Les Montagnes hallucinées (titre original : ), est un roman court de science-fiction de l'écrivain américain H. P. Lovecraft, initialement publié dans les numéros de février, mars et du magazine .
Rédigé par Lovecraft en février et mars 1931, ce roman a connu de nombreuses rééditions depuis la mort de l'auteur. Écrit à la première personne par le personnage narrateur de William Dyer, professeur et géologue de la prestigieuse Université de Miskatonic, le récit relate de terrifiants secrets relatifs à une expédition scientifique en Antarctique, dans l’espoir de dissuader l'envoi d’une prochaine équipe qui se risquerait à une mort certaine. Les Montagnes hallucinées est considéré par le spécialiste de Lovecraft S. T. Joshi comme un tournant majeur dans la « démythification » du mythe de Cthulhu, qu'il préfère appeler « mythe de Lovecraft ».
Résumé 1930. L’université Miskatonic du Massachusetts, avec le financement de la fondation Nathaniel Derby Pickman, organise une expédition pour atteindre le cercle polaire antarctique. Quatre professeurs spécialisés dans divers domaines (biologie, physique, météorologie...), leurs assistants – seize étudiants diplômés et habiles mécaniciens – et cinquante-cinq chiens composent l'équipe qui embarque avec du matériel de forage et des avions à bord de deux baleiniers. L'expédition Miskatonic quitte Boston le , passe par le canal de Panama, s'arrête a Samoa puis à Hobart, en Tasmanie. Le , les hommes atteignent la chaîne de l'Amirauté puis établissent leur base aux pentes du volcan Erebus.
vignette|gauche|Un Ancien, illustration de Tom Ardans.. En janvier 1931, après la découverte de spécimens géologiques inconnus, le professeur Lake décide d'explorer les terres au nord-ouest pour effectuer de nouveaux forages et minages. L'équipe découvre une nouvelle chaîne de montagnes, aussi vaste que l’Himalaya. Les plus hauts sommets présentent des formations étranges en forme de cubes et des entrées de cavernes. Lake et ses hommes établissent le camp avancé sur un plateau et commencent les premiers forages. Après avoir creusé dans les profondeurs d’une grotte souterraine, le groupe trouve les restes de créatures mi-végétales, mi-animales, complètement inconnues de la science. Six des spécimens semblent en très mauvais état, huit autres étant étonnamment préservés. La grande ancienneté de la strate géologique dans laquelle ces « fossiles » ont été trouvés pose problème du fait de leur stade d’évolution particulièrement avancé. En raison de leur ressemblance avec les créatures mythiques du Necronomicon d'Abdul al-Hazred, les créatures sont nommées « les Anciens ». Le Professeur Lake se prépare à une autopsie malgré une violente tempête.
Le camp principal perd contact avec le groupe de Lake. Le professeur Dyer décide de monter une expédition de secours, avec les hommes restants, sur ces mystérieux contreforts enneigés. Ils trouvent le camp dévasté et les hommes déchiquetés ; à l'exception d’un homme et d’un chien mystérieusement disparus. Près du camp, ils trouvent six monticules de neige en forme d’étoiles, chacun contenant l’une des créatures. Les scientifiques soupçonnent Gedney, le disparu, d'avoir eu un accès de démence au point de massacrer ses collègues et de s'être enfui avec le dernier chien et un traineau.
vignette|Un Shoggoth, illustration de Nottsuo.. Dyer et un étudiant, Danforth, décident alors d'explorer les montagnes à bord de l'un des avions. Ils découvrent une immense cité de pierre abandonnée, composée de cubes et de cônes selon une architecture qui n’a rien d’humaine. En explorant l’un de ces cônes, Dyer parvint à retracer l’histoire des Anciens en interprétant leurs fantastiques gravures murales hiéroglyphiques : les Anciens vinrent sur Terre pour la première fois peu après sa séparation avec la Lune, et y introduisirent la vie. Ils bâtirent leurs cités avec l’aide des « Shoggoths », des êtres créés pour accomplir n’importe quelle tâche, prendre n’importe quelle forme et refléter n’importe quelle pensée. Danforth et Dyer réalisent que les huit Anciens trouvés dans la grotte par Lake étaient encore vivants. Les deux hommes trouvent le traineau avec à bord les corps de Gedney et du chien, de toute évidence gardés comme spécimens pour des expérimentations abominables.
Danforth et Dyer finissent par trouver des traces de la mort des Anciens, juste avant de devoir s’enfuir vers leur avion, pourchassés par une horreur hululante qu’ils identifient comme l'un des Shoggoths.
Le professeur Dyer termine son mémoire en suppliant l'expédition Starkweather-Moore de renoncer à son projet de s'embarquer à destination des montagnes hallucinées, de peur de choses anciennes qui ne devraient pas être relâchées sur cette Terre.
Inspirations et interprétation vignette|Justus Perthes (1749-1816), carte du cercle polaire antarctique, 1906 vignette|Les Aventures d'Arthur Gordon Pym, roman d'Edgar Allan Poe publié en 1838.Gravure de David Reed McCormick, 1898. vignette|droite|Au cœur de la Terre, roman d'Edgar Rice Burroughs publié en 1914.Couverture illustrée par J. Allen St. John, 1922. Durant toute sa vie, Lovecraft montre un intérêt certain pour l’exploration de l’Antarctique. Selon son biographe S. T. Joshi, « Lovecraft est fasciné par le continent Antarctique au moins depuis l’âge de 12 ans, lorsqu’il écrit plusieurs petits traités sur les premiers explorateurs de l’AntarctiqueS. T. Joshi, , p. 175.. » À environ 9 ans, inspiré par le livre de (1877), Lovecraft a écrit « plusieurs histoires » situées en AntarctiqueJoshi et Schultz, p. 132..
Dans les années 1920, remarque Joshi, l’Antarctique est « l’une des dernières régions inexplorées sur Terre, comportant d’immenses étendues que le pied de l’Homme n'avait jamais foulées. Les cartes d’époque du continent montraient un grand nombre de blancs provocateurs, et Lovecraft pouvait faire travailler son imagination en les remplissant… sans trop se soucier d’être contredit dans l’immédiatJoshi, p. 18.. »
La première expédition de Richard Byrd a lieu en 1928-1930, juste avant l’écriture de la nouvelle, et Lovecraft mentionne plusieurs fois l’explorateur dans ses lettres, remarquant notamment que « les géologues de l’expédition Byrd ont trouvé de nombreux fossiles indiquant un passé tropical »H. P. Lovecraft, Vol. 3, p. 144; cité par Joshi, p. 183; voir également Joshi, p. 186..
Lin Carter, auteur américain de science-fiction, suggère que l’une des inspirations des Montagnes hallucinées est la propre hypersensibilité de Lovecraft au froid, comme le prouve un incident durant lequel l’écrivain « perdit connaissance dans la rue et fut transporté inconscient dans une pharmacie » parce que la température avait chuté brutalement de à (de 60 degrés Fahrenheit à 30 degrés Fahrenheit). « La répugnance et l’horreur qu’évoquaient pour lui le froid furent retranscrits dans ce qu’il écrivait », écrit Carter, « et les pages des Montagnes hallucinées transmettent la sensation suffocante d’anéantissement et de destruction provoquée par les températures sous zéro d’une façon si évocatrice que même Poe ne réussit pas à l'égalerLin Carter, , p. 84. Joshi considère cette suggestion comme "simpliste"--, pp. 17-18.. »
La source d’inspiration la plus évidente de Lovecraft pour Les Montagnes hallucinées est l’unique roman d’Edgar Allan Poe, Les Aventures d'Arthur Gordon Pym, dont la fin se situe en Antarctique. Lovecraft fait deux fois référence à l’histoire « dérangeante et énigmatique » de Poe dans son texte, et emprunte directement la mystérieuse phrase « Tekeli-li » à l’œuvre de Poe. Dans une lettre adressée à August Derleth, Lovecraft écrit qu’il tente de rechercher à la fin de sa nouvelle un effet similaire à celui atteint par Poe dans Arthur Gordon PymH. P. Lovecraft, lettre à August Derleth, 16 mai 1931; citée par Joshi, pp. 329-330..
Une autre source d’inspiration supposée pour Les Montagnes hallucinées est le roman d’Edgar Rice Burroughs : Au cœur de la Terre () (1914), bâti sur le postulat que la Terre est creuse et que son centre est habité par une race de reptiles extrêmement intelligents, les Mahars. « Si l’on examine les ressemblances entre les Mahars de Burroughs et les Anciens de Lovecraft, on s’aperçoit que les deux races sont présentées de façon plutôt favorable, malgré les souffrances qu’ils infligent aux Humains », écrit le critique littéraire William Fulwiler. « Toutes deux sont ailées, ont les pieds palmés, et sont des races dominantes ; toutes deux sont des races scientifiques érudites aux connaissances avancées en matière de génétique, d’ingénierie et d’architecture ; enfin toutes deux utilisent les Humains comme du bétail. » Les deux histoires, note Fulwiler, décrivent de nouvelles techniques de pointe en matière de forage ; dans les deux histoires des scientifiques non-humains pratiquent la vivisection sur les Humains. Les Mahars de Burroughs emploient même une espèce de serviteurs connue sous le nom de Sagoths, qui ont probablement servi de modèle à Lovecraft pour ses ShoggothsWilliam Fulwiler, "E.R.B. and H.P.L.", , p. 64..
D’autres sources d’inspiration possibles comprennent Les Êtres de l’abîme () d'Abraham Merritt dont la description d’une cité souterraine dans le Yukon partage quelques ressemblances avec celle des Choses Très Anciennes de Lovecraft, et Un Million d’années après () de Katharine Metcalf Roof, une histoire de dinosaures éclosant d’œufs vieux d’un million d’années, publiée dans le numéro de novembre 1930 du magazine . Dans une lettre à Frank Belknap Long, Lovecraft décrivait cette histoire comme une version « pourrie », « de peu de valeur » et « puérile » d’une idée qu’il avait eue des années auparavant, et Joshi suggère que cela aurait pu l’inciter à écrire sa propre histoire de « réveil d’entités surgies des confins de l’Histoire de la Terre »H. P. Lovecraft, Vol. III, p. 186; Joshi, p. 175..
Le long passage historique de la nouvelle a peut-être été inspiré par Le Déclin de l’Occident () d’Oswald Spengler. Quelques détails de l’histoire pourraient être tirés du roman de l’exploration de l’Arctique de Matthew Phipps Shiel écrit en 1901 et réédité en 1930, Le Nuage Pourpre ()Joshi et Schultz, pp. 10-11..
Une autre des nouvelles de Lovecraft, La Cité sans nom () (1921), qui met en scène l’exploration d’une ancienne cité souterraine apparemment abandonnée par ses constructeurs non-humains, est un précurseur certain des Montagnes hallucinées. Dans les deux histoires, des explorateurs reconstruisent l’histoire des espèces non-humaines à partir de leurs œuvres d’artH. P. Lovecraft, "", , pp. 104-105; cité par Joshi, pp. 264-265.. vignette|The Doomed City, toile de Nicolas Roerich, 1914. Mentionnée dans Les Montagnes hallucinées, l'œuvre du peintre russe Nicolas Roerich constitue l'une des sources d'inspiration de Lovecraft. Ce dernier a pu admirer des tableaux dépeignant les cimes de l'Himalaya à l'occasion de l'ouverture du musée new-yorkais. consacré à l'artiste slave, mystique épris d'archéologie et d'excursions. Le critique littéraire Gilles Menegaldo souligne que l'écrivain de Providence évoque encore, juste avant son décès en , le dont le
Publication La nouvelle Les Montagnes hallucinées fut refusée par Farnsworth Wright, éditeur de , en raison de sa longueur. Le récit fut finalement publié quatre ans plus tard dans le magazine .
D’après S. T. Joshi, qui fit de cette nouvelle l’histoire centrale de son premier volume de la série , les Montagnes hallucinées révèle la véritable vision de Lovecraft sur son œuvre et démythifie la majeure partie de ses travaux précédents. Dès lors, on pourrait qualifier d'impropre l'expression Mythe de Cthulhu - qui n'est pas de Lovecraft et a été employée après sa mort pour désigner la majeure partie de son œuvre.