Chlorella est un genre d'algues vertes unicellulaires d'eau douce, les Chlorelles. Il fut décrit en 1890 par un microbiologiste hollandais Martinus Willem Beijerinck. Ces algues se distinguent des autres végétaux par une exceptionnelle concentration en chlorophylle et leur capacité à former des associations symbiotiques avec certains animaux (coraux, éponges…).

Description Cette algue unicellulaire vit isolée ou en petits groupes de cellules. La cellule est de forme globuleuse ou ellipsoïdale et a une taille comprise entre 2 et 20 μm. La paroi cellulaire est lisse et contient une glucosamine (chitosane). Elle ne présente qu'un seul noyau et un seul chloroplaste, généralement situés sur les bords de la cellule. Le chloroplaste ne contient qu'un seul pyrénoïde, recouvert d’une couche d’amidon. Elle est surtout originaire d'Asie, notamment la Corée du Sud. Elle peut cependant être cultivée en France, à un coût plus élevé.

Reproduction La multiplication asexuée se déroule par rupture de la cellule parentale, qui libère de 2 à 8 spores sans flagelles. La reproduction est encore inconnue en 2013.

Répartition et habitat Ce genre est cosmopolite ; des espèces de Chlorelles sont connues aussi bien en eau douce qu'en eau salée.

Recherche vignette|Culture de Chlorella, L'Eclosarium, Île-d'Houat L'analyse de la séquence complète du génome d'une espèce de Chlorelles (Chlorella variabilis NC64A) a été publiée en 2010 : elle révèle gènes de protéines, dont des gènes qui pourraient gouverner la méiose et la synthèse de flagelles. Cette espèce pourrait ainsi avoir un cycle sexuel qui était passé inaperçu jusqu'ici. Cette analyse montre aussi une coévolution entre la Chlorelle et ses virus (eux-mêmes dotés des gènes impliqués dans la synthèse et la dégradation de la chitine et du chitosane) qui lui ont probablement transmis la capacité, unique chez les algues, de synthétiser une épaisse paroi cellulaire riche en dérivés de chitine, empêchant ainsi les autres virus de pénétrer dans l'hôte.

Utilisations

Alimentation L'intérêt pour la Chlorelle comme aliment a commencé à la fin des années 1940, époque à laquelle on craignait que la surpopulation ne mène à une crise alimentaire mondiale. De nombreuses recherches furent alors entreprises par des institutions aux États-Unis et en Allemagne. Sa haute teneur en protéines la rendait potentiellement très intéressante. Elle contient en outre de nombreuses vitamines dont la vitamine B12 et également des acides gras essentiels. Tous ces espoirs furent finalement déçus, la révolution verte ayant été la solution aux problèmes de production alimentaire, elle perdit de son intérêt. Elle est principalement consommée aujourd'hui comme complément alimentaire vendu en magasin diététique. Elle peut également être diluée dans des préparations comme des smoothies.

Précautions .

Il convient donc s'assurer de la qualité des Chlorelles, notamment de leur lieu de production et de leur mode de culture.

Industrie

Production de biocarburant

Des recherches sont effectuées pour utiliser la chlorelle comme source de biocarburant de troisième génération, par exemple de biométhane..

Liste d'espèces Selon :

Selon : Chlorella homosphaera Skuja, 1948 Chlorella miniata (Naegeli) Oltmanns, 1904 Chlorella minutissima Fott & Novakova Chlorella mirabilis V.M.Andreeva, 1973 Chlorella protothecoides Kruger, 1894 Chlorella vulgaris Beijerinck, 1890

Selon : Chlorella conductrix (Brandt) Beijerinck Chlorella luteoviridis Chodat, 1912 Chlorella marina Chlorella miniata (Naegeli) Oltmanns, 1904 Chlorella minutissima Fott & Novakova Chlorella ovalis Chlorella parasitica (Brandt) Beijerinck Chlorella protothecoides Kruger, 1894 Chlorella pyrenoidosa Chick Chlorella saccharophila (Krug.) Migula Chlorella salina Chlorella sorokiniana Shihira & Krauss, 1965 Chlorella variegata Beijerinck, 1890 Chlorella vulgaris Beijerinck, 1890 Chlorella xanthella Beijernick Chlorella zopfingiensis Donz, 1934

Selon :

Notes et références

Liens externes

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