Joseph-Rémi Vallières, né le à Carleton et mort le à Montréal, est un homme politique, homme d'affaires, juge et officier de milice bas-canadien.
Biographie Joseph-Rémi Vallières nait le à la baie des Chaleurs.
Vers l’âge de 15 ans, il vit dans la région du Haut-Canada. C’est vraisemblablement durant cette période que son père mourut. Sa mère se remariera plus tard avec un dénommé Munday.
Des difficultés ayant éclaté au sein de cette nouvelle famille, le jeune Vallières partit pour le Bas-Canada, n'ayant pas un sou dans sa poche. Il parvint à se rendre à Montréal par terre et par eau. Il trouva dans cette ville un ami de son père, le juge Fouché, qui lui donna les moyens de descendre à Québec, chez une dame Amyot, sa tante.
Il rencontra Joseph-Octave Plessis. Il alla frapper à la porte de sa tante Amyot, et lui annonça qu'il avait laissé sa mère pour venir apprendre son catéchisme et faire sa première communion à Québec. Il fut accueilli avec bonté et sympathie.
Quelques semaines après, le prêtre qui faisait le catéchisme à la cathédrale, disait à Joseph-Octave Plessis qu'il y avait parmi les enfants qui se préparaient à leur première communion, un jeune Vallières dont les réponses étaient étonnantes et beaucoup au-dessus de son âge.
Le dimanche suivant, Plessis faisait venir Vallières à son presbytère et lui posait un grand nombre de questions sur une foule de choses. Il fut étonné de la mémoire, de la perspicacité et de la présence d'esprit de cet enfant, qui avait appris, seul, à lire le français, et citait les auteurs dont il avait lu tel ou tel passage.
Il comprit qu'il avait sous la main un de ces diamants bruts qu'on trouve aussi difficilement au milieu des hommes que parmi les sables de la mer.
Il résolut de façonner, de polir ce diamant, pour en faire un jour la gloire de son pays, et peut-être l'ornement du clergé.
- Aimerais-tu à faire des études? lui dit-il, après un moment de réflexion. - Ah ! oui, Monseigneur, c'est là toute mon ambition.
- Eh ! bien, si tu veux rester avec moi, je commencerai dès demain à te donner moi-même des leçons de latin.
Vallières courut chez sa tante pour lui annoncer le bonheur qui lui arrivait, et revint, le lendemain, s'installer à l'évêché de Québec et commencer ses études.
Ses progrès furent étonnants. Au bout de dix-huit mois, il savait le latin, écrivait et parlait le français avec élégance et avait la tête remplie de connaissances historiques. Voici comment Plessis rendait compte des succès de son élève dans une lettre qu'il écrivait à un ami, M. Perras :Je songe sérieusement à envoyer mon Rémi au séminaire, en métaphysique, vers la fin du mois prochain. Cette éducation m'assujettit trop, depuis dix-neuf mois qu'elle est commencée. D'ailleurs ce n'est pas, comme l'on dit, pour le vanter, mais il est capable. Je l'ai exercé depuis quelque temps à la poésie latine et française. Hier, il venait de voir les règles du rondeau ; je lui prescrivis d'en faire un qui eût pour refrain : " En bien dormant. " Peut-être aimeriez-vous voir comment il s'en est tiré. Je vous l'envoie à son insu :
‘‘ En bien dormant sur un méchant grabat, Quoique je sois gros comme un moyen rat, Ne songeant plus à l'affreuse misère Dont on sait bien que je ne manque guère, Je me crois presque un riche potentat ; Quoi qu'il en soit, mon sommeil est ingrat, Car en effet je ne profite guère En bien dormant. Tous les matins on me fait le sabbat, Ce qui n'est pas sûrement pour me plaire ; Lève-toi, gueux, polisson, scélérat, Me dit cent fois ma tante trop sévère. Pour mon bonheur, j'endure l'impropère
En bien dormant. ’’
Au début de 1805, Joseph-Rémi Vallières entra au Petit Séminaire de Québec en classe de philosophie. En , il entreprend un stage de clerc en droit à Trois-Rivières auprès de Charles Thomas, puis continue à Québec auprès d'Edward Bowen, procureur général intérimaire du Bas-Canada.
Philippe Aubert de Gaspé, qui a été compagnon de classe de Vallières, raconte, dans ses mémoires, un trait qui n'a pas besoin de commentaires. Vallières fut rencontré, un jour, parlant avec un jeune étranger une langue inconnue. On alla aux informations et on apprit que cet étranger était un jeune Portugais arrivé à Québec depuis vingt-deux jours ; que Vallières ayant fait connaissance avec lui, s'était mis à apprendre le portugais pour converser avec son ami et le distraire. Quinze jours lui avaient suffi pour apprendre et parler convenablement cette langue.
Plessis assista avec bonheur au développement de cette intelligence qu'il avait fait éclore, et savoura les fruits de son œuvre. Il concentra toute l'amitié et l'intérêt dont il pouvait disposer sur cet enfant dont il surveilla et activa les progrès rapides dans les sciences et les lettres. Vallières, de son côté, n'oublia jamais ce qu'il devait à son bienfaiteur, et s'il ne suivit pas toujours ses conseils, il les reçut toujours du moins avec respect et ne manqua jamais l'occasion de témoigner son dévouement et sa reconnaissance à celui qui l'avait tiré de l'obscurité pour l'élever aux plus hautes positions de son pays.
Un refroidissement eut lieu cependant entre Plessis et son protégé, lorsque s'éleva la question du choix d'une carrière. Il n'y a pas de doute que le bon évêque avait caressé l'idée que cet enfant, dont les talents lui inspiraient tant d'admiration et d'espérance, serait un jour une des lumières de l'église du Canada, son successeur peut-être, et le continuateur de ses grandes œuvres.
Il ne put renoncer à ce beau rêve de bonne grâce, et vit avec chagrin la résistance de Vallières qui, mécontent lui aussi, s'évada un jour du collège, avec un ami qui fut plus tard le ftév. M. Dufresne, alla voir sa mère à Toronto et revint s'engager comme commis chez un épicier de la Basse-Ville à Québec. Joseph-Octave Plessis et tous ceux qui l'avaient protégé parurent l'oublier, afin de le faire réfléchir. Peu de temps après, on trouvait Vallières aux Trois-Rivières, étudiant le droit chez M. Thomas, protonotaire de cette ville.
Une maladie violente l'ayant assailli, sa tante Amyot, qui l'aimait toujours, le fait descendre à Québec et lui ouvre la porte de sa maison. Revenu à la santé, il se remit avec ardeur à l'étude de la loi et se prépara à ses examens. Les examens n'étaient pas sévères, à cette époque ; on interrogeait l'aspirant sur des questions qu'on lui avait communiquées d'avance.
Et cependant, Vallières faillit ne pas être admis. Il devint si nerveux pendant son examen, que ses examinateurs furent obligés de le faire sortir un instant, pour lui permettre de recouvrer ses forces et de retrouver ses idées. Il est possible que si cela se fût passé en l'an 1870, Vallières eût été refusé. Quoi qu'il en soit, il fut admis par les examinateurs qui le connaissaient, et conquit en peu de temps une clientèle et une réputation magnifiques. Vers l'année 1820, le district électoral de Champlain l'envoyait siéger à l'Assemblée législative du Bas-Canada.
La vie de Vallières appartient à la tradition plutôt qu'à l'histoire ; il ne reste de lui que le souvenir de ses talents dans la mémoire de ceux qui l'ont connu. Ses contemporains parlent avec enthousiasme de son éloquence, de la sûreté de son jugement et des ressources infinies de son esprit ; ils citent de lui mille et mille bons mots et reparties, mille anecdotes. Ils disent qu'il fut le premier avocat de son temps, que personne ne montra sur le Banc plus de savoir, de perspicacité et d'impartialité, et qu'avec de l'ambition et une manière de vivre moins légère, il eût été au moins l'égal de M. Papineau dans le Parlement.
C'est là, à part quelques jugements tronqués épars dans les dossiers des cours de justice et quelques pièces de poésie légère, tout ce qui nous reste de cet homme remarquable. Élu, jeune, à l'assemblée législative, il se mêla peu aux luttes ardentes de l'époque, il préférait les questions légales aux questions politiques.
Amis et ennemis n'avaient qu'une voix pour reconnaître son mérite, tous cherchaient le secours de ses lumières et de son éloquence.
Le parti anglais tenta plusieurs fois d'opposer Vallières à Papineau, afin de détruire l'influence du grand tribun sur la majorité de la chambre d'assemblée. Mais, malgré son immense talent, Vallières n'avait pas la gravité et l'enthousiasme patriotique nécessaires à cette époque pour supplanter un homme comme M. Papineau. D'ailleurs, un pareil rôle n'était pas en rapport avec ses goûts, son ambition et son caractère. Les soucis et les labeurs politiques auraient dérangé son indépendance et ses plaisirs.
Lorsque M. Papineau fut chargé d'aller déposer aux pieds du roi d'Angleterre les plaintes et les griefs du Bas-Canada, c'est Vallières qui le remplaça dans la présidence de la chambre. Le parti anglais voulant profiter de la réputation que le nouveau président s'était faite dans l'accomplissement de ses fonctions ; essaya de le faire réélire contre M. Papineàu ; mais le vote démontra que tous les efforts faits pour diviser les Canadiens-Français seraient inutiles et qu'ils ne voulaient avoir d'autre chef que Papineau.
Les gouverneurs anglais eurent toujours de Vallières la plus haute opinion ; ils admiraient la force de son intelligence et s'amusaient de ses gais propos. Lorsque James Broun-Ramsay résolut de pacifier l'opinion publique, il fit de Vallières son aviseur, son conseiller intime et lui demanda de passer tous les matins à son château pour conférer sur la situation et sur les griefs des Canadiens-Français. Vallières se rendit aux vœux de sa Seigneurie, mais ces entrevues n'eurent pas de résultat pratique. Les sangsues politiques intéressées à l'ordre de choses alors existant, se hâtaient de détruire tout l'effet des bons conseils, des bonnes résolutions.
Une maladie cruelle brisa sa carrière politique et le força d'accepter, en 1828, la place de juge de la cour supérieure aux Trois-Rivières. En 1838, sa conduite indépendante lui attira les colères du gouvernement, qui le destitua. Il avait refusé de reconnaître la légalité de la suspension de Habeas corpus.
Lorsque John George Lambton vint en Canada, en 1839, il le fit remonter sur le Banc. Il disait, dans un rapport qu'il envoya en Angleterre, que le juge Vallières était la plus haute autorité judiciaire du pays. Bagot le nomma juge-en-chef de la Cour du banc du Roi en 1842. Le Bas-Canada sut gré à cet estimable gouverneur de cet acte de déférence envers les Canadiens-Français.
On était fier, à cette époque, de citer le nom de Vallières ; on s'en faisait une arme, un titre de gloire nationale. Comme la plupart des hommes remarquables de cette époque, Vallières joignait aux dons de l'esprit les avantages corporels. Il avait une belle figure étincelante de vie et d'esprit, une physionomie des plus attrayantes. Il avait l'âme de feu et le jugement solide qui font les véritables orateurs, un esprit fin, brillant, prompt comme l'éclair, qui s'épanouissait en gerbes de feu, en fusées étincelantes, une sensibilité et une imagination de poète, une mémoire inépuisable.
Sa conversation était un feu roulant de bons mots, d'anecdotes, de reparties et de plaisanteries que les anciens se répètent encore au coin du feu, tout bas, quelquefois. C'est avec les saillies fines et originales de sa verve qu'il déridait le front sérieux de son illustre bienfaiteur et le forçait de s'éclater de rire au milieu des remontrances les plus sévères. Malheur aussi à ceux qui lui chauffaient la bile ! Il avait des traits sarcastiques qui leur déchiraient la peau comme des flèches barbelées.
Un jour, on montrait au juge Rolland le portrait de Vallières : " C'est beau, dit le savant juge, mais ce n'est pas ressemblant." Peu de temps après le juge Rolland ayant montré à Vallières son portrait qu'il venait de faire prendre chez Hamel : " Ah ! dit Vallières, c'est ressemblant, mais ce n'est pas beau."