vignette|Vue sur Lièpvre, l'entrée de Rombach-le-Franc, et Musloch depuis le rocher des Reptiles au Taennchel.
Le Taennchel (prononcé ) est un sommet du massif des Vosges culminant à . Il s'élève dans l'Est de la France, dans le département du Haut-Rhin (région Grand Est), à mi-chemin entre Strasbourg au nord et Mulhouse au sud, soit à une soixantaine de kilomètres de chacune des deux villes.
Il existe peu d'endroits aussi énigmatiques dans le massif que cette crête de six kilomètres de longueur. Le sol est jonché de rochers et d'inscriptions diverses dont un bon nombre restent mystérieuses. Une autre curiosité est le « mur païen » qui parcourt ses flancs et dont l'origine reste inconnue.
Le sommet accueille de nombreuses espèces végétales et animales, parmi lesquelles le lynx qui a été réintroduit au .
Étymologie Le nom «Taennchel» est cité pour la première fois dans un document d'archive daté de 1357. Son nom apparaît ensuite avec différentes graphies : Taennchel en 1441, Thennichel en 1473, Dannchel en 1538, Tenchel en 1416, Thaennchel, Tannchel, Dannichel, Taennchel, Tännel en 1871 et Taennchel à partir de 1918.
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Géographie
Situation vignette|gauche|Vue sur le château du Haut-Ribeaupierre ( d'altitude) et le village de Ribeauvillé depuis le rocher de la Paix d'Udine située à .
Le sommet de la montagne, situé en face du Haut-Koenigsbourg, dans le massif des Vosges, sépare la vallée de Ribeauvillé de celle du val de Lièpvre par une surface d'environ huit cents hectares. Sur le côté nord-est du Taennchel se cache le village de Thannenkirch, et vers le sud de la montagne on atteint les anciennes verreries des Ribeaupierre qui surplombent les masses rocheuses du Mittelberg (environ ), le Venuskopf et le Schelmenkopf (). Le Taennchel est l'un des sommets qui, d'ouest en est, constituent la ligne de partage des eaux entre le bassin de la Lièpvrette au nord et celui du Strengbach au sud. C'est une montagne imposante, aux flancs largement épanouis et fortement épaulée du côté de la vallée de la Lièpvrette, tandis que du côté opposé vers Ribeauvillé, elle se creuse à pic en un cirque grandiose autour des deux vallons jumeaux de la Grande et Petite Verrerie. Le Taennchel a la forme d'un croissant qui s'étend sur près de quatre kilomètres depuis la roche dite du Rammelstein qui culmine à d'altitude jusqu'à la montagne qui surplombe le Taennchel inférieur d'où l'on peut apercevoir les trois châteaux en ruine des sires de Ribeaupierre : Haut-Ribeaupierre, Saint-Ulrich et Girsberg.
vignette|Vue sur le village de Sainte-Croix-aux-Mines depuis le Taennchel.
Au nord-ouest, on atteint la région forestière du Hury (nommée dans les anciens documents Jefurthe) qui dépend de Sainte-Croix-aux-Mines. Les forêts du Hury, Hinterwald et Kaelblin faisaient partie des biens du prieuré de Lièpvre jusqu'au haut Moyen Âge comme le laisse entrevoir la charte de Charlemagne signée en 774. Le Hinterwald et le Kaelblin ont ensuite été accaparés par les voisins alsaciens à la suite du changement de propriétaires de ces villages, d'où souvent des frictions entre les moines de l'abbaye de Saint-Denis et les communes alsaciennes. Ces litiges ont empoisonné les relations entre l'Alsace et l'abbaye de Saint-Denis puis le Duché de Lorraine jusqu'en 1718. Les moines du prieuré conduisaient vers l'automne sur le sommet du Taennchel les porcs qui raffolaient des glands.
Sur le côté de la pointe nord-est s'élève le rocher des Corbeaux qui domine un versant abrupt et qui laisse apparaître des roches aux contours bizarres et impressionnants. Un peu au-delà, se trouve la Roche-Abri qui a la forme d'une caverne. La Roche pointue ou aiguë ressemble à un sanglier assis. Les intempéries, les vents et les orages ont érodé sa face extérieure et laissé apparents des cailloux de quartzite de différentes couleurs. Non loin de cet endroit se dressent des roches fendues, formées d'énormes blocs, et un peu plus loin on voit le commencement du mur païen.
Selon la tradition, cet emplacement servait aux plaisirs de la chasse, et les seigneurs de Ribeaupierre y enfermaient et nourrissaient les cerfs et les biches. Mais, en fait, cet emplacement n'a jamais pu être utilisé à cette intention pour la simple raison que cette enceinte n'est pas close et n'a jamais été construite pour cet usage.
Hydrographie Il existe trois sources au sud du massif alimentant l'Ilbach et le Bau de la Petite Verrerie et une source à l'est dont les eaux se jettent toutes dans le Strengbach en amont de Ribeauvillé.
Au nord, le nombre de sources captées est plus important et ces dernières alimentent la Lièpvrette.
Géologie Le socle du Taennchel est constitué par un socle de gneiss datant du Précambrien, sa base est formée par le granite du Carbonifère supérieur (environ 300 millions d'années) et est recouverte par une nappe considérable de grès conglomératique vosgien du Trias (environ 200 millions d'années) qui enveloppe en couches horizontales le sommet et les versants de la montagne Plan de Prévention des Risques naturels prévisibles "mouvements de terrain et sur-risque sismique" de la région de Ribeauvillé, Direction départementale de l'Équipement du Haut-Rhin, service de l'Urbanisme, de l'Aménagement et de l'Habitat.
Les célèbres rochers vignette|La Chute des Titans, par Rubens (v. 1637–1638).
En arrivant sur la crête du Taennchel, on est frappé par la curieuse configuration de nombreuses roches aux contours étranges. Elles prennent la forme de sauriens, de pyramides, ou de figures incompréhensibles, qui au fil des temps ont donné lieu à des légendes. Certaines roches sont considérées encore de nos jours comme autels druidiques ou pierres à sacrifices. Les cuvettes ou cupules servaient, dans l'imagination populaire, à recueillir le sang des victimes et les rainures qui les reliaient à le déverser des unes dans les autres. Le rocher des Titans () Le rocher du Reinolstein () se trouve à l'intersection des quatre bans des communes de Sainte Croix-aux-Mines, Lièpvre, Rodern, Ribeauvillé, marquée par une pierre-borne avec les armes du duché de Lorraine et des Ribeaupierre datée de 1718. Le Rammelstein () est le point culminant du Taennchel. vignette|gauche|Le rocher des Géants. Le rocher des Géants () (en allemand : Hochfelsen) comporte un nombre impressionnant de cupules sur son sommet (environ cent vingt). Ce rocher constitue l'articulation est de la crête du Grand Taennchel ou «mur cyclopéen» et l'articulation nord de la crête du Taennchel antérieur. C'est à partir de ce rocher que débute vers l'ouest un abornement datant de 1538 avec la lettre A (qui est aujourd'hui complètement illisible), et qui se prolonge jusqu'au Reinolstein (lettre V). Ces lettres sont gravées sur les rochers et les pierres naturelles le long du sentier. La lettre N par exemple est gravée sur le plateau des Trois Petites Tables. Le rocher des Géants est surtout imposant vu de dessus. Sa dalle d'environ 17 × surplombe de plus de . D'après la légende, c'est ici que les fées préparaient leurs étranges boissons. Ce rocher se trouve à l'endroit où le sentier de crête tourne à angle droit, à la limite formée par les bans de Rodern, Thannenkirch et Ribeauvillé (forêt domaniale). La légende populaire croit reconnaître en ce rocher les restes d'un pilier qui aurait soutenu un pont enjambant le Chalmont au val de Lièpvre et le rocher des Géants au Taennchel. De cet endroit on jouit d'une très belle vue sur Lièpvre, La Vancelle, Thannenkirch, le Haut Koenigsbourg et la plaine d'Alsace. On y distingue clairement aussi les sommets du Chalmont et du rocher du Coucou. Le rocher des Reptiles () ou rocher du Crocodile a la forme d'un saurien figé depuis la nuit des temps. Depuis ce sommet, on peut contempler une superbe vue sur Lièpvre, l'entrée du village de Rombach-le-Franc, La Vancelle, Sainte-Croix-aux-Mines, le Climont au loin et les montagnes du Chalmont et le rocher du Coucou. vignette|Les Trois petites tables. Les Trois petites tables (), roche sculptée par l'érosion. Sa base retient trois autres rochers. Sur le flanc de l'une d'elles, on découvre une marque d'abornement avec les chiffres 208 et 32. Les Trois grandes tables () (en allemand : Ringenfelsen), selon une vieille légende auraient pu servir à des géants. Ces roches peuvent être escaladées par un escalier en fer. Au sommet se trouve un anneau en fer, scellé dans la roche, et qui selon la légende aurait servi à Noé pour amarrer son arche durant le déluge. Un habitant de Ribeauvillé a scellé en 1879, un anneau en fer qui veut que des navires venaient s'amarrer au sommet de la montagne à l'époque où la mer couvrait la vallée du Rhin. Cet anneau porte l'inscription suivante : In diluvio salus Noae - J.J. Becker - MDCCCLXXIX. Un an plus tard, en 1810, le bloc où est scellé l'anneau est muni de crampons de fer pour en faciliter l'accès. Ce n'est qu'en 1910 que l'on aménage l'échelle en fer pour permettre aux dames d'accéder, sans trop de difficultés, à la plateforme supérieure du rocher d'où l'on peut jouir d'un magnifique panorama. Un deuxième anneau un peu plus grand est scellé en 1938 par un ingénieur de Strasbourg ; les initiales qui sont gravées sur la roche sont celles de sa famille. vignette|gauche|Le rocher de l'Anneau. Le rocher de l'Anneau La Roche renversée est une curiosité naturelle avec deux cuvettes en forme de déversoir Le Schelmenkopf () ou Tête des Géants, où la légende situe la sépulture des Géants, une avancée médiane de la montagne, séparant le vallon de la Grande-Verrerie de celui de la Petite-Verrerie, les deux débouchent dans la vallée du Strengbach, conduisant à Ribeauvillé. Le nom de Schelm est d'ailleurs à lui seul une source de renseignements. Évoluant à partir du germanique, il prend entre autres le sens de mort, tombe, cadavre, et aussi de finaud et de scélérat. Schelmenkopf peut donc signifier à la fois montagne des géants ou tête de la tombe des géantsJean-Paul Patris, La vallée de Sainte Marie-aux-Mines : l'étrange et le merveilleux, .. Roche longue (en allemand : Langefelsen) est un rocher à partir d'où une très belle vue est offerte sur le vallon de la Grande Verrerie et aux abords duquel fut célébrée en 1968 la première messe en plein air des Amis du Taennchel. Roche à couloirs La Fosse aux lions Le Rammelfelsen ou Welscher Hochfelsen () Le Venuskopf () Le rocher Bellevue () Le rocher du Solstice vignette|Le rocher de la Garde. Le rocher de la Garde ou Wachtfelsen, selon la légende, aurait été un point d'observation et un poste de surveillance qui servaient aux Celtes pour surveiller la plaine pendant la période des grandes invasions. Le rocher des Corbeaux (en allemand : Wachtfelsen, Krappenfelsen) fait partie d'un ensemble rocheux adossé au flanc de la partie de montagne dominant le fond du vallon de la Grande Verrerie (parcelle domaniale , lieu-dit du Krappenfels). Cet ensemble se présente sous la forme de deux grandes murailles verticales dont l'une est composée de plusieurs étages, avec le rocher situé aux abords du chemin du Taennchel où se trouvent l'ange en grès et la source anciennement dénommée Wesserfelsen. Plus haut, à l'écart du sentier qui monte vers la crête, dans un rocher portant une cavité, se trouve scellée une statue de la Vierge. Au fond de cette cavité qui visiblement laisse apparaître des traces de burin, on peut voir une mystérieuse inscription à peine visible et le millésime 1503. vignette|gauche|La Roche-abri près du rocher des Reptiles. La Roche-abri (en allemand : Schutzfelsen) affecte la forme d'un énorme abri sous roche.