Denise Masson, surnommée la Dame de Marrakech, née le à Paris et morte le Relevé des fichiers de l'Insee à Marrakech, est une islamologue française. Elle publie plusieurs ouvrages autour du dialogue entre l'islam et le christianisme. En 1967, elle traduit le Coran de l'arabe en français, pour la collection de la Bibliothèque de la Pléiade. Le riad où elle a vécu à Marrakech est devenu aujourd'hui une fondation qui encourage les échanges culturels entre la France et le Maroc, ainsi que des artistes en résidence.
Biographie
Jeunesse et formation
Denise Masson naît à Paris en 1901 dans un milieu bourgeois privilégié. Elle est la fille de l'avocat, collectionneur d'art (en particulier l'impressionnisme) et mécène lillois Maurice Masson.. Sa mère est pianiste et Denise Masson baigne dans un milieu imprégné par l'art. En outre, comme ses parents, c'est une catholique convaincue et pratiquante. Dès 1911, sa santé fragile amène sa famille à séjourner en Algérie, où elle passe une partie de son enfance et s'imprègne très tôt de la culture maghrébine et musulmaneBrochure de présentation de la Maison du Dialogue de Marrakech, (Lire en ligne - Consulté le 19 septembre 2020).Sandra Nagel, Denise Masson. Une vie dédiée au dialogue des religions, Plaquette éditée par l'Institut français de Marrakech, 2004.. Elle reçoit une formation classique de jeune fille bourgeoise, mais étudie surtout à la maison: études classiques, latin et musique (elle se consacre aussi à l'orgue, dont elle joue toute sa vie), programme qui la mène au brevet supérieur.
En 1925, ses parents se séparent avant de divorcer — un événement dont Denise Masson souffrira toute sa vie —, et dans ces années, elle est attirée par la vie monastique : elle vit quelque temps dans un monastère, prenant le nom de Denyse (sic) de la Trinité, mais sans prononcer ses vœux religieux définitifs. Elle renonce bientôt au couvent pour entamer une formation d'infirmière qui débouche sur un diplôme de la Croix-Rouge.. Son premier poste est à Tunis, puis elle s'installe à Rabat, en 1929, où elle travaille comme infirmière dans un dispensaire pour tuberculeux, avant de diriger, l'année suivante, celui de Marrakech. Elle profite de son séjour à Rabat, pour fréquenter les bibliothèques de la ville, depuis peu nouvelle capitale du royaume. vignette|Alentours de Marrakech vers 1920. De plus en plus éprise pour la culture et la langue arabes, et en 1932 elle quitte le dispensaire, abandonne son métier d'infirmière (ce que la fortune familiale lui permet), pour se lancer dans la préparation en parallèle du certificat d'arabe dialectal marocain et du brevet d'arabe classique à l'Institut des hautes études islamiques. Cette immersion est aussi pour elle l'occasion de se familiariser avec les mœurs et la religion du pays. Elle s'éprend de l'œuvre de l'islamologue Louis Massignon, artisan du dialogue entre islam et catholicisme et savant qu'elle érige en modèle..
Les années de maturité vignette|gauche|Marrakech, Bab Doukkala, 1925 En 1938, elle acquiert avec l'aide de ses parents un vaste riad à Marrakech, le riad El-HafdiDu nom de son précédent propriétaire, Hafdi (arabe: , c'est-à-dire « celui qui possède le Coran en entier dans son cœur » donc qui l'a mémorisé (Samrakandi Mohammed Habib, 1994)., au 3, Derb Zemrane, dans le quartier Bab Doukkala qui se trouve dans la vieille ville, et elle y réside jusqu'à sa mortSon père, malade, y passe également quelques années. Il décède d'ailleurs à Marrakech, où il est enseveli. Après sa mort, D. Masson lègue au Musée de Lille une importante collection d'impressionnistes qui appartiennent à son père, ce qui lui vaut, en 1978, d'être faite Chevalier de la Légion d'Honneur comme donatrice des Musées nationaux (Samrakandi, 1994). En choisissant ce domicile, elle tranche avec la communauté européenne qui, dans sa quasi-totalité vit dans les demeures modernes du quartier de Guéliz bâti hors les murs.
Dans ce riad — qui est un vrai riad, avec jardin intérieur (et non pas une cour arborisée comme dans un dar) — Denise Masson crée un Centre d'études islamiques où elle accueille de jeunes chercheurs en islamologie et en histoire. Parallèlement à cela, elle s'engage dans un projet qui vise à former des assistantes sociales ayant reçu une formation qui leur permette de s'adapter à la culture à la fois musulmane et marocaine. Elle se place sous la direction de l'Éducation nationale française, mais en 1947 elle démissionne, voyant que l'on ne tient pas compte de ses recommandations, en particulier dans l'apprentissage de l'arabe. Elle a ensuite une importante activité intellectuelle (rédaction d'essais, traduction du Coran). Mais elle ne fait pas vraiment partie du sérail de l'orientalisme académique bardé de diplômes.
Denise Masson meurt en 1994 à l'âge de .
Œuvre
Dialogue religieux Denise Masson se penche sur le Coran et les monothéismes. Elle publie en 1958 une étude intitulée Le Coran et la révélation judéo-chrétienne. La rédaction de ce travail la conduit à traduire de nombreux passages du Coran, en s'appuyant sur les traductions de Régis Blachère et de Muhammad Hamidullah. Elle poursuit sa réflexion dans un ouvrage consacré aux symboles des religions monothéistes (L’eau, le feu et la lumière, 1986). Cependant, à la différence de Louis Massignon ou de Louis Gardet (qu'elle admire également)., Denise Masson n'ambitionne pas de favoriser un « dialogue » entre christianisme et islam car, à ses yeux, . Elle craint aussi qu'une telle démarche ne débouche sur un syncrétisme fade, et préfère un dialogue réel avec les musulmans eux-mêmes, soulignant qu'. Si elle aborde avec circonspection le dialogue entre islam et christianisme, c'est aussi parce qu'elle ne croit pas que l'islam soit prêt à dialoguerJean-François Clément, « Denise Masson, Porte ouverte sur un jardin fermé » in Horizons Maghrébins - Le droit à la mémoire, , 1989, (Lire en ligne - Consulté le 19 septembre 2020).
Dans Porte ouverte sur un jardin fermé, paru en 1989, elle revient sur ses soixante ans à Marrakech. Dans une première partie, elle présente le cadre dans lequel elle a vécu (organisation du Protectorat, rapports culturels entre les communautés, dialogue entre islam et christianisme). La deuxième partie pousse la porte du jardin secret pour livrer des souvenirs plus personnels, les difficultés de son travail. C'est le travail d'une femme qui s'est acculturée Jean Déjeux, « Denise Masson. Porte ouverte sur un jardin fermé, 1989 » in Hommes et Migrations, n°1123, Juin-juillet 1989 (Lire en ligne - consulté le 19 septembre 2020)
Denise Masson est revenue, en passant, sur le dialogue, à l'occasion d'une tribune publiée dans Le Monde. Elle écrit ceci:
Réception critique À l'encontre de J-P Péroncel-Hugoz qui salue dans ces ouvrages , certains critiques ont reçu ces travaux avec réserve. Pour les uns, la méthodologie de Denise Masson est discutableMohammed Arkoun, « Masson (Denise) Les trois voies de l'Unique » in Archives de sciences sociales des religions, /2,1984. . (Lire en ligne - Consulté le 19 septembre), tandis que d'autres voient d'un œil critique une approche de l'islam trop influencée par la pensée dominante de l'époqueGeorges Vajda, « D. Masson. Monothéisme coranique et monothéisme biblique », in Revue de l'histoire des religions, tome 194, , 1978. . (Lire en ligne - Consulté le 19 septembre), ce qui l'a empêchée de voir la pluralité des islams et des cultures sans cesse en mouvement.
De son côté, le sociologue André Adam (1911-1991) loue également la qualité de Le Coran et la révélation judéo-chrétienneIl rend compte de la deuxième édition, publiée en 1977., et il soulignait la « connaissance exacte des textes (...) et [la] compétence en matière biblique » de son auteur. Denise Masson, ajoute-t-il Ainsi, poursuit-il, Mais Adam mettait aussi en garde contre la tentation de concordisme qui apparaît parfois dans l'ouvrage (et de citer quelques exemples), tout en précisant que
La traduction du Coran Denise Masson reprend bientôt les traductions qu'elle a entamées pour son ouvrage de 1958 Le Coran et la révélation chrétienne, et elle achève son œuvre maîtresse, la traduction intégrale du Coran. Saluée pour ses qualités littéraires et son style concis, cette traduction est publiée en 1967 dans la collection La PléiadeAndré Chouraqui relève que DM affirme s'être inspirée de la traduction en latin de Louis Marracci de 1698. (In Le Coran. L'Appel, Paris, Robert Laffont, 1990, p. 11), où elle rejoint les traductions de l'Ancien Testament et du Nouveau Testament. Approchée par Robert Gallimard pour conduire ce travail, Denise Masson a objecté qu'elle n'est pas universitaire et qu'elle travaille seuleComme s'il faisait écho à ce propos, l'islamologue Félix Arin remarque dans son compte-rendu sur la traduction (1967) : « Il n'est pas exclu que ceux-ci (et leurs éditeurs, concurrents de Gallimard) réagissent sans aménité ni bienveillance à ce qu'ils regarderont vraisemblablement comme un braconnage sur leur "chasse gardée". ». À quoi R. Gallimard avait répondu que cela lui était « égal », mais qu'il souhaitait que la traduction atteigne au moins mille pages (au lieu des huit cents que lui annonçait Masson), ce qui lui avait valu cette réponse: L'auteur de l'article donne aussi cet échange savoureux entre une réceptionniste de Gallimard et DM : « C’est pour quoi? – La traduction du Coran. – De qui? – De moi, Denise, Masson. – Mais qui est l’auteur ? – Ce n’est pas Mohammed, c’est Allah. ».
La traductrice ayant signé son travail D. Masson, on a pu dire que ce choix venait de ce qu'elle était consciente que son genre risquait de faire d'elle et de son œuvre les cibles d'attaques. L'islamologue Félix Arin note cependant qu'.
En ce qui concerne le travail lui-même, Arin note que cette traduction , ajoutant que Denise Masson Le même Arin loue aussi la qualité de l'introduction et de l'appareil critique qui accompagne la traduction et tient à
La traduction de Denise Masson n'est cependant par à proprement parler une traduction scientifique. Michel Orcel la classe dans la catégorie des « versions "vulgarisantes" (qui aplanissent les obstacles et les étrangetés pour introduire le Texte coranique dans le champ culturel de la langue d’accueil) » par opposition aux versions « scientifiques » (par exemple, Régis Blachère) et à celles qu'il appelle « modernistes » (Youssef Seddik et André Chouraqui). On trouve une approche très similaire chez Georges Hourdin. Saluant dans le Monde « une excellente traduction du Coran », et relevant que , il préciseG. Hourdin ne parle pas directement de la traduction du Coran de Régis Blachère, mais de son livre, Le Coran, publié la même année aux PUF dans la collection Que sais-je ?. Cependant, ce qui est dit ici peut s'appliquer à l'approche de Blachère dans sa traduction. :
En 1977, cette traduction, rééditée en version bilingue à Beyrouth revue par Sobhi el-Saleh reçut de la part des oulémas de l'Université Al-Azhar du Caire le label d'« Essai d'interprétation du Coran inimitable », qui distingue les traductions les plus fidèles du texte coranique..
En 2010, la traduction du Coran par Denise Masson restait la version française la plus vendue.
Maison Denise Masson gauche|vignette|300x300px|Salon de musique de la Maison de denise masson thumb|right|200px|Le jardin intérieur de la Maison Denise Masson. centré|vignette|420x420px|Bibliothèque de la Maison de Denise Masson
Sans descendance, Denise Masson lègue le riad dans lequel elle vécut de 1938 à sa mort à la Fondation Denise Masson, une fondation placée sous l'égide de la Fondation de France. La mission de la fondation est de perpétuer l'œuvre de l'intellectuelle en encourageant les échanges culturels entre la France et le Maroc et en accueillant artistes et intellectuels acteurs du dialogue interreligieux.