Le Cervin (, ) est, par son altitude de , le douzième sommet des Alpes. Il est situé sur la frontière italo-suisse, entre le canton du Valais et la Vallée d'Aoste. Il donne sur le village suisse de Zermatt au nord-est et le village italien de Breuil-Cervinia au sud. Il relie la vallée de Zermatt et le Valtournenche, en Vallée d'Aoste, par le col de Saint-Théodule, à l’est.
Le Cervin est la montagne la plus connue de Suisse, notamment pour l'aspect pyramidal qu'elle offre depuis la ville de Zermatt, dans la partie alémanique du canton du Valais. Son image est régulièrement utilisée pour les logos de marques telles que Ricola ou anciennement Toblerone.
L'ascension par l'arête du Hörnli, le , est considérée comme le dernier des grands exploits de l'alpinisme dans les Alpes. Mais cette ascension réalisée sous la conduite d'Edward Whymper se solde, au début de la descente, par la mort de quatre des sept membres de la cordée victorieuse. Aujourd'hui encore, le Cervin, bien que n'étant pas le plus difficile des sommets à conquérir, est la montagne suisse où le plus grand nombre de décès d'alpinistes est constaté.
Sa face nord est l'une des trois grandes faces nord des Alpes avec celles de l'Eiger et des Grandes Jorasses.
Toponymie Cervin vient de « mont Servin » qui, jusqu'en 1855, désignait le col de Saint-Théodule. Ce col était appelé en latin mons Silvanus (la « montagne de la forêt »), car son chemin d'accès traversait une grande forêt du côté du Valtournenche. En latin, le terme « mons » désignait alors les cols, et n'a acquis le sens de « sommet » que plus tardCervin - Toponymie. Le changement du « s » au « c » fut causé par une faute commise par Horace-Bénédict de Saussure, l'un des premiers cartographes du royaume de Sardaigne Rodolfo Soncini-Sessa et al., Ayas e la scomparsa della Krämerthal, video Documenta, Milan, 1997. Documentaire fondé sur les études de l'équipe de Rodolfo Soncini-Sessa (août 1996).. Ce toponyme fut inventé pendant « l'optimum climatique » de l'époque romaine, lorsque les cols alpins étaient ouverts la majeure partie de l'année, ce qui rendit possible la conquête romaine de la vallée d'Aoste, la fondation d'Augusta Prætoria Salassorum (aujourd'hui, Aoste), et consacra l'importance de cette région au cours des siècles, grâce aux cols du Grand-Saint-Bernard (en latin, Summus Pœninus, Alpes pennines) et Petit-Saint-Bernard (en latin, Alpis Graia, Alpes grées)Augusta Vittoria Cerutti, Le Pays de la Doire et son peuple, éditeur Musumeci, Quart .
En arpitan, plus spécifiquement en valdôtain valtournain, le mont est appelé la , c'est-à-dire le « Grand pic »Club Alpin suisse - Noms de lieu alpins..
Le toponyme en allemand, Matterhorn, dérive de Matt (« pré » en suisse allemand et en langue walser - cf. le titsch de Gressoney-Saint-Jean Wisso Matto, en allemand Weissmatten, en français « Prés blancs ») ; et de Horn, c'est-à-dire « corne », le nom de la plupart des sommets des Alpes valaisannes et des Alpes valdôtaines limitrophes, situés notamment entre la vallée du Lys et le val d'Ayas (traduits en français par « Tête »). Matterhorn se traduit donc littéralement par « corne du pré » (Matt = « pré », Horn = « corne, pic »). Par conséquent, la vallée de Zermatt, en allemand « Mattertal » est la « vallée des prés », et Zermatt est « le pré » (zer étant l'article contracté défini féminin avec préposition de lieu en langue walser).
Le premier terme Matter- pourrait provenir du substrat pré-indoeuropéen *MATRA F. Abis de Clari, Sull' etimologia del fiume Mera, Clavenna XXXIII (1994), . Lanfranco de Clari, Il mito della celticità dei Leponti. Riesame di un'ipotesi senza gambe, Milan, 2004, ., que l'on retrouve dans de nombreux oronymes de la zone ligure du sud des Alpes (Côme, Varèse, Piémont, Ligurie, Valteline, val Bregaglia, comme le mont Máter ( à Madesimo), le mont Matrá ( Samolaco), Monte Materio ( Val Masino), Piz Mader (, qui domine le val Maroz, dans le val Bregaglia) avec le sens de « pointe » (all. Spitze). Piz, Horn, Matterhorn et Piz Mader pourraient ainsi représenter un exemple d'agglutination de la traduction postérieure d'un oronyme pré-indoeuropéen dont on ne connaissait plus le sens, comme les nombreux Moncucco dans le Sud des Alpes et jusque dans le Sud de la France (Moncucq), qui signifie « Mont-Mont ». L'origine pré-indoeuropéenne de Matterhorn est d'autant plus plausible que le voisin mont Rose provient du même substrat paléolinguistique : le terme *rosa signifiant « glacier »V. Rouja en patois valdôtain - www.patoisvda.org, « neige pérenne », c'est-à-dire un mont qui reste blanc pendant toute l'année.
Il est surnommé « Horu » en haut-valaisan ou « Hore » en dialecte zermattois (forme locale de Horn).. Dans le titsch de Gressoney-La-Trinité et de Gressoney-Saint-Jean, il est appelé MatterhòreWalser Kulturzentrum, Greschôneytitsch : vocabulaire titsch, 1988, Quart, éd. Musumeci..
Géographie vignette|La paroi méridionale et l'« arête du lion » (sud-ouest), vues du Breuil (haut Valtournenche).
Situation Le Cervin a deux sommets distincts aux extrémités d’une ligne de crête rocheuse de qui marque la frontière et la ligne de partage des eauxConvention du 24 juillet 1941 entre la Confédération suisse et le Royaume d'Italie sur la détermination de la frontière italo-suisse entre le Run Do ou Cima Garibaldi et le mont Dolent. entre la Suisse et l’Italie.
Le mont Cervin est accessible soit par le Valtournenche, en Italie, soit par la vallée de Zermatt, en Suisse.
Si le Cervin est le point culminant du Valtournenche au sud, il est dépassé au nord par quatre sommets qui l’entourent : le Weisshorn (), le Dom des Mischabel (), le mont Rose () et le Liskamm ().
Topographie vignette|Le Cervin (paroi nord) au coucher du soleil.
Le Cervin est un pic pyramidal, à la forme reconnaissable entre toutes, et pour cette raison régulièrement utilisée à des fins publicitaires. Ses quatre faces se rejoignent à environ en dessous du sommet dans une pyramide sommitale, appelée « le toit ». Son sommet est une arête large d'environ deux mètres, sur laquelle se distinguent en réalité deux sommets : celui appelé « sommet suisse », le plus à l'est, qui culmine à d'altitude, et le « sommet italien », légèrement plus bas (), sur la partie ouest de l'arête. Les deux sont séparés par une échancrure au creux de laquelle une croix a été posée en ...
Géologie Le Cervin est un relief emblématique de l'histoire de la géologie des Alpes. Il fut notamment étudié par Émile Argand, au début du , qui s'en servit pour élaborer le concept de nappe de charriage..
Cadre structural Le Cervin se situe à proximité de la limite sud-est du système tectonique de la dent Blanche qui constitue la majeure partie du relief.. C'est un ensemble de nappes affiliées au domaine structural du Salassique et qui correspondaient aux socles anté-triassiques de l'extrémité nord de la marge apulienne (marge sud de la Téthys alpine). Le système tectonique de la dent Blanche est initialement décrit comme une nappe en pli couché, la nappe de la dent Blanche, dont le sommet du Cervin était attribué au cœur de l'anticlinal.. Cette interprétation a été depuis remise en question.. et elle est aujourd'hui scindée en deux nappes (respectivement de bas en haut) : la nappe du mont Mary. et la nappe de la dent Blanche s.s.., séparées par un plan de cisaillement mylonitique, la zone de cisaillement de Roisan-Cignana.. De par sa position, le mont Cervin appartient à la nappe du mont Mary. Le système tectonique de la dent Blanche forme actuellement une klippe, la klippe de la dent Blanche, dont la racine correspond à la zone de Sesia.., sur le versant sud des Alpes. Elle est charriée sur les nappes ophiolitiques de Zermatt Saas-Fee. et du Tsaté. (domaine structural du Pennique supérieur, ancienne croûte océanique de la Téthys alpine) qui constituent la base du relief du Cervin.
Stratigraphie Les couches présentent une inclinaison générale vers l'ouest auquel se rajoutent des plans de chevauchement eux aussi inclinés vers l'ouest mais avec un pendage plus marqué.. Les unités basales affleurent ainsi préférentiellement dans la région de Zermatt où elles sont représentées par les nappes de Zermatt Saas-Fee puis du Tsaté et qui, dans la région de Zermatt, sont rassemblées sous la notion de zone du Combin.. La nappe de Zermatt Saas-Fee comprend des ophiolites (serpentinites, prasinites, métagabbros et métabasaltes) d'âge callovien (environ pour les métagabbros.) recouvertes par une couche peu épaisse de métasédiments oxfordiens (environ ). L'ensemble a été soumis à un métamorphisme alpin de type éclogite. Ils sont surmontés par des métasédiments marins pélagiques de la nappe du Tsaté, notamment constitués de schiste lustré, calcschiste, marbre et quartzite, et datés entre le Jurassique tardif et le Crétacé tardif.. Outre la prédominance des métasédiments par rapport aux ophiolites, cette nappe se distingue aussi par son faciès métamorphique schiste bleu. Dans sa moitié inférieure, cette couverture sédimentaire emballe des lentilles triassiques de grès quartzique et dolomies appartenant à la nappe du Frilihorn.. (nappe démantelée tectoniquement), puis vers le sommet, emballe des lentilles de métabasalte et prasinite dont la répétition d'alternance métasédiment-ophiolite résulte des nombreux replis qui affectent la nappe.