Gary Sherman Snyder est un poète, traducteur, penseur et militant anarchisteEdouard Waintrop, Sur la route de Kerouac - Conversation avec Gary Snyder, 70 ans, un des «Clochards célestes» du pape de la Beat Generation , biorégionaliste et anarchiste zen, Libération, 11 avril 2002, lire en ligne. américain né le à San Francisco. Héritier de la pensée de Thoreau, c'est une figure importante au sein des mouvements de la Beat Generation, des hippies, de l'écologie profonde, du biorégionalisme et un acteur reconnu dans la propagation du bouddhisme zen aux États-Unis. Il a publié plus de entre 1959 et 2007 (poésie, essais, récits de voyage) et est traduit en plus de . Il a obtenu le prix Pulitzer en 1975 pour son recueil poétique Turtle Island.
En 1952, il rencontre Alan Watts, Kenneth Rexroth et Allen Ginsberg, et participe à la San Francisco Renaissance. En 1956, il émigre au Japon, où il réside dans des temples bouddhistes de la secte Rinzai Zen et traduit des textes religieux anciens pour le compte du First Zen Institute of America. En 1967 il participe au Human Be-In de San Francisco (naissance du mouvement hippie) et fonde un ashram avec Nanao Sakaki sur l'île volcanique de Suwanose au sud du Japon. En 1969, il revient aux États-Unis et achète des terres avec Allen Ginsberg à North San Juan dans la Sierra Nevada, où il s'intéresse aux cultures amérindiennes. C'est dans cette communauté rurale qu'il bâtit sa maison Kitkitdizze et le zendō Ring of Bone. Dès lors, il développe et met en pratique ses concepts de du territoire et de .
Biographie 1930-1941 : Enfance à Lake City (État de Washington)
1930 : Gary Sherman Snyder, fils de Harold et Lois Hennessy Snyder, est né le à San Francisco (Californie, États-Unis). Ses parents sont d'origine allemande, écossaise, irlandaise et anglaise.
1932 : il a deux ans lorsque son père acquiert une ferme laitière à Lake City (État de Washington) avec l'espoir d'assurer la subsistance de la famille. Quelques mois plus tard, sa sœur Anthéa voit le jour. Il participe très tôt aux tâches de la ferme (élevage de bovins et de poulets) et rencontre fréquemment les indiens de la tribu Salish qui leur échangent des biens. Il dira plus tard : « Les Salishs connaissaient mieux que quiconque la région que nous habitions… mes parents n'avaient qu'une connaissance limitée d'un certain type de savoir. Je percevais une subtilité et une complexité dans ces forêts qui allaient bien au-delà de quelques termes… »
1939 : à la suite d'un accident, il sera immobilisé plusieurs mois dans son lit. Pendant cette période, les membres de sa famille lui apportent beaucoup de livres de la Seattle Public Library. Il s'en souvient ainsi : « C'est à ce moment que j'ai réellement appris à lire et dès lors, je suis devenu vorace. À la fin de ces quatre mois, j'avais lu plus de livres que la plupart des autres gens à l'âge de 18 ans et je ne me suis pas arrêté là… »
1941 : Ses parents divorcent. La mère élève les enfants.
1942-1951 : alpinisme, littérature et anthropologie à Portland (Oregon)
1942 : À douze ans, il emménage à Portland, avec sa sœur et sa mère, alors journaliste de presse. Il commence ses études primaires à la Lincoln High School et manifeste un intérêt marqué pour les Amérindiens.
1943 : Il s'inscrit à la Wilderness Society et participe à un camp d'été pour jeunes à Spirit Lake.
1944 : En été, il participe une nouvelle fois au camp de Spirit Lake.
1945 : À quinze ans, il rédige ses premiers poèmes et fait sa première ascension du volcan mont Saint Helens. Il participe une dernière fois au camp de Spirit Lake.
1946 : Il intègre le renommé club d'alpinisme Portland Mazamas et gravit plusieurs sommets de la chaîne des Cascades. Pour payer ses études, il travaille en été pour la United Press et le journal Oregonian.
1947 : Il termine ses études à la Lincoln High School. En été, il randonne dans le sud de la chaîne des Cascades et fait sa première ascension du mont Rainier. En automne, il commence des études d'anthropologie et de littérature au Reed College à Portland, Oregon, rencontre Carl Proujan et partage une maison avec Lew Welch et Philip Whalen. Il s'aménage une chambre spartiate dans la chaufferie et manifeste rapidement un aura très fort pour les participants aux nombreuses réunions de littérature et de politique qui auront lieu dans cette maison.
1948 : En été, il rejoint New York en auto-stop et embarque sur un navire marchand vers la Colombie et le Venezuela. Il en débarque plus tard à Los Angeles, rend visite à son père à San Francisco et rentre à Portland.
1949 : En été, il travaille pour le US Forest Service à Columbia National Forest, d'abord comme bûcheron puis il est assigné à la préparation des provisions pour les guetteurs d'incendie.
1950 : À vingt ans, il publie ses premiers poèmes dans la revue d'étudiants Janus. Il se marie avec Alison Gass et organise une lecture de William Carlos Williams au Reed College. En été, il travaille pour le US Park Service sur les fouilles archéologiques de Old Fort Vancouver.
1951 : Il obtient son diplôme d'anthropologie et de littérature avec une thèse senior The Dimensions of a Haïda Myth. Il obtient une bourse d'études en anthropologie à l'université d'Indiana à Bloomington. En été, il randonne dans les Olympic Mountains et travaille comme bûcheron à la Warm Springs Lumber Company, Oregon. C'est là qu'il rédigera son poème The Berry Feast. À la fin de l'été, il rejoint Philip Whalen à San Francisco et c'est à ce moment que les graines de sa passion pour la poésie et le bouddhisme seront plantées. Il s'y achètera le livre Manual of Zen Buddhism (Daisetz Teitaro Suzuki) et, le lisant pendant qu'il fait de l'auto-stop pour Bloomington, sa prise de conscience est telle, qu'il sait déjà qu'il ne pourra y étudier plus qu'un semestre. Il dira plus tard « je devais absolument partir à San Francisco pour me noyer ou nager en tant que poète » et « je devais commencer un processus de dé-éducation ».
1952-1955 : cultures orientales et initiation au zen à San Francisco (Californie)
1952 : Il s'inscrit au US Forest Service sur la liste d'attente des guetteurs d'incendie, en demandant à être placé dans l'observatoire le plus haut, le plus solitaire et le plus difficile d'accès de la chaîne des Cascades. Au mois de mars, il quitte l'université pour retourner à San Francisco et il s'y établit dans un appartement qu'il partage avec Philip Whalen. Ils s'initient tous deux au zazen, en autodidactes. Il justifiera cette destination comme suit : « toute chose vivante a besoin d'un habitat, une combinaison de chaleur et d'humidité spécifique pour se développer… San Francisco était l'unique ville à m'offrir cela ». En été, il travaille comme guetteur d'incendies sur Crater Mountain / Mount Baker National Forest. Isolé plusieurs mois au sommet d'une montagne, dans un observatoire rudimentaire, il passe son temps à méditer, lire et faire de la calligraphie pour préparer le voyage au Japon qu'il a déjà décidé de faire un jour. À son retour en ville, il divorce de Alison Gass. En automne, il commence des études en langues et cultures orientales à l'université de Berkeley.
1953 : En été, il retravaille comme guetteur d'incendies, mais sur Sourdough Mountain / Mount Baker National Forest. Il y écrit Myths & Texts. Le , il écrit dans son journal : « Forêt égale céréale, paysage égale tourisme, public égale argent ». Philip Whalen, sans doute motivé par la précédente expérience de son ami s'engage lui aussi comme guetteur mais à l'observatoire de Sauk. Ils communiqueront par radio pendant leur séjour. En automne, il s'établit à côté de l'université de Berkeley, dans un cabanon. Il rencontre Lawrence Ferlinghetti et Kenneth Rexroth, chez qui, sur Potrero Hill à San Francisco, il participera régulièrement à des réunions politiques et des lectures de poésie. Kenneth Rexroth l'introduira progressivement au groupe de poètes de la Beat Generation, constitué à Greenwich Village (New York) et étendu progressivement à North Beach (San Francisco) et Venice West (Los Angeles).
1954 : En été, il travaille comme bûcheron pour la Warm Springs Lumber Company (Oregon).
1955 : En été, il travaille comme aménageur de chemins à Piute Creek dans le parc national de Yosemite, en Californie. Il s'inspire de cette expérience pour écrire Riprap. Il randonne de façon extensive dans les Minarets et le bassin supérieur de la Kern River. En automne, il traduit brillamment les poèmes du poète chinois Han-Shan (ère Chang) sous les conseils de son professeur avisé Chen Shih-Hsiang. Il s'inscrit à l'American Academy of Asian Studies et y rencontre son professeur Alan Watts. Kenneth Rexroth le présente à Allen Ginsberg et Jack Kerouac, lequel s'inspirera de leur ascension du Pic Matterhorn au Parc national de Yosemite pour écrire The Dharma Bums dans lequel Gary Snyder y figurera sous le nom de Japhy Ryder. Le , à la Six Gallery de San Francisco, il récite The Berry Feast avec Allen Ginsberg qui scandera The Howl en compagnie des poètes Kenneth Rexroth, Philip Whalen, Michael McClure et Philip Lamantia. Dans la salle, on retrouve aussi : Peter Orlovsky, Jack Kerouac, Lawrence Ferlinghetti, Lew Welch et Neal Cassady. Cet événement marque le début de qu'on appelle la San Francisco Renaissance. Cette même année, il se retrouve fiché sur la liste noire du US Forest Service pour affiliations gauchistes remontant à ses études au Reed College.
1956-1968 : pratique du zen au Japon et voyages en Asie
1956 : Au début de l'année, il emménage à Corte Madera, Mill Valley, Californie dans une cabane qu'il baptise Marin-An, terme japonais pour « ermitage du bosquet aux chevaux ». Jack Kerouac l'y rejoindra au mois de . Gary Snyder souhaite y développer son idée de « Bikkhu Hostels », un lieu d'accueil pour les poètes et moines errants. Puis, il se retire brièvement chez un ami de son ex-femme à Nooksack Valley, Washington. Le , il commence l'écriture de sa longue séquence de poèmes Mountains and Rivers Without an End qu'il terminera et publiera 40 années plus tard. Le , il part pour le Japon et réside au temple Shokoku-Ji de la secte rinzai zen pour suivre les enseignements du maître Miura Isshu Roshi. Pour subvenir à ses besoins, il traduit des textes bouddhiques anciens avec le Dr. Burton Watson pour le compte du First Zen Institute of America, dirigé par Ruth Fuller-Sasaki, belle-mère d'Alan Watts, qui le guide dans ses nombreuses démarches à Kyoto. En été, il effectuera plusieurs ascensions et randonnées avec des amis dans les Alpes japonaises. En hiver, il s'établit et étudie à Tokyo. Cultive une passion pour la sculpture du bois.
1957 : Au mois d'août, il embarque sur le navire Sappa Creek et travaille dans la salle des machines. Il visite le golfe Persique, l'Italie, la Turquie, les îles d'Okinawa, Wake, Guam, Ceylan, Samoa et Hawaii.
1958 : Au mois d'avril, il débarque du navire aux États-Unis et retourne vivre dans la cabane Marin-An avec Lew Welch. Il fait de nombreuses contributions à la scène littéraire Beat. Il n'apprécie guère l'évolution prise par la Beat Generation qui, à ses yeux, n'a plus grand chose à voir avec Allen Ginsberg ou Jack Kerouac. À cette période, la police commence à mettre la pression sur les Beats. Pendant une randonnée dans la Sierra Nevada, il marchera plus de 120 miles et gravira les mont Tyndall et mont Whitney.
1959 : Au mois de février, il revient au Japon avec la poète américaine Joanne Kyger et ils s'établissent à Kyoto. Il réside au temple Daitoku-Ji de la secte rinzai zen et suit les enseignements du maître Oda Sesso Roshi. Publication de Riprap, imprimé à Kyoto par Cid Corman.
1960 : Au mois de février, il se marie avec Joanne Kyger à Kyoto. Publication de Myths & Texts et d'un compte-rendu Spring Sesshin at Shokoku-Ji dans The World of Zen (ed. Nancy Wilson Ross).