Emmaüs France est une association loi de 1901, créée en 1985 par l'abbé Pierre, qui regroupe l'ensemble des associations françaises membres d'Emmaüs International.
Histoire Emmaüs en France avant Emmaüs France (1949-1978) vignette|upright|alt=l'abbé Pierre|L'abbé Pierre, fondateur du mouvement Emmaüs, photographie du studio Harcourt.
La création du mouvement Emmaüs (1949) En 1949, l'abbé Pierre, député MRP de Meurthe-et-Moselle, achète une maison non loin de Paris, à Neuilly-Plaisance, dans le nord-est de l'ancien département de la Seine (partie qui devient la Seine-Saint-Denis en 1968). Cette maison étant « trop grande » selon lui, il crée dans son habitation une auberge de jeunesse internationale qu'il intitule « Emmaüs », en référence à l'épisode biblique d'Emmaüs. Il est accompagné de sa secrétaire, Lucie Coutaz, qu'il a rencontrée dans la résistance, et qui est considérée comme la cofondatrice du mouvement EmmaüsLe Figaro, janvier 2007, le Diable et le bon Dieu.
En , l'abbé Pierre rencontre Georges Legay, désespéré suicidaire. L'abbé Pierre tente de lui redonner la volonté de vivre :
Georges accepte de suivre l'abbé Pierre et de se consacrer à cette tâche. Il devient alors le premier compagnon d'Emmaüs. Cette rencontre constitue l'acte fondateur du mouvement Emmaüs.
Bien qu'inspiré par un prêtre chrétien, le mouvement Emmaüs s'est voulu totalement neutre sur le plan politique, spirituel et religieux, et est ouvert à toutes les nationalités, les origines ethniques, sans juger les convictions de ceux à qui il porte assistance sans distinctionEmmaüs, un mouvement solidaire et laïc.
L'appel de l'abbé Pierre en février 1954
Durant l'hiver de 1954, le froid atteint des niveaux très importantsParis glacé (notrefamille.com). La situation est aggravée par la pénurie de logements qui suit la Seconde Guerre mondialeLa crise du logement dans l'immédiat après guerre, ministère de l'écologie et du développement durable. L’abbé Pierre lance alors un appel sur les ondes de Radio Luxembourg :
Cet appel déclenche « l’insurrection de la bonté », entendu à la fois par les pouvoirs publics, mais aussi par l'ensemble de la société française, qui y répond massivement. Les dons en nature, et en argent, sont collectés dans un premier temps à l'hôtel RochesterVoir le texte de l'appel de l'abbé Pierre sur Wikisource.
La création de l'association Emmaüs (1954)
L'association Emmaüs est créée en 1954 afin d'organiser ce mouvement. L'immeuble du 32, rue des Bourdonnais, est acheté avec l'argent de « l'insurrection de la bonté » et devient le siège de l'association.
Par la suite, le Mouvement Emmaüs se regroupe au sein d'Emmaüs International (à partir de 1971) et, pour la branche française, d'Emmaüs France (à partir de 1985). L'association Emmaüs continue à exister en tant que tel, mais s'occupe désormais exclusivement des centres d'hébergement et autres centres d'accueils de Paris et de la proche banlieue.
La diversification des activités et la création de structures diverses (1954-1978) Les années suivantes voient la création de nombreuses structures au sein d’Emmaüs : HLM Emmaüs (aujourd'hui Emmaüs Habitat), UNASL (Union Nationale d'Aide aux Sans-Logis () qui devient en 1957 Confédération générale du logementAxelle Brodiez, (dir. Étienne Fouilloux), L'Union centrale des communautés d'Emmaüs, 1958-1998 : l'institutionalisation d'Emmaüs, université de Lyon II (mémoire de maîtrise en Histoire), Lyon, juin 1999., puis SOS familles Emmaüs, ainsi qu'un grand nombre de communautés Emmaüs.
En 1958, l'Union centrale de communautés Emmaüs (UCC) est créée. Elle regroupe environ 14 communautés Emmaüs qui expriment leur désir de structurer et de professionnaliser Emmaüs. Il s'agit surtout de mettre en place un salariat des responsables, un recrutement de ces derniers à l'externe, une formation poussée de type professionnel.
L'abbé Pierre exprime à plusieurs reprises sa méfiance envers cette structurationAxelle Brodiez-Dolino, Emmaüs et l'abbé Pierre, Presses de Sciences-Po, Paris, 2008 . Quelques années plus tard, l'Union des Amis et des Compagnons d'Emmaüs (UACE) se crée, regroupant d'autres communautés plus proches de la vision de l'abbé. Cette fédération va largement contribuer à la multiplication du nombre de groupes Emmaüs en France, notamment par l'organisation de nombreux camps de jeunes, dans les années 1960 et 1970. De nombreux groupes Emmaüs et responsables du mouvement Emmaüs sont issus de cette pratique des camps de jeunes.
Une autre pratique très répandue dans cette mouvance UACE d'Emmaüs est l'organisation de communautés itinérantes : un groupe de compagnons d'Emmaüs se déplaçant de ville en ville pour organiser des collectes de matériel et des ventes. Souvent, après quelques semaines ou mois d'itinérance, le groupe trouvait un endroit où se stabiliser, et une nouvelle communauté fixe était créée. Cette pratique, qui n'est plus utilisée aujourd'hui, a également grandement contribué à l'accroissement du nombre de communautés Emmaüs.
À son tour, cette UACE connaitra des oppositions internes, qui seront à l'origine de la création d'Emmaüs Liberté et d'Emmaüs Fraternité, deux autres familles de communautés.
Les prémices d'Emmaüs France (1978-1985) Avant la création d'Emmaüs France, les groupes Emmaüs sont très divisés. Les communautés Emmaüs sont regroupées selon leurs types de fonctionnement dans différentes fédérations, ou familles. L'Union centrale de communautés Emmaüs (UCC) est la plus importante d'entre elles, numériquement et financièrement. La place de l'UCC est fondamentale dans la structuration du mouvement Emmaüs : elle fournira par exemple à Emmaüs France l'ensemble de ses présidents depuis sa création.
D'autres types de groupes Emmaüs existent : des "comités d'amis", constitués uniquement de bénévoles, des SOS familles Emmaüs, sans oublier l'association Emmaüs de Paris.
Tous ces groupes se retrouvent à l'échelle mondiale dans Emmaüs International. Cependant, il n'existe aucune structure de rencontre à l'échelle nationale.
À partir de la fin des années 1970, quelques responsables de communautés, dont Raymond Étienne, responsable de la communauté Emmaüs de Metz, et Laurent Desmard, qui devient plus tard le secrétaire de l'abbé Pierre, s'attèlent à la difficile tâche de préparer la création d'Emmaüs France. Ils parcourent les groupes Emmaüs, organisent des rencontres, etc.
Ils parviennent à leurs fins en 1985, avec la création d'Emmaüs FranceLa création d'Emmaüs International puis d'Emmaüs France, sur le site d'Emmaüs International. Raymond Etienne, artisan de sa création, en est le premier président.
Emmaüs France La présidence de Raymond Étienne et la création de la Fondation abbé Pierre (1985-1995)
Raymond Étienne va d'abord s'attacher à créer des zones de dialogue entre les différentes composantes du mouvement Emmaüs, dont certaines sont en conflit ouvert.
Selon la volonté de l'abbé Pierre, il crée en 1988 la Fondation Abbé Pierre pour le logement des défavorisés. À la différence des associations du mouvement, la Fondation abbé Pierre fait appel aux dons des particuliers, ce qui entraîne une vive polémique au sein d'un mouvement Emmaüs dans lequel l'autosuffisance par le travail et l'activité économique est défendue tel un dogme. La création de la fondation abbé Pierre marque pour Emmaüs un réel retour sur la scène du combat pour le droit au logement, composante essentielle de l'identité d'Emmaüs dès les premières années de son existence.
Années 2000 Jean Rousseau, responsable de la communauté Emmaüs de Saint-Jean-de-Linières, en périphérie d'Angers, depuis 1981, devient président d'Emmaüs France en 1996. Il s'attache alors à structurer le mouvement Emmaüs.
Pour préparer l'organisation du mouvement Emmaüs en « branches » (voir Années 2000), Jean Rousseau demande à chaque communauté de rejoindre l'une des fédérations ou familles de groupes Emmaüs. Ainsi, des interlocuteurs sont identifiés pour débattre avec les différentes tendances du Mouvement.
La présidence de Martin Hirsch sera le temps de la mise en place de cette nouvelle organisation, et de son regroupement en 3 branches selon le type d'activité (voir Emmaüs France aujourd'hui).
Cette période est marquée par de nombreux désaccords au sein du Mouvement Emmaüs, notamment concernant les modalités de mise en place de cette réforme. En 2007, Nicolas Sarkozy, élu président de la république française, propose à Martin Hirsch de rentrer au gouvernement. Ce dernier accepte de rentrer au gouvernement, mais refuse le titre de ministre : il deviendra haut-commissaire, un poste créé spécialement pour l'occasion.
Martin Hirsch démissionne le de la présidence d'Emmaüs France, afin de préserver l'indépendance du Mouvement Emmaüs. Pour le remplacer, Christophe Deltombe, avocat parisien ayant défendu à plusieurs reprises des composantes du Mouvement Emmaüs au tribunal, est appelé à la présidence d'Emmaüs France par le conseil d'administration de l'association, et accepte le poste.
vignette|upright|Thierry Kuhn a été le président d’Emmaüs France de mai 2014 à mai 2018.
Thierry Kuhn est nommé président d'Emmaüs France en Philippe Dezempte, « Thierry Kuhn, un Strasbourgeois à la tête d'Emmaüs», France 3 Alsace, 16 octobre 2015..
En , pendant la campagne présidentielle, il lance, avec Nicolas Hulot, l'appel des solidarités, suivi par 120 associations..
Dans l'entre-deux-tours de l'élection présidentielle de 2017 qui oppose Marine Le Pen et Emmanuel Macron, Emmaüs France appelle implicitement dans une tribune avec soixante autres associations à faire barrage à la candidate FN« "Le pire est malheureusement possible!" : l’appel de 61 associations et ONG avant le second tour », lejdd.fr, 29 avril 2017..
Polémiques En , la communauté Emmaüs de la Halte Saint-Jean, de Saint-André-lez-Lille (59), est perquisitionnée par l’Office central de lutte contre le travail illégal (Oclti). L’association est, selon les informations de StreetPress, sous le coup d’une enquête préliminaire ouverte par le parquet pour « traite des êtres humains et travail dissimulé ». Anne Saingier, la responsable de la communauté et présidente Emmaüs du Nord-Pas-de-Calais, est soupçonnée, selon le site web d'information, d’avoir mis en place un système d’exploitation de plusieurs dizaines de travailleurs sans-papiers, jamais déclarés et recrutés sur la base d’une fausse promesse, le statut de compagnon, qui ouvre une perspective de régularisationJérémie Rochas, Caroline Varon, Dans le Nord, une communauté Emmaüs accusée de traite d’êtres humains et de travail dissimulé, streetpress.com, 21 juin 2023« On est prêt à crever ici » : la grève des compagnons d’Emmaüs se poursuit à la Halte Saint-Jean, lavoixdunord.fr, 27 juillet 2023.
Réorganisation Depuis et la réforme menée par Martin Hirsch (voir ci-dessus), Emmaüs France est organisé en trois branches, représentant chacune un secteur d'activités distinct :
La branche Communautés
Les communautés Emmaüs, aujourd’hui au nombre de 123 en France, sont le projet central du mouvement Emmaüs. Les communautés sont des lieux d’accueil, de vie, de travail et de solidarité qui fonctionnent uniquement grâce à l’activité de récupération des compagnons d'Emmaüs, personnes exclues accueillies de façon "inconditionnelle" pour une durée indéterminée. Ces communautés ont une activité qui consiste à recevoir les dons des particuliers (meubles, vêtements, bibelots, vélos, etc), à les remettre en état si besoin et à les revendre à un prix peu élevé. Les communautés accueillent aujourd’hui près de 3 880 personnes excluesBilan Économique et Social, Emmaüs France, 2005. Ces personnes accueillies sont appelés "compagnons d'Emmaüs". Elles sont autosuffisantes et ne reçoivent aucune subvention de fonctionnement.