Jean Simon, né le à Brest et mort le à Cherbourg-Octeville, est un général d'armée de l'armée de Terre française, compagnon de la Libération, grand-croix de la Légion d'honneur et médaillé militaire.
Il s'illustre au cours de la Seconde Guerre mondiale, combat avec la France libre et devient compagnon de la Libération. Il est plus tard général d'armée, chancelier de l'ordre de la Libération, et préside divers organismes.
Carrière Après des études au Prytanée national militaire, il entre à l'École spéciale militaire en 1933, d'où il sort sous-lieutenant en 1935 affecté au Régiment d'infanterie coloniale du Maroc (RICM) à Aix-en-Provence.
Affecté en au régiment de tirailleurs sénégalais ( RTS) à Saint-Louis (Sénégal), et désirant vivement servir en région saharienne, il suit le cours des affaires politiques et musulmanes de Mauritanie. À l'issue de cette formation, il présente un travail important sur les nomades Regueibat qui nomadisent en fonction des pâturages sur les confins algéro-marocains, le Rio del Oro et la Mauritanie.
En 1937, il est affecté en Mauritanie où il prend le commandement de la subdivision de Tichitt aux confins de la Mauritanie et du Soudan. Il exerce ainsi des fonctions politiques et administratives dans un territoire désertique où vivent et circulent dix-huit mille nomades. La même année, il est promu lieutenant.
Mobilisé en 1939, il est lieutenant au de tirailleurs malgaches. Le , alors stationné dans l'Allier avec le sous-lieutenant Pierre Messmer, ils entendent à la radio la demande d'armistice du maréchal Pétain. Affectés dans l'après-midi à Pau, ils obtiennent la permission de rejoindre par leurs propres moyens leur nouvelle affectation en empruntant une vieille moto. Les deux hommes refusant immédiatement la défaite traversent le Massif central, pour éviter les colonnes allemandes. Leur véhicule tombant en panne, ils font du stop jusqu'à Tarascon avant de prendre le train à Beaucaire pour Marseille où ils arrivent le au soir. Le , Jean Simon rencontre le capitaine au long cours Humbert Vuillemin neveu du général Joseph Vuillemin , commandant du navire italien Capo Olmo qui cherche des hommes sûrs pour l'aider à détourner le navire vers l'Angleterre. Ayant appris en lisant Le Petit Provençal, l'appel du 18 juin lancé par le général de Gaulle, les deux officiers embarquent avec quelques autres clandestins. Le soir du , au sein d'un convoi, le bateau simule une avarie de machine et se détourne vers l'ouestOdyssée du Capo Olmo. Le lendemain matin, l'équipage est informé de la décision du commandant.
Le Capo Olmo arrive à Gibraltar le , puis rejoint Liverpool le . La cargaison du navire, qui se compose de de matériel de guerre divers, en particulier 12 Glenn Martin en caisses, des camions et tracteurs d'aviation, sera vendue aux Anglais permettant à la France libre de subsister pendant les trois premiers mois.
Simon et Messmer intègrent la DBLE. Jean Simon qui commande désormais la compagnie combat avec son camarade en Érythrée. En , il est fait Compagnon de la Libération par le Général De Gaulle à Qastina en Palestine.
Il participe ensuite à la campagne de Syrie où il est blessé à l'œil droit qu'il perd. Le , il est promu capitaine puis combat à la bataille de Bir Hakeim et à la bataille d'El-Alamein. Toujours avec la DBLE, Simon participe à la campagne de Tunisie en 1943, puis en , à la campagne d'Italie où il est promu chef de bataillon.
Il sert ensuite au quartier général de la Division Française libre puis au cabinet militaire du général de Gaulle. Le , il est promu lieutenant-colonel et prend le commandement du Régiment Etranger d'Infanterie en Indochine. En 1949, il est affecté à la de passage de la Légion étrangère de Saïgon.
À son retour en France, il sert à la Section Technique de l'Armée de Terre puis étudie à l'école supérieure de guerre. Le , il est promu colonel et affecté à l'État-major des armées. En 1956, il sert à l'état-major particulier du ministère de la défense.
En 1957, il est attaché militaire à l'ambassade de France à Londres. Le , il est nommé général de brigade, adjoint au général commandant la région territoriale et le corps d'armée d'Alger.
En 1961, il prend le commandement de la Division d'Infanterie de Montagne et la zone est-algérois. En 1962, il prend le commandement de la Division d'Infanterie et la zone centre-oranais ainsi que l'École spéciale militaire et l'École militaire interarmes.
Le , il est promu général de corps d'armée et gouverneur militaire de Lyon et commandant de la Région militaire, de 1967 à 1969, commandant du Premier corps d'arméeplaque mémoriale au Palais du gouvernement de Nancy.
En 1968, il est membre du Conseil supérieur de l'Armée de terre, puis inspecteur général de l'Armée de terre en 1969. Le , il est promu au rang de général d'armée.
En 1972, il est administrateur de la Croix-Rouge française.
Le , il fait valoir ses droits à la retraite. Il est secrétaire général de la défense et de la sécurité nationale de 1973 à 1977.
Membre du Conseil de l'Ordre de la Libération depuis , il est choisi par ses pairs comme chancelier de l'ordre de la Libération en pour 4 ans et réélu en 1982, 1986, 1990, 1994 et 1998. Il est également président de l'Association des Français libres de 1978 à 2000, puis, après la sublimation de l'association, président de la Fondation de la France libre de 2000 à 2001. Il est également président de l’Institut Charles-de-Gaulle de 1995 à 1997. Alain de Boissieu lui a succédé comme chancelier de l'ordre de la Libération, Pierre Messmer comme président de la Fondation de la France libre.
Le général Jean Simon, héros de la France libre, compagnon de la Libération, grand-croix de la Légion d'honneur, est le dernier officier général à avoir reçu la Médaille militaire en tant que tel, par décret du .
Il est inhumé à Querqueville.
Hommages La de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, la promotion « Général Simon » (2003-2006), porte son nom. Le boulevard du Général-d'Armée-Jean-Simon, à Paris, a été baptisé en son honneur. L’école primaire publique Général Jean Simon a été inaugurée à la rentrée de , elle se situe sur le boulevard du Général d’armée Jean Simon La promenade du Général Jean Simon, à Nouméa, a été baptisée en son honneur. L’allée du Général Simon à Querqueville inaugurée le à l’occasion des 10 ans de sa disparition.
Décorations
(Nota : la médaille militaire se porte avant la LH pour les officiers généraux ayant commandé au front, attention selon La Grande Chancellerie aucun texte officiel n'existe et il s'agit d'une simple habitude) () par décret du et membre du conseil de l'ordre de la Libération sans_cadre|50x50px Croix de guerre 1939-1945 (9 citations) sans_cadre|50x50px Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs (2 citations) sans_cadre|50x50px Croix de la Valeur militaire (2 citations) par décret du (1970)
avec agrafes "ERYTHRÉE", "LIBYE", "BIR-HAKEIM", "AFRIQUE FRANÇAISE LIBRE", "EXTRÊME-ORIENT"
avec agrafe "ALGÉRIE"
(GB) , Mention in a Despatch (GB)
(USA) (Tunisie)
Bibliographie La saga d'un Français libre, Jean Simon, Presses de la Cité, 2000 .
Références
Sources Képi blanc Division histoire et patrimoine de la Légion étrangère
Liens externes
Biographie détaillée du général Jean Simon sur le site de l'ordre de la Libération
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