Leon Russell, né Claude Russell Bridges le à Lawton et mort le à Nashville, était un pianiste, organiste, guitariste et auteur-compositeur-interprète américain. Il s'est impliqué dans de nombreux disques de musique pop à succès au cours de ses de carrière. Ses genres comprenaient la pop, la country, le rock, le folk, le gospel, le bluegrass, le rhythm and blues, le folk rock, le blues rock, le surf, les standards et le son de Tulsa.
Ses collaborations comptent parmi les plus réussies de l'histoire de la musique et, en tant que musicien en tournée, il s'est produit avec des centaines d'artistes de renom. Il a enregistré et au moins . Il a écrit , enregistré par Joe Cocker, et organisé et joué lors de la tournée de en 1970. Sa chanson , ajoutée au Grammy Hall of Fame en 2018, a été enregistrée par plus de et sa chanson a été interprétée par plus de différents.
En tant que pianiste, il a joué dans sa jeunesse sur des albums des Beach Boys, Dick Dale et Jan and Dean. Sur son premier album, Leon Russell, en 1970, les musiciens qui l'accompagnent comprennent Eric Clapton, Ringo Starr et George Harrison. L'un de ses plus grands fans, Elton John, a déclaré que Russell était un « mentor » et une « inspiration ». Ils ont enregistré leur album en 2010, ce qui leur a valu une nomination aux Grammy Awards.
Russell a produit et joué lors de sessions d'enregistrement pour, entre autres, Bob Dylan, Frank Sinatra, Ike & Tina Turner, JJ.Cale et The Rolling Stones. Il a écrit et enregistré les succès et . Il a joué au Concert pour le Bangladesh en 1971 avec George Harrison, Ringo Starr, Bob Dylan et Eric Clapton, et pour lequel il a remporté un Grammy Award.
Ses enregistrements ont remporté six disques d'or. Il a reçu deux Grammy Awards sur sept nominations. En 2011, il a été intronisé à la fois au et au .
Biographie vignette|Leon Russell en 1970. vignette|Leon Russell à Fort Lauderdale en 2009.
Leon est né à Lawton en Oklahoma, il a commencé à jouer du piano à l'âge de quatre ans.
Il a fréquenté le lycée Will Rogers à Tulsa, dans l'Oklahoma, dans la même classe en 1959 que le musicien David Gates. Russell et Gates ont joué et enregistré ensemble en duo sous l'appellation , Leon apparassaît sous le nom de Russell Bridges. Trois singles ont été gravés, en 1962, et en 1963. Le guitariste et auteur-compositeur-interprète Elvin Bishop était également présent à cette époque. Pendant ce temps, Russell se produisait déjà dans les discothèques de Tulsa. Il a pris le prénom de Leon d'un ami qui lui a prêté une fausse carte d'identité pour entrer dans des clubs où il était légalement trop jeune pour se produire.
Après avoir déménagé à Los Angeles en 1958, Russell est devenu musicien de session et a travaillé comme pianiste sur les enregistrements de nombreux artistes musicaux notables des années 1960. À la fin des années 1960, il s’est diversifié et a connu du succès en tant qu’arrangeur et auteur-compositeur. En 1970, il est devenu un artiste solo, mais n'a jamais renoncé à ses autres rôles dans l'industrie de la musique.
Russell a été intronisé au le . Il a été intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs en .
Selon son épouse, Jan Bridges, Russell est décédé paisiblement dans son sommeil chez lui, dans la banlieue de Nashville, le matin du , à l'âge de . Il avait eu une crise cardiaque durant le mois de juillet précédent, suivi d’un pontage coronarien, après quoi il avait reporté des spectacles alors qu'il était en convalescence à son domicile. Il avait espéré revenir à son horaire de concert en .
Carrière
Années 1950/1960
Il a commencé sa carrière musicale à l'âge de dans les boîtes de nuit de Tulsa, dans l'Oklahoma. Lui et son groupe, les Starlighters, qui comprenaient J.J. Cale, Leo Feathers, Chuck Blackwell et Johnny Williams, ont joué un rôle déterminant dans la création du style de musique connu sous le nom de . Après s'être installé à Los Angeles en 1958, il étudie la guitare avec James Burton. Il était surtout connu comme musicien de session au début de sa carrière. En tant qu’artiste solo, il a traversé les genres pour inclure le rock and roll, le blues et le gospel, jouant avec des artistes aussi variés que Jan and Dean, Gary Lewis & The Playboys, George Harrison, Delaney Bramlett, Freddy Cannon, Ringo Starr, Doris Day, Elton John, Ray Charles, Eric Clapton, The Byrds, Barbra Streisand, The Beach Boys, The Ventures, Willie Nelson, Badfinger, The Tijuana Brass, Frank Sinatra, Bob Dylan, J.J. Cale, BB King, Dave Mason, Glen Campbell, Joe Cocker, les Rolling Stones et les Flying Burrito Brothers.
À Los Angeles, Russell a joué en tant que premier musicien de studio dans la plupart des chansons les plus populaires des années 1960, notamment certaines de The Byrds, Gary Lewis & the Playboys, Bobby Pickett et Herb Alpert. Il a également joué du piano dans de nombreuses productions de Phil Spector, notamment des enregistrements de The Ronettes, The Crystals et Darlene Love et de l'album A Christmas Gift for You de 1963 de Phil Spector. On peut le voir dans le film musical de 1964, T.A.M.I. Show, jouant du piano avec The Wrecking Crew (un nom informel pour les meilleurs musiciens de la session de Los Angeles dans les années 1960), arborant des cheveux courts, sombres et lissés vers l'arrière, contrairement à son look ultérieur. Peu de temps après, il a été embauché en tant qu'assistant et développeur créatif de Thomas Lesslie Garrett, jouant sur de nombreux singles numéro un, notamment de Gary Lewis & the Playboys.
Au milieu des années 1960, il écrit ou coécrit des chansons, dont deux succès pour Gary Lewis et les Playboys: (qui a atteint le Billboard Top 40 le , restant sur le graphique pendant huit semaines. et atteignant le numéro 4) et (qui est entré dans le Billboard Top 40 le et est passé au numéro 3). En 1964, il est apparu dans diverses émissions de télévision, interprétant des chansons de Chuck Berry et d'autres.
Il a joué du xylophone et des cloches sur le single de 1966, chanté par Brian Hyland et écrit par Bobby Russell (aucun lien avec Leon). Il collabore également à des sessions d'enregistrement avec Dorsey Burnette et Glen Campbell, dont l'album de 1967 , sous le pseudonyme Russell Bridges au piano et organise et dirige l'album de 1966 de l'ensemble , un quatuor à cordes. Il a coproduit et arrangé des tubes de Tom Northcott, dont en 1967, écrit par Donovan.
Russell a publié son premier single solo, , pour Dot Records en 1965.
La sortie en 1968 de de Smash Records était un enregistrement d'un groupe de studios composé de Russell et Marc Benno ().
Russell et Denny Cordell ont créé Shelter Records en 1969. La société a opéré de 1969 à 1981 avec des bureaux à Los Angeles et à Tulsa. Shelter a utilisé Sound City Studios pour l'enregistrement à ses débuts.
Russell a joué en tant que membre de Delaney & Bonnie and Friends en 1969 et 1970, jouant de la guitare et des claviers sur leurs albums et faisant partie du groupe de tournée. Grâce à ce groupe, il a rencontré George Harrison et d'autres personnes avec qui il travaillerait au cours des deux prochaines années.
Le premier succès commercial de Russell en tant qu'auteur-compositeur survient lorsque Joe Cocker enregistre la chanson pour son album de 1969, Joe Cocker!. L'album, coproduit et arrangé par Russell, atteint le numéro 11 du Billboard 200. Russell a ensuite organisé et joué le piano et la guitare sur la tournée de 1970 des Mad Dogs and Englishmen, avec de nombreux musiciens des groupes de Delaney and Bonnie. Superstar, coécrit par Russell, a été chanté par The Carpenters et d'autres interprètes.
Années 1970
Pendant la tournée de Mad Dogs and Englishmen, Shelter Records a sorti son album solo de 1970, Leon Russell, qui comprenait le premier enregistrement de . C'est devenu l'une de ses chansons les plus connues, avec des versions publiées par plus de différents, dont Billy Eckstine, The Carpenters, Ray Charles, Peggy Lee, Willie Nelson, Helen Reddy, Whitney Houston, Elkie Brooks, Amy Winehouse, Donny Hathaway et Christina Aguilera. Les Carpenters et les Temptations ont chacun titrés un album d'après la chanson. Une autre chanson du même album, , a été reprise par Bobbie Gentry sous le titre sur son album de 1970, Fancy. L’album de Leon Russell avait un certain nombre de chanteurs invités et d’accompagnement : Chris Stainton, Bonnie Bramlett, Greg Dempsey, Bob Dylan, Marc Benno, Eric Clapton, Mick Jagger, Keith Richards, George Harrison, Ringo Starr, Joe Cocker et Merry Clayton.
Également en 1970, Russell joua du piano sur l'album Alone Together de Dave Mason, notamment sur la chanson . Ray Charles a enregistré une version qui lui a valu le Grammy Award en 1994 pour la meilleure performance vocale masculine R & B. La chanson de Joe Cocker avec Leon Russell et The Shelter People a culminé à la septième place du le . Il s'agit de la première chanson à succès de Leon.
En , Russell se produit au Fillmore East avec Elton John sur le même projet de loi. Ces performances ont été piratées. Russell et John sont apparus à l'émission avec le propriétaire de Fillmore, Bill Graham, à cette époque.
a enregistré , une émission télévisée d'une heure « non écrite et non interprétée » sur KCET (Los Angeles), diffusée en et rediffusée à plusieurs reprises par la suite sur le service public de radiodiffusion.
Au cours des années 1970 et 1980, Russell était propriétaire de The Church Studio situé sur la troisième rue (renommée Leon Russell Road en 2010 par la Pearl District Association) à Tulsa. Son ancienne maison de Grand Lake, dans l'Oklahoma, contenait une table et des chaises de salle à manger fabriquées à partir de bancs d'église retirés de l'église lorsqu'elle fut transformée en studio.
Son album est un enregistrement sur une table d'harmonie d'un concert à Fillmore East en .
Russell a produit des chansons pour Bob Dylan en , alors que celui-ci expérimentait son nouveau son. Les sessions ont produit les titres et , tous deux mettant en vedette le piano à saveur gospel de Russell.
Sur l'invitation d'anciens Delaney & Bonnie et George Harrison, Russell a joué du piano sur , le troisième album de Badfinger, à l'été 1971. La partie pour piano complétait les guitares slides de Pete Ham et George Harrison dans . Les sessions de ont été interrompues lorsque musiciens se sont rendus à New York pour participer au , au cours duquel Russell a interprété un medley des chansons et et a chanté un couplet sur de Harrison. Bob Dylan a surpris Russell en lui demandant de jouer de la basse pour certaines parties de sa prestation lors de ce concert, puis Russell et Harrison ont chanté les chœurs sur .
Russell était occupé en 1971, quand Shelter Records a sorti (coproduit par Marc Benno) et enregistré au Russell's Skyhill Studios. Cet album été le premier à être certifié or pour Russell. La même année, il a participé à des sessions d'enregistrement avec B. B. King, Eric Clapton et Bob Dylan.
Russell a aidé le guitariste de blues Freddie King à relancer sa carrière en collaborant sur trois de ses albums pour Shelter Records au début des années 1970. Au cours de ces mêmes années, Russell profita de ce qu'on appelait alors le marché « » en enregistrant et se produisant sous le pseudonyme Hank Wilson. Il jouait régulièrement au Gilley's Club, un honkytonk en Pasadena, Texas rendu célèbre par le film .