Harold Bloom, né le à New York (État de New York) et mort le à New Haven (Connecticut), est un critique littéraire et professeur américain. Il a été le Sterling Professor of Humanities de l'université Yaleoù il a fait ses études ainsi qu'à celles de Cambridge et celle Cornell. En 2017, Bloom a été qualifié de « probablement le critique littéraire le plus célèbre du monde anglophone. » Après avoir publié son premier livre en 1959, Bloom a écrit plus de 50 livres, dont plus de 40 livres de critique littéraire, plusieurs livres traitant de la religion et un roman. Il a édité des centaines d'anthologies concernant de nombreuses figures littéraires et philosophiques pour la maison d'édition Chelsea House. Les livres de Bloom ont été traduits dans plus de 40 langues. Bloom a été élu à la Société américaine de philosophie en 1995.
Bloom était un défenseur du canon occidental traditionnel à une époque où les départements littéraires se concentraient sur ce qu'il appelait avec dérision "l'école du ressentiment" (multiculturalistes, féministes, marxistes et autres).
Il a notamment défendu les poètes du à une époque où ils étaient méconnus. Grand amateur de Shakespeare, il a préconisé une approche esthétique de la littérature contre les méthodes marxistes, féministes, néo-historicistes et post-modernistes. Avec David Rosenberg, il a écrit un ouvrage significatif à propos de l'hypothèse documentaire.
Biographie
Jeunesse Harold Bloom est né à New York, fils de Paula (née Lev) et de William Bloom. Il a vécu dans le Bronx à 1410 Grand Concourse. Il a été élevé dans le judaïsme orthodoxe au sein d’une famille d’origine ashkénaze parlant le yiddish, où il a appris l'hébreu littéraire ; il a appris l'anglais à l'âge de six ans. Le père de Bloom, un ouvrier du vêtement, est né à Odessa et sa mère, une femme au foyer, près de Brest Litovsk, dans l'actuelle Biélorussie. Harold avait trois sœurs aînées et un frère aîné ; il était le dernier frère vivant.
Dans son enfance, Harold Bloom a lu "Collected Poems" de Hart Crane, un recueil qui l'a inspiré tout au long de sa fascination pour la poésieBloom, Harold (2004). The Best Poems of the English Language: From Chaucer Through Robert Frost. HarperCollins. p. 1942.. Bloom est allé à la Bronx High School of Science (où ses notes étaient médiocres mais ses résultats aux tests standardisés étaient élevés), et avait ensuite obtenu un B.A. dans Classics de Cornell en 1951, où il était étudiant du critique littéraire anglais M. H. Abrams et titulaire d'un doctorat de Yale en 1955. En 1954-1955, Bloom était boursier Fulbright au Pembroke College, à CambridgeHarold Bloom, "Introduction" in Harold Bloom (ed.), C.S. Lewis (New York: Chelsea House, 2006), p. 1..
Harold Bloom était un étudiant remarquable à Yale, où il s'est heurté à la faculté de New Critics, dont William K. Wimsatt. Plusieurs années plus tard, Bloom dédie son premier livre majeur, The Anxiety of Influence, à Wimsatt.
Carrière d'enseignant Harold Bloom est membre du département d'anglais de Yale de 1955 à 2019. Il reçoit une bourse MacArthur en 1985. De 1988 à 2004, Bloom est professeur d'anglais Berg à l'Université de New York, tout en conservant son poste à Yale. En 2010, il devient l'un des fondateurs du Ralston College, une nouvelle institution basée à Savannah, en Géorgie, qui se concentre sur les textes primaires. Aimant les mots affectueux, Bloom s'adressait à ses étudiants et à ses amis, hommes et femmes, en les appelant "my dear". Harold Bloom donne son dernier cours à Yale le , quatre jours avant sa mort le .
Vie personnelle et décès Bloom a épousé Jeanne Gould en 1958 et a eu deux enfants. Lors d'une interview en 2005, Jeanne a déclaré qu'elle et Harold étaient tous deux athées, ce que ce dernier a nié : « Non, non, je ne suis pas athée. Ce n'est pas drôle d'être athée. »
Bloom a fait l'objet en 1990 d'un article dans GQ intitulé « Bloom in Love », qui l'accusait d'avoir des liaisons avec des étudiantes diplômées. Il a qualifié l'article de faire dans l'« assassinat de caractère dégoûtant. » L'ami et collègue de Bloom, le biographe R. W. B. Lewis, a déclaré en 1994 que « l'errance de Bloom, je crois, appartient au passé. Je déteste le dire, mais il s'en est plutôt vanté, et ce n'était donc pas très secret pendant un certain nombre d'années. » Dans un article paru en 2004 dans le New York Magazine, Naomi Wolf a écrit qu'alors qu'elle était étudiante à l'université Yale en 1983 : « Bloom s'est rendu à un dîner avec elle en lui disant qu'il discuterait de ses écrits. Au lieu de cela, elle affirme qu'il l'a draguée, plaçant sa main sur l'intérieur de sa cuisse. » Bloom a « vigoureusement nié » l'allégation.
Bloom n'a jamais pris sa retraite de l'enseignement, jurant qu'il devrait être retiré de la salle de classe « dans un grand sac mortuaire. » Il a subi une opération à cœur ouvert en 2002 et s'est cassé le dos après une chute en 2008. Il est décédé à l'hôpital de New Haven, dans le Connecticut, le . Il était âgé de 89 ans.
Carrière d'écrivain
Défense du romantisme Bloom a commencé sa carrière avec une série de monographies très appréciées sur Percy Bysshe Shelley notamment Shelley's Myth-making publié au Yale University Press, à l'origine de la thèse de doctorat de Bloom. Il en a rédigé d'autres sur William Blake (Blake's Apocalypse, Doubleday), W. B. Yeats (Yeats, Oxford University Press) et Wallace Stevens (Wallace Stevens : The Poems of Our Climate, Cornell University Press). Dans ces ouvrages, il défend les grands romantiques contre les critiques néo-chrétiens influencés par des écrivains tels que T. S. Eliot, qui est devenu un bouc émissaire intellectuel récurrent. Bloom avait une approche controversée : son premier livre, Shelley's Myth-making, accusait de nombreux critiques contemporains de négligence pure et simple dans leur lecture du poète.
Théorie de l'influence Après une crise personnelle à la fin des années 1960, Bloom s'est profondément intéressé à Ralph Waldo Emerson, à Sigmund Freud et aux anciennes traditions mystiques du gnosticisme, de la kabbale et de l'hermétisme. Lors d'une interview de Bloom en 2003, Michael Pakenham, rédacteur en chef du Baltimore Sun, a noté que Bloom se qualifiait depuis longtemps de "gnostique juif". Bloom a répondu : "J'utilise le terme "gnostique" dans un sens très large. Je ne suis rien d'autre que juif... Je suis vraiment un produit de la culture yiddish. Mais je ne peux pas comprendre un Yahvé, ou un Dieu, qui pourrait être tout-puissant et omniscient et qui autoriserait les camps de la mort nazis et la schizophrénie". Influencé par ses lectures, il a commencé une série de livres qui se concentrent sur la façon dont les poètes luttent pour créer leurs visions poétiques individuelles sans être dépassés par l'influence des poètes qui les ont incités à écrire.
Le premier de ces livres, Yeats, remet en question la vision critique conventionnelle de la carrière poétique de William Butler Yeats. Dans l'introduction de ce volume, Bloom énonce les principes de base de sa nouvelle approche de la critique : "L'influence poétique, telle que je la conçois, est une variété de la mélancolie ou du principe d'anxiété. Les nouveaux poètes sont inspirés pour écrire parce qu'ils ont lu et admiré les poètes précédents, mais cette admiration se transforme en ressentiment lorsque les nouveaux poètes découvrent que les poètes qu'ils idolâtraient ont déjà dit tout ce qu'ils souhaitaient dire. Les poètes sont déçus parce qu'ils "ne peuvent pas être Adam tôt le matin. Il y a eu trop d'Adams, et ils ont tout nommé"Bloom, Harold (1970). Yeats. New York: Oxford University Press. p. 4..
Afin d'éviter cet obstacle psychologique, selon Bloom, les poètes doivent être convaincus que les poètes précédents se sont trompés quelque part et ont échoué dans leur vision, laissant ainsi ouverte la possibilité qu'ils aient quelque chose à ajouter à la tradition. L'amour des poètes pour leurs héros se transforme en antagonisme à leur égard : "L'amour initial pour la poésie du précurseur se transforme assez rapidement en conflit révisionnel, sans lequel l'individuation n'est pas possible"Map of Misreading, p. 10.. Le livre qui a suivi Yeats, The Anxiety of Influence, que Bloom a commencé à écrire en 1967, s'est appuyé sur l'exemple de The Burden of the Past et The English Poet de Walter Jackson Bate et a refondu sous une forme psychanalytique systématique le récit historicisé de Bate sur le désespoir que les poètes des ont ressenti face à leur incapacité à égaler leurs prédécesseurs. Bloom a tenté de retracer le processus psychologique par lequel les poètes se sont libérés de leurs précurseurs pour réaliser leurs propres visions poétiques. Il a établi une distinction nette entre les "poètes forts", qui effectuent des "relectures fortes" de leurs précurseurs, et les "poètes faibles", qui se contentent de répéter les idées de leurs précurseurs comme s'ils suivaient une sorte de doctrine. Il a décrit ce processus en termes d'une séquence de "ratios de révision", par lesquels les poètes forts passent au cours de leur carrière.
Addenda et développements de sa théorie Le texte A Map of Misreading reprend là où The Anxiety of Influence s'est arrêté, en apportant plusieurs ajustements au système de rapports de révision de Bloom. Kabbalah and Criticism tente d'invoquer le système d'interprétation ésotérique de la kabbale lurianique, tel qu'expliqué par l'érudit Gershom Scholem, comme système alternatif de cartographie du chemin de l'influence poétique. Figures of Capable Imagination rassemble des pièces bizarres que Bloom a écrites au cours du processus de composition de ses livres "d'influence".
Bloom a continué à écrire sur la théorie de l'influence tout au long des années 1970 et 1980, et a écrit peu de choses par la suite qui n'invoquaient pas ses idées sur l'influence.
Expérimentation romancière La fascination de Bloom pour le roman fantastique de David Lindsay, A Voyage to Arcturus, l'a amené à interrompre brièvement ses activités de critique pour en écrire la suite en 1979. Ce roman, The Flight to Lucifer, est la seule œuvre de fiction de Bloom.
Critique religieuse Bloom est ensuite entré dans une phase de ce qu'il a appelé la "critique religieuse", en commençant par Ruin the Sacred Truths : Poetry and Belief from the Bible to the Present en 1989). Dans The Book of J rédigé en1990 avec David Rosenberg qui a traduit les textes bibliques, ils présentent l'un des documents anciens supposés à l'origine des cinq premiers livres de la Bible comme l'œuvre d'un grand artiste littéraire qui n'avait pas l'intention de composer une œuvre dogmatiquement religieuse. Ils ont envisagé cet auteur anonyme comme une femme attachée à la cour des successeurs des rois israélites David et Salomon - une spéculation qui a fait couler beaucoup d'encre. Plus tard, Bloom a déclaré que ces spéculations n'allaient pas assez loin et qu'il aurait peut-être dû identifier J avec la Bethsabée biblique. Dans Jesus and Yahweh : The Names Divine écrit en 2004, il revisite une partie du territoire couvert dans The Book of J en discutant de la signification de Yahvé et de Jésus de Nazareth en tant que personnages littéraires, tout en jetant un regard critique sur les approches historiques et en affirmant l'incompatibilité fondamentale entre le christianisme et le judaïsme.