Baron vampire () est un film d'épouvante fantastique ouest-germano-italien réalisé par Mario Bava et sorti en 1972.
Le film met en scène Joseph Cotten dans le rôle du baron Otto Von Kleist, un noble assassin et sadique qui est ressuscité par son descendant, Peter (Antonio Cantafora), et une étudiante nommée Eva (Elke Sommer). Malgré son titre original italien qui signifie littéralement « les horreurs du château de Nuremberg », le film est intégralement tourné dans les environs de Vienne en Autriche.
Synopsis Peter Kleist retourne en Autriche pour faire une pause dans ses études et rechercher l'histoire de sa famille. À l'aéroport, il est accueilli par son oncle, Karl Hummel, qui l'invite à séjourner chez lui. Peter apprend de Karl que son arrière-grand-père, le baron Otto Von Kleist, surnommé « baron vampire », était un sadique notoire qui a torturé et assassiné plus d'une centaine de villageois. La légende dit qu'il a brûlé une sorcière nommée Elizabeth Hölle. Cette dernière l'a maudit en retour en lui jetant un sort qui lui permettrait de ressusciter afin qu'elle puisse se venger de lui éternellement. Le vieux château et ancienne résidence du baron est en train d'être transformé en hôtel pour touristes. Peter persuade son oncle de l'emmener au château.
Au château, ils rencontrent Herr Dortmundt, l'entrepreneur responsable du projet d'hôtel, et Eva, une ancienne étudiante de Karl. Son travail consiste à s'assurer que Dortmundt ne modifie pas durablement l'architecture du château. Après une visite du château, Karl invite Eva à dîner chez lui. Au cours du repas, Peter aborde le sujet du baron Von Kleist. La jeune fille de Karl, Gretchen, affirme alors avoir aperçu le baron dans les bois près du château, mais personne ne l'écoute. Peter sort un document ancien qu'il a trouvé chez son grand-père. Il s'agit d'une incantation qui est censée ramener le baron à la vie lorsqu'elle est lue dans le clocher du château à minuit.
Contre l'avis de Karl, Peter et Eva se rendent au château et lisent l'incantation. Bien qu'il soit minuit, la cloche sonne deux heures, heure à laquelle le baron Von Kleist a été assassiné. Des pas lourds s'approchent de l'extérieur. Eva implore Peter de réitérer l'incantation, en utilisant le sort alternatif sur le même document. Mais un coup de vent projette le parchemin par une cheminée. Peter sort pour retrouver le document et identifier les bruits de pas, mais il ne trouve rien ni personne.
Dans les bois du château, le baron sort de sa tombe et se rend dans le cabinet d'un médecin. Le médecin panse ses blessures. Lorsque le médecin insiste pour appeler une ambulance, le baron saisit un scalpel et le poignarde à mort.
Le lendemain matin, Peter et Eva avouent ce qu'ils ont fait. Karl insiste sur le fait qu'ils ont imaginé des choses et leur dit d'oublier tout cela. Le baron entre secrètement dans son château et tue Dortmundt en le suspendant au plafond. Lorsque le cadavre suspendu est découvert par Fritz, le gardien du château, le baron l'assassine à son tour. Avec la mort de Dortmundt, les plans de restauration du château tombent à l'eau et la propriété est mise aux enchères.
Le lendemain, Alfred Becker, un millionnaire qui se déplace en fauteuil roulant, achète le château. Il propose à Eva de l'aider à restaurer le château dans son état d'origine. Elle accepte volontiers. Plus tard, Eva est attaquée par le baron dans un des couloirs du château. Elle est sauvée par l'arrivée de Peter. Eva quitte son emploi et décide de prendre un nouveau départ ailleurs.
Ce soir-là, Eva retourne à son appartement en ville, où le baron l'attend. Elle s'échappe par une fenêtre et se réfugie chez Karl. Finalement convaincu que le Baron est vivant, Karl accepte d'aider Eva et Peter à trouver un moyen de le détruire. Ils rendent visite à Christina, une médium locale, qui invoque l'esprit de Hölle depuis les enfers pour obtenir des informations sur le baron. Christina leur donne une amulette magique et leur dit que ceux qui ont élevé le baron sont les seuls à pouvoir le détruire. C'est pourquoi il fera tout ce qui est en son pouvoir pour tuer Peter et Eva. Après le départ de Peter, Eva et Karl, le baron assassine Christina.
En rentrant de l'école, Gretchen est terrorisée par le Baron, qui la poursuit dans les bois. De retour au château, Gretchen rencontre Becker pour la première fois. Elle dit à son père que Becker est le baron et qu'elle reconnaît ses yeux. Karl, Peter et Eva confrontent Becker. Il leur montre le château restauré, avec des mannequins empalés sur des pieux. Becker se lève de son fauteuil roulant et assomme Peter, Karl et Eva. Il les emmène ensuite dans sa chambre de torture.
Lorsqu'Eva se réveille, elle est attachée à une chaise et voit le cadavre de Fritz dans le cercueil ouvert et garni de pointes à côté d'elle. Becker attache Karl à un chevalet, tandis qu'il torture Peter avec des tisonniers chauffés à blanc. Alors qu'Eva s'efforce de se détacher, elle laisse accidentellement tomber l'amulette sur le corps de Fritz. Quelques gouttes de sang provenant des blessures d'Eva tombent sur le corps de Fritz et sur l'amulette. Le secret de la destruction du Baron est révélé : les victimes du Baron sortent toutes de leurs cercueils, rendues autonomes par l'amulette magique et le sang de ceux qui l'ont élevé. Les victimes mortes-vivantes attaquent le Baron et le mettent en pièces. Eva détache Peter et Karl, et le trio s'enfuit du château tandis que les cris de mort du baron et les rires de Hölle résonnent dans l'air nocturne.
Fiche technique Titre français : Baron vampire Titre original italien : Titre allemand : Réalisation : Mario Bava, assisté de Lamberto Bava Scénario : Willibald Eser, Mario Bava d'après une idée de Vincent Fotre Photographie : Antonio Rinaldi, Mario Bava Montage : Carlo Reali Musique : Stelvio Cipriani Effets spéciaux : Franco Tocci Maquillage : Silvana Petri Direction artistique : Enzo Bulgarelli Production : Alfredo Leone, Dieter Geissler, Samuel Z. Arkoff Sociétés de production : Euro America Produzioni Cinematografiche (Rome), Dieter Geissler Filmproduktion (Munich) Pays de production : , Langue originale : italien Format : Couleurs par Technicolor - 1,85:1 - Son mono - 35 mm Genre : Film d'épouvante fantastique Durée : 98 minutes Date de sortie : Italie : Allemagne de l'Ouest : (diffusion sur RTL2) Interdit aux moins de 12 ans
Distribution vignette|Joseph Cotten (ici en 1952) interprète le Baron vampire Otto von Kleist. Elke Sommer : Eva Arnold Antonio Cantafora : Peter Kleist Joseph Cotten : Baron Otto von Kleist / Alfred Becker Franco Tocci : le cadavre du Baron Otto von Kleist Massimo Girotti : le docteur Karl Hummel Rada Rassimov : Christina Hoffmann / Elizabeth Hölle Luciano Pigozzi (sous le nom d'« Alan Collins ») : Fritz Umberto Raho : l'inspecteur Nicoletta Elmi : Gretchen Hummel, la petite fille Dieter Tressler : le bourgmestre Dortmundt Rolf Hälwich : le commissaire-priseur Gustavo De Nardo : le docteur Werner Hessler Valeria Sabel : Martha Hummel Pilar Castel : Madeleine, l'infirmière de Hessler Lamberto Bava : un homme à l'aéroport Mario Bava : un homme passant devant le château
Production Genèse et développement L'idée originale de l'histoire revient à Vincent G. Fotre, un joueur de tennis professionnel qui s'est essayé à l'écriture de films à Hollywood. L'histoire était la propriété du producteur indépendant Jerry Briskin, qui l'a montré au producteur italo-américain Alfredo Leone dans l'espoir qu'il soit intéressé par une coproduction. Leone est enthousiaste et y voit l'occasion de retravailler avec le réalisateur Mario Bava après que leur première collaboration, Une nuit mouvementée, se soit avérée désastreuse. Leone avait refusé l'offre de Bava de produire Une hache pour la lune de miel, mais estimait que Baron vampire était un projet plus approprié pour Bava. Briskin s'est ensuite complètement désengagé du projet quand il s'est avéré incapable d'honorer sa part du contrat de production. La production sera partagée entre Dieter Geissler Filmproduktion GmbH & Co., basée à Munich, et Euro America Produzione Cinematografica dont le siège est à Rome.
Scénario Bava a d'abord refusé cette production ouest-germano-italienne parce que l'un des associés de la production avait posé comme condition que le film soit tourné dans un ou plusieurs châteaux aux alentours de Vienne, et il était résolu à rester en Italie. Cependant, sa carrière étant sur le déclin, il finit par se résigner à l'idée qu'une meilleure offre que celle de Baron vampire ne se présenterait probablement pas dans un avenir proche. L'histoire originale a ensuite été transposé en scénario par Mario Bava et le scénariste allemand Willibald Eser. Lors de ses interviews par le critique américain Tim Lucas, Alfredo Leone a eu tendance à minimiser voire nier l'apport de scénaristes européens dans ses collaborations avec Mario Bava, comme dans leur projet suivant Lisa et le Diable (1972) où il s'attribue la paternité du scénario et l'idée originale qui était en réalité celle de Francesca Rusicka. Dans Baron vampire, Leone minimise la participation de Bava au scénario et va jusqu'à nier l'existence même de Willibald Eser, pourtant les deux seuls scénaristes crédités au générique italien du film. Willibald Eser (1933-2005) est un scénariste basé à Munich qui est bien implanté dans le cinéma allemand de genre, ayant commencé en côtoyant Thea von Harbou, Jean Cocteau et Curt Goetz. Son premier film est la comédie romantique Monpti (1957) d'Helmut Käutner avec une jeune Romy Schneider, avant qu'il ne s'essaye aux comédies érotiques comme celles de Rolf Thiele ou la coproduction germano-italienne Comment j'ai appris à aimer les femmes (1966) de Luciano Salce, pour enfin scénariser en 1970 le thriller Je couche avec mon assassin de Wolfgang Becker. Le producteur Alfredo Leone se chargera quant à lui, dans ce film-ci comme dans le suivant Lisa et le Diable, de l'adaptation du film pour le marché américain, aidé en cela par le dialoguiste William A. Bairn, comme mentionné dans le générique anglais du film. Pour la distribution du film dans les cinéma américains via American International Pictures, Leone écourtera également le film de sept minutes et demi dans une version expurgée et remplacera la musique originale de Stelvio Cipriani par celle de Les Baxter.
Baron vampire marque le retour de Bava à l'horreur gothique, six ans après Opération peur. Contrairement au Baron vampire réalisé par Mel Welles en 1967, le film de Mario Bava ne traite nullement de vampirisme.
Attribution des rôles vignette|gauche|Massimo Girotti (ici en 1946) joue le rôle du Dr Karl Hummel.