naissance Lieu de naissance et ascendance
D'après la biographie que fait Edgar P. Jacobs de son personnage,
(Yves Sente et André Juillard confirment tout cela lors d'une analepse dans le tome 1 des Sarcophages du ).
Date de naissance: 1912 ?
L'année de naissance de Philip Mortimer n'est jamais indiquée explicitement dans les albums mais peut être déterminée approximativement en recoupant certaines informations.
Dans la biographie de Philip Mortimer déroulée par Edgar P. Jacobs dans Un opéra de papier (page 100), il est mentionné que Mortimer a vécu en Inde jusqu'à l'âge de 11 ans, puis qu'il est rentré au pays pour faire ses études "d'abord à Dumbarton puis à l'Allen Glen's School de Glasgow. Elève brillant, il entre à 17 ans à l'université de cette même ville." Dans Un opéra de papier, page 100
En outre, dans l'album La Marque Jaune, Mortimer indique qu'il était en Inde au moment d'une affaire (l'affaire Wade) qui a eu lieu en 1922 Dans La Marque Jaune", page 24</ref>. Il aurait donc quitté l'Inde au plus tôt en 1922 et plus vraisemblablement en 1923. Dès lors qu'il avait 11 ans lorsqu'il a quitté l'Inde, il est né au plus tôt en 1911 ou 1912.
A ces informations, s'ajoutent d'autres indices apparus dans l'album d'Yves Sente et André Julliard Les Sarcophages du 6e continent, paru en 2003 et 2004. Dans le tome 1 de cet album, une analepse se déroule en Inde, plus précisément dans le Raj britannique. Philip Mortimer vient d'obtenir son diplôme de l'Allen Glens's School de Glasgow et profite d'un congé avant la rentrée universitaire pour rendre visite à ses parents, ce qu'il n'a pas fait depuis 6 ans. Lors de ce voyage, il est donc âgé de 17 ans. A Bombay, il rencontre Mohandas Karamchand Gandhi, qui ne semble encore que modérément célèbre au niveau mondial. L'analepse se déroule au mois de juin mais l'année n'est pas précisée<ref>Dans Les Sarcophages du 6ème continent, pages 8' et 9'. Ces évènements sont donc antérieurs à la Marche du sel, acte de désobéissance civil qui a débuté en mars 1930 et a entériné la renommée internationale de Gandhi. L'analepse pourrait donc se dérouler en juin 1928 ou juin 1929. Si Mortimer était âgé de 17 ans en 1928 ou 1929, il est né en 1911 ou 1912.
En conclusion, Philip Mortimer serait donc né au plus tôt en 1911 et plus probablement en 1912.
Enfance et adolescence
À l'âge de onze ans, Philip Mortimer rentre au Royaume-Uni pour ses études, d'abord à Dumbarton, puis à l'Allan Glen's School de Glasgow.
Jeunesse Dans le premier tome des Sarcophages du , on découvre qu'après avoir obtenu son diplôme à l'Allan Glen's School et avant d'entrer à l’université, Mortimer est retourné en Inde rendre visite à ses parents et que c'est au cours du voyage le menant à eux qu'à Bombay il fait la connaissance de Blake, qui lui aussi allait entamer des études supérieures à la rentrée suivante. Au cours de ce même voyage il croisera la route d'un contestataire de la présence britannique le remerciant de s'être interposé dans une altercation. Il apprendra plus tard que ce contestataire n'est autre que Mohandas Gandhi. C'est à Shimla aussi que Philip connaît ses premiers émois amoureux, et ce pour une jeune indienne, la fille de l'empereur Açoka, la princesse Gita qui connaît une fin tragique. C'est encore au cours de ce même été que Mortimer affiche ouvertement des positions anticolonialistes qui déplaisent fortement à son père, ce dernier contraignant alors son fils à regagner la métropole plus tôt que prévu Dans Les Sarcophages du . Durant ce voyage, Philip fait également la connaissance de l'écrivain Sarah Summertown (de 9 ans son aînée) avec laquelle il entame une liaison quelque temps après son retour d'Inde lorsqu'il a 18 ansDans Le Sanctuaire du Gondwana. C'est d'ailleurs à cette occasion que Mortimer se laisse pousser la barbe afin de se donner l'air plus âgé.
Les sous-entendus de Sarah Summertown dans Le Sanctuaire du Gondwana et dans Le Testament de William S. peuvent laisser penser que Sarah Summertown a rompu avec Mortimer alors qu'elle était enceinte d'Elizabeth et qu'elle a très rapidement épousé Robert McKenzie pour sauver son honneur et donner à sa fille un père respectable aux yeux de la société britannique de l’époque.
En septembre suivant son séjour en Inde, Mortimer, élève brillant, commence, à l'âge de 17 ans, son cursus à l’université de Glasgow, renommée pour son enseignement scientifique.
Carrière Très tôt, Mortimer s'oriente vers la recherche et plus spécialement vers la physique nucléaire dont il va parfaire sa connaissance au MIT (Massachusetts Institute of Technology) puis à l'université de Berkeley dont il devient bientôt l'un des plus éminents représentants.
Le professeur est ensuite amené à travailler à Scaw-FellDans Le Secret de l'Espadon pour concevoir son fameux Espadon, engin supersonique surpuissant combinant les caractéristiques du sous-marin et de l'avion de chasse. C'est durant cette période où Mortimer travaille à Scaw-Fell que, y retrouvant Blake, se forge entre les deux hommes la grande et solide amitié qui les unit.
Vie relatée par les albums
Troisième guerre mondiale
La troisième guerre mondiale éclate en 1946. Elle est déclenchée par les « Jaunes » de l'usurpateur Basam-Damdu, empereur du Tibet. Mortimer et son ami Blake jouent alors un rôle primordial dans la chute du dictateur et la restauration du monde libre. Ces aventures sont racontées par l'auteur originel dans les trois tomes du Secret de l'Espadon (parus entre 1950 et 1953).
L'album Le Bâton de Plutarque (paru en 2014) débute chronologiquement quelques mois avant le déclenchement de cette guerre. Il présente la portion de l'histoire se déroulant juste avant le Secret de l'Espadon, expliquant d'ailleurs l'avancée technologique britannique utilisée ensuite par Blake et Mortimer.
L'antagoniste principal, l'infâme colonel Olrik - décrit par Jacobs comme y apparaît dès lors. C'est un homme redoutable de bien des manières en tant que gangster, mercenaire, espion et assassin. Il devient au fil des albums l'éternel et incontournable ennemi de Blake et Mortimer. Le Bâton de Plutarque le présente par ailleurs provenant de l'Europe de l'Est, polyglotte, redoutable joueur d'échecs et (déjà) très orgueilleux de sa personne.
Après-guerre
Revenu à la vie civile, Mortimer, entre autres choses, poursuit des recherches et ce notamment au M.R.C. (Medical Research Council de Cambridge) mais surtout au CSIR (Center of Scientific and Industrial Research de Londres) comme on le voit par exemple dans L'Affaire Francis Blake et La Machination Voronov. Mais il ne faut pas oublier que, s'il est connu pour être un très éminent chercheur en physique nucléaire et un spécialiste de l'aéronautique, le professeur Philip Mortimer n'en est pas moins également un agent de renseignement officieux très efficace, partageant souvent les secrets et les missions du capitaine Blake.
C'est ce qu'il prouve dans Le Mystère de la Grande Pyramide. Répondant à une invitation de son ami Ahmed Rassim Bey, égyptologue, Mortimer, après avoir examiné un papyrus parlant de la chambre d'Horus, se retrouve embarqué dans une lutte contre une organisation criminelle de pilleurs de tombes, à la tête de laquelle se trouve son ennemi de la guerre, le colonel Olrik, lequel a survécu à l'atomisation de la base de Lhassa. Le professeur se révèle être un véritable enquêteur, mais finit tout de même par faire appel au soutien de son ami Blake, qui a repris du service au MI5 Dans Le Mystère de la Grande Pyramide
Mortimer s'est installé dans un appartement situé 99 bis Park Lane à Londres, en compagnie de son ami Blake, avec lequel il dîne souvent le soir au restaurant du Centaur Club, où se retrouvent des personnalités du monde scientifique, politique, médical et judiciaire. À la suite d'une cooptation de la part du juge Hugh Calvin, du professeur Raymond Vernay, et du directeur de presse Leslie Macomber, le professeur Mortimer devient officiellement membre de ce clubDans Le Serment des cinq Lords.
Distinctions
Au cours de la série on voit Mortimer recevoir la Victoria Cross (dans L'Affaire Francis Blake) ainsi que la croix de Commandeur de l'ordre de Léopold (dans Les Sarcophages du ).
En outre, d'après la biographie que fait Edgar P. Jacobs de son personnage, .
Loisirs Mortimer, nous dit l'auteur, est un solide gaillard rompu à tous les sports virils : boxe, judo, karaté (il fait la démonstration de ses connaissances en ces matières dans Le Piège diabolique, entre autres). En somme, malgré son âge, Mortimer jouit d'une assez bonne condition physique et peut se montrer redoutable au combat. Le professeur est également un fervent joueur de shinty et de golf (on l'y voit, jeune, jouer avec Blake dans Les Sarcophages du ). On voit également, dans le même album, que Mortimer dans sa jeunesse semblait être assez féru de randonnée équestre (sa jument se nommait Fergie). Il est possible qu'en revanche le professeur ne soit guère doué pour la course d'endurance car, se précipitant pour ne pas manquer un autobus, on le trouve tout essoufflé dans Le Sanctuaire du Gondwana.
En outre, il faut encore dire que Mortimer tient de son père un léger penchant pour le single malt whisky (du Cardhu, de préférence) ayant un respectable nombre d’années de vieillissement en fûts de chêne. C'est en outre un fumeur de pipe permanent (tabac de Virginie ou Old Navy).
Mortimer semble également un amateur d'arts en tout genre, bien que durant ses périlleuses aventures il n'a guère le temps de les apprécier et que l'on ait difficilement l'occasion de s'en apercevoir de manière flagrante. On peut étayer cette supposition avec le passage du premier tome des Trois Formules du professeur Satō où l'on voit Mortimer à Kyoto assister au théâtre Minami-za à un spectacle de kabuki. Il assiste également avec plusieurs de ses amis à une représentation théâtrale du Marchand de Venise au début du Testament de William S. On voit par ailleurs Mortimer assister à des spectacles dans La Machination Voronov et Les Sarcophages du , bien que dans ces deux cas Mortimer s'y rende pour des raisons autres que l'envie d'y assister. On apprend par ailleurs, dans Le Sanctuaire du Gondwana, qu'à l'âge de 18 ans, Mortimer assiste à l'exposition organisée par Sarah Summertown pour sa collection d'objets d'art tribal privé.