Odoacre

Odoacre (en latin Odoacer ou Odovacer, ou, plus complètement Flavius Odoacer), né vers 433 et mort assassiné le à Ravenne, est un général de l'Empire romain, particulièrement connu pour avoir déposé l'empereur Romulus Augustule en 476, mettant fin à l'Empire romain d'Occident (285–476) auquel se substituent différents royaumes germaniques, Odoacre lui-même établissant son pouvoir en Italie avec le titre de patrice, en théorie sous l'égide de l'empereur d'Orient.

Fils d'un collaborateur germain du roi des Huns Attila, vaincu en 451 par Aetius, il apparaît vers 460 en Gaule à la tête d'une troupe de Saxons, puis participe à la guerre civile qui oppose le général romain Ricimer et l'empereur romain Anthémius. Il sert ensuite dans l'armée impériale à la tête de troupes mercenaires qui, irrégulièrement soldées, se révoltent contre le patrice Oreste, père de l'empereur romain Romulus Augustule, et proclament Odoacre « roi ». À la tête de ces troupes, il bat le comte Paulus, frère d'Oreste, et prononce la déchéance du jeune empereur.

Ayant ramené la paix dans une Italie en crise depuis trente ans, Odoacre gouverne la péninsule depuis Ravenne avec le soutien du Sénat romain, au nom de l'empereur d'Orient Zénon auquel il a restitué les insignes impériaux d'Occident. Odoacre se voit alors conférer le titre de patrice d'Italie dans un empire théoriquement réunifié sous l'autorité de l'empereur résidant à Constantinople.

S'étant emparé de la Dalmatie, Odoacre doit se battre à partir de 488 contre les Ostrogoths de Théodoric le Grand, d'ailleurs soutenus par Zénon. Vaincu, Odoacre se réfugie à Ravenne où, après un siège de trois ans, il meurt assassiné par Théodoric le Grand au cours d'un banquet supposé sceller la paix retrouvée.

Origines ethniques et familiales Le manque de sources disponibles sur cet acteur important de l'histoire romaine a souvent laissé place dans l'historiographie à l'imagination et aux inventions sur son personnage.

Ethnie À l'instar de nombre d'officiers supérieurs d'origine étrangère servant dans l'armée de l'Empire romain durant l'Antiquité tardive, l'identité ethnique d'Odoacre est incertaine. Ses origines sont probablement mêlées, état de choses qui intéressait d'ailleurs assez peu ses contemporains..

De son vivant, Odoacre a pu être décrit comme un thuringien (ou turcilinguere), un ruge, voire un goth. Lorsqu'il reçoit un commandement dans l'armée romaine, les troupes mercenaires qu'il dirige sont groupées sous l'appellation de « Hérules » et le Consularia Italica le désigne comme « roi (rex) des Hérules ».

Famille Il est vraisemblablement né d'une mère (dont on ignore le nom) skire.

Son père porte le nom germanique d'Edika (ou Edecon). Il fait partie des proches collaborateurs d'Attila, pour qui il conduit une ambassade à Constantinople, ce qui ne lui confère pas des origines hunniques, Attila ayant nombre d'officiers germains à son service.

Odoacre a un frère aîné, Hunulf, qui lui aussi entre dans l’armée de l’Empire romain d’Orient, où il devient magister militum per Illyrium (« commandant en chef en Illyrie »). En 479, Hunulf rejoint son frère, dont il devient le bras droit.

Odoacre épouse Sunigilda avec laquelle il a un fils nommé Thela.

Sur le plan religieux, il est chrétien de confession arienne.

Soldat dans l’armée romaine d’Occident (460-476) Odoacre passe probablement sa jeunesse à la cour d’Attila, puis s’enrôle dans l’armée romaine vers l'âge de trente ans, alors que le règne d'Anthémius commence à chancelerThierry (1859), ..

La première mention d'Odoacre pourrait être contenue dans un fragment de la chronique de Grégoire de Tours Decem Libri Historiarum, lequel raconte les batailles du roi des Francs , d'Ægidius, du comte Paul et d'un certain « Adovacrius » ou « Odovacrius » dans les années 460. Il n'est pas certain toutefois qu'il s'agisse bien du même OdoacreGrégoire de Tours, Historiæ, 18 ; comparer avec Halsall (2007), .. Jordanes en fait avec Hunulf, son frère, l’un des chefs skyres qui défont les Ostrogoths lors de la dans les années 460Jordanes, Getica, ch. 242..

Le premier fait certain relaté dans les sources a lieu lors du départ d'Odoacre de Pannonie. Un moine, du nom de Séverin, a établi en Norique un petit royaume théocratique. D'une grande austérité, ce moine réputé « saint » de son vivant, est considéré comme un prophète dont tous les actes sont des miracles et les paroles des prédictionsThierry (1859), .. Odoacre, alors s'arrête dans la cellule de l'ermite, lequel lui dit avant son départ : Robinson (1914), .

Il s'enrôle alors en qualité de doryphore ou porte-lance dans la garde de l'empereur AnthémiusDewing (1968), , .. En 472, il se range aux côtés de Ricimer dans la guerre qui oppose celui-ci à l’empereur. Ricimer réussit à déposer Anthémius, mais meurt six semaines plus tard. Olybrius et Glycérius lui succèdent mais ne sont pas reconnus par l’empereur Zénon qui envoie le général Julius Nepos. Nepos parvient à chasser Glycérius ; Julius Nepos est proclamé empereur d'Occident le . Impopulaire, il est renversé par le général Flavius Oreste, Pannonien comme Odoacre, jusque-là commandant des troupes romaines en Gaule, qui installe son propre fils, Romulus Augustulus, sur le trône. Au début de sa carrière, Flavius Oreste a été secrétaire d’Attila et s'est brouillé avec le père d’Odoacre. Ennemis, Oreste et Odoacre se retrouvent tous deux en Italie, Oreste comme commandant en chef des armées et Odoacre comme le plus élevé en dignité des chefs barbares servant dans cette même arméeWolfram (1997), ..

vignette|redresse=1.2|Romulus Augustulus dépose les ornements impériaux aux pieds d'Odoacre. Illustration d'un manuel d'histoire de 1880.|alt=Romulus Augustulus dépose les ornements impériaux aux pieds d'Odoacre.

Le départ de Népos permet à Oreste de régler les affaires de Gaule à l'avantage des Wisigoths, qui ont pris possession de l'Auvergne et des Burgondes. Les divers groupes germains qui composent maintenant l'armée romaine estiment bientôt qu'ils sont moins bien traités que les ennemis de Rome. La révolte gronde alors dans le corps formé de Ruges, de Scyres et de Turcilinges stationnés en Ligurie, qui exige de recevoir des terres équivalant au tiers du territoire de l'Italie. Oreste refuse. La mutinerie dégénère alors en révolte et Odoacre prend le commandement des mutins. Appelant à l'aide tous les barbares qui veulent rejoindre son camp, il est bientôt à la tête d'une armée imposanteBury (1923), .Wolfram (1997), ..

Déposition de Romulus Augustule Oreste se réfugie alors à Ravenne, y concentrant tout ce qui reste d'armée loyale en Italie. Battu une première fois dans la plaine de Lodi, Oreste s’enfuit à Pavie qu’Odoacre emporte après un court siège. C’est après cette victoire le que ses troupes le proclament « roi » d'Italie ou du royaume d'OdoacreWolfram (1997), .Même si certains auteurs emploient le titre de « roi d'Italie », le titre de roi ne fut utilisé que par les militaires, Odoacre lui-même devant se contenter par la suite de celui de « patrice d’Italie » qu’il avait lui-même sollicité par l’entremise de Romulus Augustulus et que lui avait implicitement reconnu l’empereur Zénon.. Capturé, Oreste est mis à mort le , une année exactement après son arrivée à Ravenne. Odoacre se dirige alors vers Ravenne que défend le frère d’Oreste et oncle du jeune Romulus Augustulus, le comte Paulus, qui subit le même sort que son frère au début septembre. Apprenant que la ville est prise, le jeune empereur se défait de ses ornements impériaux et tente d’aller se cacher. Il est amené devant Odoacre qui, ému de son âge et de sa beauté, non seulement épargne sa vie, mais l’envoie vivre dans le domaine de Campanie où se trouve déjà sa famille en lui accordant une rente viagère de solidiAnonymus Valesianus, 8.38..

Règne sur l’Italie (476-493) Situation institutionnelle d'Odoacre jusqu'à la mort de Julius Nepos (476-480) Après la déposition de Romulus Augustule, Odoacre conquiert le reste de l’Italie où ses troupes se conduisent en pays conquis puis entre dans Rome dont les habitants, effrayés, se hâtent de le reconnaître comme souverain. S’il conserve le titre de « roi » que lui ont attribué ses soldats, il n’y ajoute ni nom de territoire ni de peuple.

La situation juridique d'Odoacre est complexe. Du point de vue de l'empereur d'Orient à Constantinople, Odoacre est patrice d'Italie. Il a simplement déposé un usurpateur, puisque l’empereur d'Occident légitime est Julius Nepos. Odoacre continue d'ailleurs à reconnaître celui-ci comme empereur, puisque les pièces de monnaie qu’il fait émettre sont au nom de Nepos jusqu’à la mort de celui-ci en 480. Aux yeux du Sénat et du peuple de Rome, il peut être vu comme un dictateur, à l’instar de Sylla ou de Jules César autrefoisThierry (1859), ..

left|thumb|Solidus d'Odoacre au nom de Zénon.

En 476, une révolution ramène sur le trône de l’Empire d’Orient l’empereur Zénon qui en a été chassé par son compagnon d’armes, Basiliscus. Deux délégations se rendent à Constantinople pour le féliciter. La première est celle de Julius Nepos, neveu du vieil empereur Léon, qui est du même parti que Zénon. Il lui demande donc de l’argent, une armée et une flotte pour reprendre l’Occident. La deuxième est celle du Sénat de Rome qui a renvoyé les ornements impériaux à Constantinople ; cette délégation apporte une lettre de l’ex-empereur Romulus dans laquelle celui-ci est d’avis que l’« Occident n’a plus besoin d’un empereur particulier pour se gouverner » et le prie d’accorder le titre de « patrice » à Odoacre, ce qui en ferait le régent de fait d’ItalieThierry (1859), .Wolfram (1997), ..

La réponse de Zénon est très dure à l’égard des sénateurs, à qui il reproche d’avoir tué Anthémius et chassé Nepos, empereurs légitimes envoyés par Constantinople, et ambiguë à l’endroit d’Odoacre à qui, tout en lui donnant le titre de patrice, il demande de reconnaître Nepos comme souverain légitime d’OccidentThierry (1859), ..

thumb|alt=L'Italie d'Odoacre en 480|L'Italie d'Odoacre en 480.

Politique extérieure après 480 Le meurtre en de Julius Nepos par Victor et Ovida, deux officiers de l’ex-empereur Glycérius met fin au dilemme. Odoacre se fait un devoir de poursuivre et de faire exécuter les assassins. Il annexe la Dalmatie à son territoireBury (1923), ; Thierry (1859), .. Par la suite, il conclut un traité d’alliance avec les Wisigoths du royaume de Toulouse, à qui il cède la Gaule narbonnaise, et s’entend avec le roi des Vandales Hunéric pour se faire remettre la SicileThierry (1859), ..

En 487, il défait les Ruges de Norique, province romaine devenue royaume théocratique sous la gouverne du moine Séverin, et s’empare de leur roi, Feletheus. Frédéric, fils de celui-ci, ayant pris la régence, Odoacre envoie contre lui son frère Hunulf, qui évacue les derniers sujets de Séverin et les réinstalle en Italie, tandis que les Ruges restant s’enfuient chez les OstrogothsBieler (1965), Eugippius Commemoratorium Severinus, ; Foulke (1904), ; Thierry (1859), ; Jones (1986), ; Wolfram (1997), ..

Politique intérieure