Croisade est le troisième volume de la trilogie fantastique Aquasilva, d'Anselm Audley.
Résumé
Première partie : Les Flammes de l'obscurantisme Chapitre premier Cathan, caché derrière le nom d’Atho, travaille pour Dione Faraïnos Polinskarn (en fait un nom d’emprunt), une bibliothécaire de la Retraite, sur une île isolée du Thétia.
Chapitre II La Retraite est investie par des prêtres du Domaine, sous le commandement d’Amonis, récemment arrivés. Dione étant trop souffrante pour travailler, Cathan se rend à la station océanographique de la ville. Son ami Iulio l’invite à aller aider Corvina (cachée derrière le nom de Raimunda) et Vespasia à débarrasser un navire couvert d’une algue envahissante. Quelque temps plus tard, Amonis leur ordonne de débarrasser sa propre mante de cette même algue inconnue de tous. Amonis leur apprend juste qu’on la trouve au Qualathar, mais les thétiens doutent que cela soit vrai puisqu’aucun d’entre eux ne l’a encore vu.
Chapitre III Corvina et Cathan se demandent pourquoi le Domaine envoie tant d’hommes ici, dans ce lieu à l'écart des voies maritimes principales, et qui plus est dans une des seules mantes qu’il possède. Ils en sont là de leur réflexion quand ils sont appelés au chevet de Dione, qui n’est en fait autre que Saldéris Okraya Polinskarn, hérésiarque aux yeux du domaine, puisqu’elle a écrit un livre interdit. À la mourante, ils font le serment de rester en vie quel qu’en soit le prix pour que le savoir qu’elle leur a transmis, à eux seuls, ne soit pas perdu. Elle les met en garde contre l’utilisation des tempêtes, même si c’est pour détruire le Domaine, et leur dit que seuls ceux qui sont à l’origine de celles-ci peuvent les aider à les comprendre. Puis elle décède après avoir reçu la bénédiction thétienne de Cathan, ce hiérarque sans trône. Ils se font réveiller en pleine nuit par l’irruption des hiérophantes qui les emmènent dehors. Là, ils assistent impuissant au sac de la Retraite : les hiérophantes brulent tous les ouvrages et les meubles dans un immense feu. Le lendemain, les prisonniers, traités comme du bétail, rencontrent un magicien empathicien téhamais. Corvina le connaît.
Deuxième partie : La Mémoire de l'eau Chapitre IV Un an plus tard, Cathan et Vespasia sont toujours esclaves du Domaine. Celui-ci les qualifie pudiquement de pénitents. Ils travaillent avec d’autres dissidents de diverses origines au creusement d’un canal. Ithyen Eirillia, un thétien qui était républicain quand Cathan l’a connu quelques années auparavant, arrive avec un cortège de hiérophantes pour chercher des volontaires afin d’effectuer un travail en milieu aquatique. Cathan et Vespasia se portent volontaires afin de quitter la chaleur implacable de la jungle qualatharaise.
Chapitre V Les soldats les mènent jusqu’à des péniches qui remontent un cours d’eau. Les compagnons d’Ithyen sont Salmanosa, un prêtre halettite, et Murshash, un ingénieur. Lorsque les péniches ne peuvent plus progresser, les prisonniers poursuivent le chemin à pied en direction des hautes montagnes du Téhama. Ils arrivent à un barrage où Sévastéos Decaris, l’architecte impérial attend les nouveaux bras avec impatience. Il leur fait faire une visite guidée du chantier leur expliquant ce qu’il attend d’eux, mais pour Cathan et Vespasia quelque chose cloche dans cette histoire.
Chapitre VI Dans un premier temps, les esclaves mettent en place les échafaudages qui permettront à travailler à la restauration du barrage. Cathan surprend par hasard une conversation entre Ithyen et Sévastéos, ce qui confirme ses soupçons que leur présence ici a une autre raison que la réparation du barrage. Oailos, un de leurs compagnons d’infortune, rejoint leur point de vue. Étrangement, on fait mettre dans le mortier de réparation une poudre rouge, qui s’avère être du bois-de-feu, une substance extrêmement chère. Un soir que Cathan est à l’écart sur un gros rocher, admirant le crépuscule, Ithyen le rejoint et lui annonce que Palatine est toujours vivante.
Chapitre VII Alors que les travaux de faible profondeur sont presque terminés, l’inquisiteur Amonis arrive accompagné de Corvina prisonnière de Memnon, l’empathicien qu’ils ont rencontré à la Retraite. Elle pensait pouvoir lui faire confiance, mais a été trahie. La magie de Corvina est utilisée pour repousser l’eau de la paroi du barrage afin de permettre une inspection des parties les plus profondes de celle-ci.
Chapitre VIII L'inspection se poursuit, mais le troisième jour, Corvina montre des faiblesses, ce qui provoque la mort de sept personnes. Pour la punir, Amonis la fit fouetter devant l’ensemble des esclaves. Plus tard les prêtres doivent s’éloigner du chantier, et redescendre dans la vallée. Ithyen en profite pour proposer à Cathan la libération de tous les esclaves. Il tuerait l’empathicien, ce qui permettrait à Cathan et Corvina d’utiliser leur magie afin de neutraliser les autres représentants du Domaine.
Chapitre IX Le temps se dégrade à grande vitesse à l’approche d’une tempête. Les esclaves ont à peine le temps de protéger les échafaudages. Le soir, ils s’enfuient avec l’aide de Sévastéos et d’Ithyen, mais ne parviennent pas à neutraliser définitivement l’empathicien qui prend la fuite. Corvina finit par le rattraper et à se libérer de ses chaînes dont lui seul a la clé. Mais séparés des autres pénitents, ils doivent s’enfuir seul dans la nuit qualatharaise.
Chapitre X S’engage alors une cavale à travers le Qualathar. Ils longent dans un premier temps le lac, ce qui les amène dans les ruines d’une ancienne ville, mais traversant la jungle, ils finissent par rencontrer la route de Tandaris à Kalessos. Mais ils décident d’emprunter une ancienne route, dont le dessin est presque effacé, et qui s’enfonce dans les montagnes.
Chapitre XI Ils arrivent dans une cité abandonnée où ils passent la nuit. Cathan fait des cauchemars qu’il sait provenir directement de l’esprit de Corvina. Ils poursuivent leur chemin, mais doivent affronter un chaos climatique, vraisemblablement d’origine magique, avant d’atteindre le bord de mer. Là, ils sont rejoints par un empathicien.
Chapitre XII Cet empathicien, est Tekla, qui était au service de feu l’Empereur Orosius. Il les mène vers une grotte, où il les questionne sur leur histoire récente. Il leur fait promettre de ne pas s’enfuir avant d’aller s’assurer que les téhamais qui sont à leurs trousses ont abandonné la poursuite. Le soir venu, il les conduit sur la plage où une raie vient les chercher. Cathan perçoit un point lumineux dans le ciel, qu’il pense être un Œil-du-ciel, avant de monter à bord de la raie qui rejoint à une mante, restée plus au large.
Chapitre XIII À bord de celle-ci ils retrouvent Ukmadorian, le maitre de la Citadelle de l’Ombre et Sagantha, qui a perdu le contrôle du Qualathar depuis l’arrivée de l’Inquisition. Le capitaine Malak Engare, le panseur du bord, les soigne tous les deux, et apprend à Corvina qu’elle ne pourra jamais avoir d’enfants des suites de la torture au fouet éthéréen qu’Orosius lui a infligé. Le lendemain survient une confrontation entre eux et Ukmadorian, en présence de Sagantha. Ils se voient accusés d’être responsables de la situation désastreuse du Qualathar, à la suite des péripéties qu’ils ont menées depuis leur fuite de la Citadelle. Cathan lui rappelle qu’en tant que hiérarque, et Corvina, Pharaonne, Ukmadorian leur doit obéissance et non l’inverse. Il commet l’erreur de lui avouer son objectif d’utiliser l’énergie destructrice des tempêtes pour détruire le Domaine, ce qu’Ukmadorian assimile à de l’hérésie. La discussion s’envenime et Ukmadorian les fait enfermer dans leur cabine.
Troisième partie : Les Sables de l'histoire Chapitre XIV Prisonnier de ceux qu’ils considéraient comme des alliés, Cathan et Corvina cherchent un moyen de retourner la situation. Ils se proposent de s’échapper et de s’apprendre mutuellement la magie des éléments qu’ils ne maitrisent pas. Ukmodaorian fait brusquement irruption dans leur cabine déclarant que la Pharaonne est destituée et que les deux prisonniers doivent être maintenus séparément, car ils représentent ensemble un danger. Apparemment ils étaient espionnés. Mais Sagantha intervient cette fois-ci en faveur de Cathan et Corvina.
Chapitre XV Deux jours de trajet environ, mais sans lumière pour les prisonniers. Après l’accostage, Cathan et Corvina sont emmenés les yeux bandés vers une geôle. Il s’agit d’une sorte de grande cage recouverte par un gros rideau. Lorsque celui-ci est levé, ils se retrouvent devant le tribunal du Cercle des Huit, un groupe d’importants personnages liés à l’Hérésie. L’empathicien Memnon montre ce qui s’est passé lorsque Corvina est retournée au Téhama en sa compagnie. Comment elle a émis l’idée d’utiliser les tempêtes contre le pouvoir du Domaine.
Chapitre XVI Memnon montre comment il a tiré les informations de l’esprit de Corvina, dont l’emplacement de l’Aeon. Puis c’est au tour de Cathan d’être jugé, mais pas par la magie de l’empathicien qu’il risquerait de tuer, même involontairement. Comme ses réponses sont estimées insatisfaisantes, le tribunal décide d’utiliser la torture physique. Corvina fait subitement usage de la magie de l’Ombre, tuant le garde qui attachait Cathan, mais elle se fait rapidement neutraliser et brimer. Le traitement qu’elle reçoit suffisent à rendre Cathan fou de rage. Sa colère lui fournit une force nécessaire pour se défaire de l’emprise de l’empathicien et réunir assez de magie pour mettre à sac le tribunal, assommant et tuant les membres et leurs gardes. Il soigne ensuite Corvina et tous deux s’enfuient dans la forteresse où ils sont retenus à la recherche d’information sur leur position et la nature du Cercle des Huit.
Chapitre XVII Après avoir trouvé quelques informations sur l’origine du Cercle des Huit, ils retournent sur leurs pas pour quitter le château à bord d’une raie. En chemin ils trouvent un fanatique vénaticien prisonnier qui a été torturé. Ils décident de le libérer et de l’emmener avec eux. Au moment où ils arrivent au port, ils voient une raie qui revient vers son berceau. À ses commandes se trouve Sagantha qui est manifestement de leur côté puisqu’il a tué un garde du Cercle des Huit. Il les aide donc à s’échapper par la voie maritime, mais la route est barrée par quatre raies et une mante.
Chapitre XVIII Une bataille sous-marine s’engage. Par ruse Sagantha parvient à détruire la mante, le Méridien, pilotés par ses subordonnés. Puis il pose la raie sur le fond sous un abri rocheux et à moitié enfouie dans la vase, la rendant ainsi invisible aux appareils de détection.
Quatrième partie : Poussières d'Éden Chapitre XIX Ils arrivent à Ilthys avec un message de Giuliana Barrati, une panseuse, qui les remet dans les mains de son homologue Khalia Mezzano. Giulinana, surveillée par le Domaine n’a pas pu soigner correctement Corvina et Amadéo. C’est la raison pour laquelle elle les renvoie vers Khalia. Celle-ci veut les faire amener chez elle pour les soigner efficacement, mais ils sont restés dans la raie cachée dans une petite baie un peu plus loin sur la côte. La panseuse est celle qui a mis au monde Cathan (ou Caurosius comme il a été nommé à la naissance). Ayant vécu à la cour de l’Empereur, elle connaît déjà l’histoire d’Orosius, et veut que Cathan lui apprenne la sienne véritable.
Chapitre XX Cathan et Sagantha retournent auprès de la mante à bord d’un petit navire de pêche, le « Sillage d’argent ». Un autre rôde, mais s’éloigne finalement. Alors qu’il rejoint la raie à la nage, Cathan est attaqué par un léviathan. Il est secouru par une femme étrangement armée, mais qui n’est pas une pêcheuse. Elle fait partie des soldats du gouverneur qui prennent d’assaut le « Sillage d’argent ».
Chapitre XXI