Lîle Howe est une île française de l'océan Indien située dans l'archipel des Kerguelen au nord de l'île Foch et proche de l'île Mac Murdo.
Géographie L'île mesure environ dans sa plus grande longueur et est faiblement accidentée. Lors de son voyage (1928-1929), Edgar Aubert de la Rüe la décrit ainsi : Edgar Aubert de la Rüe, Deux ans aux Iles de la Désolation. Archipel de Kerguelen, Julliard, 1954, .
Histoire Son nom lui a été donné par le Capitaine James Cook en 1776, lors de son passage à Port-Christmas. Le vicomte Lord Howe était à l'époque commandant en chef des armées britanniques en Amérique du Nord.
Ses côtes ont abrité d'importantes colonies d'éléphants de mer qui furent décimées par les chasseurs, notamment américains venus de Nouvelle Angleterre au cours de la seconde moitié du Capitaine Joseph Fuller Le Maître de la Désolation, 415 p. Ginko Ed., 2009..
En mai 1911, les frères Henri et René Bossière fondent la Société des îles Kerguelen et, en 1913, au fond du golfe des Baleiniers, la station de Port-Couvreux. L'île est explorée par le baron Pierre Decouz à partir du Decouz s'établit à Port-Couvreux, fait venir des moutons depuis Durban et effectue un premier hivernage. ; il explique dans son rapport que Howe est une des meilleures îles de l'archipel des Kerguelen pouvant contenir bêtes à laine.
En 1913, René importe 1600 moutons des îles Malouines, mais un millier meurt durant le transport. Dans l'archipel, seuls prospèrent les lapins et les rats et la chasse à la baleine s'avère peu fructueuse. En 1915, les bergers sont rapatriés en France.
À la suite d'une visite du naturaliste Étienne Peau en 1924, un décret du 3 janvier 1925 érige l'île Howe ainsi que ses voisines les îles Mac Murdo et Briand, en parc national pour la sauvegarde des éléphants de mer, mais les chasseurs ne respectent pas la réserve naturelle comme le dénonce en 1954 Edgar Aubert de la Rüe.
Infestée de lapins amenés par des chasseurs, l'île a de ce fait très peu de végétation lors qu'Aubert de la Rüe la visite en décembre 1928. Des moutons y sont placés vers 1920 mais ne parviennent pas à y survivre, ni à s'y reproduire.
Annexes Liens externes
Tableau général de la France outre-mer, Maison de la Géographie.
Références
Catégorie:Île dans les îles Kerguelen Catégorie:Île inhabitée dans les îles Kerguelen Catégorie:Île découverte en 1773