thumb|Les sœurs Fox. De gauche à droite : Margaret, Kate et Leah. Les sœurs Leah (1813-1890), Margaret ou Maggie (1833-1893) et Kate Fox (1837-1892) ont joué un rôle important dans la naissance du spiritualisme moderne anglo-saxon et du spiritisme en France.
Biographie À Hydesville, dans l'État de New-York, la famille Fox vit dans une ferme modeste. Le père, John Fox, est pasteur.
Dans la nuit du , Kate et Maggie (ou Margaret), les deux filles, âgées de 14 et 11 ans, sont réveillées par des bruits dans la maison, sans origine apparente. Elles prétendent avoir établi un contact avec un fantôme qu'elles nomment monsieur Splitfoot (monsieur pied fourchu), un vendeur ambulant assassiné dans la maison cinq ans auparavant, en lui posant des questions tandis que l’esprit répond en frappant des séries de coups (une fois pour oui, deux fois pour non).
Par la suite, cet événement est confirmé par la sœur ainée Leah, de vingt ans leur aînée qui entreprend de faire connaitre le supposé don surnaturel de ses petites sœurs à converser avec les esprits. Le récit prend une ampleur inattendue et inédite qui contribuera à l'émergence du phénomène du spiritisme aux États-Unis. Soutenues activement par les Quakers, les Mormons, les ligues anti-esclavagistes et les mouvements d’émancipation des femmes, mais également de scientifiques, de politiciens et d’hommes de lettres, les sœurs Fox deviennent célèbres et se produisent dans les églises, les salles de congrès mais aussi les music-halls et le cirque Barnum. Entre 1849 et 1850, les sœurs Fox commencent à faire des démonstrations publiques lors de séances payantes.
Le , un article du New York Times titré les présentent comme les fondatrices du spiritisme.
Confession du canular En 1888, Margaret, alors âgée de 52 ans, confesse que les coups entendus lors de leur séance étaient un canular et démontre en public comment les sœurs s'y prenaient.
L'année suivante, elle tente de récuser sa confession, mais leur réputation est ruinée. Elles meurent quelques années après, Margaret et Kate vivant alors dans une grande pauvreté. Le spiritualisme continue à avoir des adeptes, comme si la confession n'avait jamais eu lieu.
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Bibliographie Là où les esprits ne dorment jamais, de Jonathan Werber, Edition Plon, 2020. Théorie de la vilaine petite fille de Hubert Haddad, Edition Zulma, 2014.
Références
Annexes Bibliographie William Crookes, Notes of an Enquiry into the Phenomena called Spiritual during the Years 1870-1873, 1874 Quarterly Journal of Science, January 1874. Arthur Conan Doyle, The History of Spiritualism, G.H. Doran, Co., 2 volumes, New York, 1926 Roman : Hubert Haddad, Théorie de la vilaine petite fille, Éditions Zulma, 2014 Bande dessinée : Philippe Charlot et Grégory Charlet, Les sœurs Fox, 2 tomes, Bamboo Édition, 2017-2021
Articles connexes Médium (spiritisme) Spiritualisme moderne anglo-saxon Spiritisme Doctrine spirite Andrew Jackson Davis
Liens externes The Fox Sisters - Founders of the Spiritualist Movement Les Sœurs Fox sur Alliance spirite
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