John Newland est un acteur et réalisateur américain, né le à Cincinnati dans l'Ohio et mort le à Los Angeles en Californie. Après la Seconde Guerre mondiale, il tente sa chance comme acteur à Hollywood puis bifurque vers la télévision, où il obtient des premiers rôles. Il passe à la réalisation en 1954 et abandonne progressivement sa carrière d'acteur. Réalisateur extrêmement prolifique à la fin des années 1950 et au début des années 1960, actif jusqu'en 1983, il s'adapte à l'évolution de la fiction télévisuelle, des dramatiques aux téléfilms en passant par les anthologies et les séries classiques, et aborde des genres très divers : drames ou comédies (The Loretta Young Show), sitcom (Bachelor Father), soap opera (Peyton Place), série médicale (Le Jeune Docteur Kildare), policière (Sergent Anderson), d'espionnage (The Man Who Never Was), d'horreur ou fantastique (Thriller, Le Sixième Sens). Newland a réalisé Tyger, Tyger, un des épisodes les plus appréciés du Jeune Docteur Kildare. Il est surtout connu aux États-Unis pour avoir réussi « un exploit très rare dans les annales de la télévision » : avoir réalisé la totalité des épisodes d'une série télévisée, pendant les trois saisons de sa diffusion. Inédite en France, la série s'intitule One Step Beyond et a été pour la première fois diffusée sur le réseau de stations ABC entre 1959 et 1961. C'est une anthologie de quatre-vingt-seize courts métrages indépendants réunis autour d'une thématique commune : les réactions humaines face aux phénomènes paranormaux. Newland est également connu pour avoir réalisé, dans le cadre de la série Thriller, Pigeons from Hell, l'adaptation d'une nouvelle de Robert E. Howard que beaucoup considèrent comme un film particulièrement terrifiant. Les Pigeons de l'enfer, écrit Stephen King en 1981 dans Anatomie de l'horreur, est « une des meilleures nouvelles d'horreur de ce siècle et un des épisodes préférés des fidèles de Thriller. Et, à en croire certains, le film le plus terrifiant jamais tourné pour la télévision. Je ne suis pas de cet avis. Mon candidat à cet honneur serait le dernier épisode d'une série aujourd'hui bien oubliée, C'est arrivé à Sunrise [...]. Cette série [...] n'avait à l'origine rien de surnaturel [...]. Mais le dernier épisode diffusé virait carrément au fantastique, puisqu'il s'agissait d'une adaptation [...] de la nouvelle de Robert Bloch J'embrasse ton ombre... : à mon humble avis, jamais on n'a vu histoire d'horreur plus insidieuse à la télé - et peut-être même au cinéma. » King oublie de préciser que le réalisateur de I Kiss Your Shadow est le même que celui de Pigeons from Hell. Newland a également filmé des adaptations d'August Derleth et de Manly Wade Wellman. Au cours de sa carrière, il a réalisé plus de 130 films d'horreur ou fantastiques.
Biographie
Début de carrière : Chicago, New York, Hollywood John Newland naît en 1917 à Cincinnati. La profession de ses parents est incertaine : selon un article publié en 1952 dans un journal local, ils sont gérants de petits hôtels ; selon Gary Gerani, son père est critique théâtral. Après des études secondaires au Walnut Hills High School, Newland quitte sa famille pour s'installer à Chicago. Là, il commence une carrière d'acteur et de chanteur dans ce que les Américains appellent le vaudeville : il accompagne sur scène la chanteuse et strip-teaseuse Ada Leonard et intègre un groupe vocal, les Vikings. À la fin des années 1930, il s'installe à New York où il joue régulièrement sur les scènes de Broadway et dans des dramatiques radio. Il sert dans l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après sa démobilisation, Newland revient au théâtre et se fait remarquer pour son interprétation dans La Lune dans le fleuve jaune de Denis Johnston. Il signe un contrat avec la Warner Bros. et déménage à Los Angeles, mais Jack Warner considère qu'il n'a pas l'étoffe d'une star de cinéma et il apparaît dans une seule production Warner, sans être crédité : L'Amant sans visage de Vincent Sherman. Après une autre apparition non créditée, cette fois dans une production Twentieth Century Fox, il interprète quelques petits rôles dans des séries B : La Brigade du suicide d'Anthony Mann, deux productions de la Republic Pictures, et deux productions de Bernard Small consacrées aux enquêtes de Bulldog Drummond (pour lesquelles il interprète le personnage d'Algy Longworth, le fidèle ami du héros). En 1948, il participe également à la revue Lend an Ear.
À la fin des années 1940, John Newland renonce à l'espoir d'une carrière hollywoodienne et quitte la Californie.
New York, 1949-1956 : Dramatiques télévisées
1949-1954 : acteur En 1949, New York n'est plus seulement la ville des théâtres et des studios de radio, elle est aussi devenue le lieu où sont produites les dramatiques pour la télévision. Depuis 1947 et le succès de Kraft Television Theatre, les stations des principaux réseaux de télévision américains multiplient les émissions de dramatiques.. Appelées "séries d'anthologie"., ces émissions (Kraft Television Theatre, The Philco Television Playhouse, Studio One... ) proposent chaque semaine un film autonome d'une cinquantaine de minutes, conçu comme une pièce de théâtre, filmé en studio à l'aide de plusieurs caméras, et diffusé en direct.
De retour à New York, John Newland joue dans l'un des derniers épisodes de la deuxième saison de Kraft Television Theatre : Bedelia, l'adaptation du roman que Vera Caspary a écrit après Laura. Il enchaîne avec un premier rôle dans le film qui ouvre la troisième saison de la série : une adaptation de The Man in Half Moon Street - pièce de Barré Lyndon qui avait été adaptée quatre ans plus tôt au cinéma et qui sera à nouveau filmée dix ans plus tard, cette fois par Terence Fisher, sous le titre The Man Who Could Cheat Death. C'est sa première participation à un film fantastique et c'est un succès.
Pendant les cinq années suivantes, Newland joue dans plus de quatre-vingt dramatiques. Celles qui durent environ cinquante minutes bénéficient de budgets relativement confortables. Certaines sont des adaptations de romans ou de pièces célèbres : Une maison de poupée, pièce d'Ibsen adaptée pour Kraft Television Theatre (selon les sources, Newland y interpréterait le rôle de Torvald Helmer ou celui de Nils Krogstad, le maître chanteur de Nora Helmer.) ; L'Américain et L'Élève, deux romans de Henry James adaptés pour The Philco Television Playhouse ; Gatsby le magnifique, roman de F. Scott Fitzgerald adapté pour Robert Montgomery Presents (Newland y interprète le rôle de Tom Buchanan, le mari de DaisyWilliam T. Leonard, 1981, p. 632). D'autres sont des reprises d'anciens succès de Broadway déjà adaptés au cinéma : One Sunday Afternoon de James Hagan pour The Prudential Family Playhouse (pièce adaptée au cinéma en 1941 sous le titre The Strawberry Blonde), The Swan de Ferenc Molnár pour Studio One (pièce adaptée à deux reprises au cinéma : en 1925 sous son titre original et en 1930 sous le titre One Romantic Night), The Gold Diggers de Avery Hopwood pour Broadway Television Theatre (pièce adaptée au cinéma en 1933 sous le titre Gold Diggers of 1933). D'autres encore sont des adaptations de romans policiers (Brat Farrar de Josephine Tey adapté pour The Philco Television Playhouse), des créations originales de jeunes dramaturges (The Summer Place de James Costigan pour Kraft Television Theatre), des évocations d'hommes illustres. Newland peut ainsi jouer le rôle de D. W. Griffith dans The Birth of the Movies, un biopic présenté et commenté par Lillian Gish, produit par Fred Coe pour The Philco Television Playhouse et réalisé par Delbert MannAffron, 2001, p. 415.
Newland joue également dans des dramatiques d'une durée d'environ vingt-cinq minutes. Parmi ces programmes, certains sont conçus sur le modèle des programmes d'une cinquantaine de minutes et proposent des films dans des registres et sur des thèmes variés (Colgate Theatre, The Tele-Chevrolet Theatre, Armstrong Circle Theatre, Lux Video Theatre...). D'autres ont une unité thématique ou un registre précis. Ils sont, pour la plupart, conçus sur le modèle des émissions de dramatiques radio populaires dont ils reprennent le titre. You Are There est une série de reconstitutions historiques à vocation pédagogique dans lesquelles les protagonistes sont interviewés par des journalistes ; The Clock, The Trap, Suspense, The Web, Danger sont des séries de thrillers ou d'intrigues criminelles ; Tales of Tomorrow une série de science-fiction ; Lights Out et Inner Sanctum des séries d'angoisse, voire d'horreur. Pour un épisode de You Are There, Newland interprète le rôle de Aaron Burr. Pour deux épisodes de Tales of Tomorrow, il interprète les rôles de Victor Frankenstein et de Dorian Gray. Et, pour Lights Out, celui de Kenneth Ashby dans Grey Reminder, l'adaptation d'une histoire de fantôme écrite par Edith Wharton, "Grain de grenade".
En 1952, Newland participe à un projet d'Herbert Swope Jr., le producteur (et réalisateur occasionnel) de Lights Out. Swope le connaît : c'est lui qui l'a dirigé dans l'adaptation de "Grain de grenade", la nouvelle d'Edith Wharton. Le producteur souhaite revenir à une forme feuilletonesque, en suivant les mêmes personnages d'épisode en épisode. Il choisit d'adapter les récits de Sax Rohmer consacrés à Fu Manchu, avec la participation de Sax Rohmer lui-même à l'écriture des scénarios, une réalisation de William Cameron Menzies, John Carradine dans le rôle titre, Rita Gam dans celui de Fah Lo Suee, Cedric Hardwicke dans celui de Nayland Smith, et John Newland dans celui du docteur Petrie. Le pilote, The Zayat Kiss, est filmé en avril mais n'est pas diffusé, et le projet est finalement abandonnéhttps://spyguysandgals.com/sgShowChar.aspx?id=1531. vignette|335x335px|La troupe d'acteurs montée par Robert Montgomery pour jouer dans les dramatiques de Robert Montgomery Presents réalisées pendant l'été. De gauche à droite : Elizabeth Montgomery (sa fille), Vaughn Taylor, Margaret Hayes et John Newland. Photographie promotionnelle, NBC Television, vers 1952. Cette même année, Newland intègre la troupe montée par Robert Montgomery. Montgomery est la première vedette hollywoodienne à s'intéresser aux dramatiques téléviséesRichard Marschall, 1995, p. 80. Depuis janvier 1950, il produit et anime l'émission Robert Montgomery Presents. Les films qui y sont diffusés ont suffisamment de succès pour que la série soit poursuivie jusqu'en juin 1957, le temps de huit saisons. Pour les dramatiques programmées en été, Montgomery monte une troupe. Elle est constituée de John Newland et de trois autres acteurs : Margaret Hayes, Elizabeth Montgomery et Vaughn Taylor.
En 1953, Robert Montgomery Presents reçoit le Primetime Emmy Award de la meilleure série dramatique., et les deux acteurs masculins de la troupe (Vaughn Taylor et John Newland) sont nominés pour le Primetime Emmy Award du meilleur acteur (le prix est décerné à Thomas Mitchell)..
1954-1956 : Passage à la réalisation En novembre 1954, John Newland débute comme réalisateur en dirigeant deux épisodes de American Inventory - une série à vocation pédagogique portant « sur des gens qui, avec leurs moyens modestes, ont contribué à l'amélioration de la société américaine : médecins, avocats, professeurs... ». Mais c'est à partir de 1955, dans le cadre de Robert Montgomery Presents, qu'il est vraiment reconnu comme réalisateur. Pendant trois ans, il dirige dix-huit dramatiques pour l'émission (parmi lesquelles deux adaptations de nouvelles de Robert M. Coates : In a Foreign City et The Man Who Vanished). Durant cette période, Newland continue d'apparaître comme acteur dans les films de la série, mais plus rarement qu'entre 1952 et 1954.