Marcel Neels dit Marc Sleen, né le à Gentbrugge (province de Flandre-Orientale) et mort le à Hoeilaert (province du Brabant flamand), est un dessinateur de presse et auteur de bande dessinée humoristique belge d'expression néerlandaise, connu pour sa série Néron.
Biographie Jeunesse Marcel Honoree Nestor Neels naît le . à Gentbrugge, près de Gand.. Il est le fils de Alois Edmond Neels (1885 - 1939) et Maria Augusta Ghislena Baeckeland (1882 - 1966).. Il grandit et passe les seize premières années de sa vie dans une autre ville de la même région : Saint-Nicolas. Enfant les animaux le fascinent, , il est boy-scout appréciant être à l'extérieur et le dessin le passionne. En 1936, il s’inscrit aux cours du dimanche à l'Académie des Arts de Saint-Nicolas.. Il marque un intérêt pour la peinture figurative tout au long de sa vie et plus particulièrement pour les œuvres de Sandro Botticelli, Giotto, Jérôme Bosch, Pieter Brueghel l'Ancien, Henri de Toulouse-Lautrec, Honoré Daumier, Vincent Van Gogh, Paul Cézanne et James Ensor. Il étudie le dessin à l'Institut Saint-Luc de Gand.. Son père décède en 1939,ce qui va bouleverser l'existence de la famille qui a revient à Gentbrugge et pour laquelle la vie n’est plus aussi aisée qu’avant. Elle n’a plus les moyens de laisser le jeune homme étudier et il doit travailler. Son frère Nestor l’inscrit à l [« office de l’emploi »] afin de lui éviter l’armée et le travail obligatoire en Allemagne. Mais les activités de son aîné dans la Résistance lui vaudront en 1944 d’être arrêté et envoyé dans le camp de Beverloo. Cette expérience va le marquer à vie.
Les débuts Après la Seconde Guerre mondiale, il commence une carrière de dessinateur de presse comme caricaturiste dans le quotidien flamand conservateur De Standaard ; pour le supplément jeunesse de ce journal, il réalise également des illustrations et de courtes bandes dessinées sous le pseudonyme de Marc Sleen, l'anagramme de son nom. Sleen publie sa première bande dessinée, (Le Nez), dans le quotidien .. Le , il publie Les Aventures de Tom et Tony dans .
Néron En , Sleen se lance dans une nouvelle série, Les Aventures du détective Van Zwam, pour le journal . Dans le premier épisode, on découvre pour la première fois le personnage d'un fou se prenant pour l'empereur Néron ; après que ce dernier eut recouvré la raison, on continue à l'appeler « Néron » et, progressivement, il devint le personnage principal de la série. Ce héros rondouillard et sympathique aux formules à l’emporte-pièce vit des aventures drolatiques et surréalistes flirtant parfois avec les sujets politiques ou d’actualité.. La série Néron est parue pendant plus de au rythme de deux strips par jour.
Par ailleurs, Sleen s'essaie également à la bande dessinée humoristique muette : Pollopof (1946), Joke-Poke et Doris Dobbel (1950). Entre 1952 et 1965, il se consacre à la série Octave Blaireau, pour laquelle il réalise six-cents gags. Parallèlement, il anime les séries Miche et Célestin Radis. , , une série à gags traduite en français sous le titre Joyeux petits gars. publiées dans Le Petit Luron.. Cette publication hebdomadaire en supplément gratuit au journal belge Samedi est recueillie en petits albums dont Sleen réalise quelques couvertures... Durant cette même période, Sleen publie dans Samedi-Jeunesse d'abord un court récit en de Miche et Célestin Radis, puis les années suivantes Néron..
En 1965, Marc Sleen est débauché par un autre quotidien. Ce changement fait alors grand bruit en Flandres car des milliers de lecteurs passent de l'ancien au nouveau journal afin de continuer à suivre les aventures de Néron. En français, cette bande dessinée est publiée dans le journal wallon La Cité.
La succession De 1992 à 2002, Marc Sleen s'adjoignit les services de Dirk Stallaert. L'intention initiale de Sleen est, à terme, de confier à ce jeune auteur flamand la réalisation complète de la série afin de prendre sa retraite sans mettre fin à la parution de Néron. En 2002, alors que Marc Sleen met fin à sa carrière, Dirk Stallaert abandonne Néron, qui cesse de paraître. Marc Sleen figure au Livre Guinness des records pour avoir réalisé quasiment seul de ce héros. En 2022, le récit La Tour noire est traduit en bruxellois par Robert Delathouwer..
Autres activités Marc Sleen, grand admirateur du World Wildlife Fund, est un grand voyageur : entre 1961 et 1991, il effectue plus de trente-cinq safaris en Afrique, réalisant plus de vingt documentaires pour la radio-télévision flamande. BRT.. Quelques livres sur ces voyages sont publiés, ainsi qu'un disque publicitaire pour le chocolat Côte d'Or : Côte D'Or Vous présente Histoires et images des éléphants, raconté par Edgard Kesteloot. sur la face A et par Marc Sleen sur la face B. Nombre de ses bandes dessinées ont pour cadre ces pays que Marc Sleen visita.
Marc Sleen est souvent présenté comme l'un de quatre pères de la bande dessinée flamande avec Willy Vandersteen, Bob de Moor et Jef Nys.. Son œuvre lui a valu de très nombreuses distinctions. Il a été anobli par le roi Albert II et fait chevalier en 1999.. Sa devise est . [« Une image vaut mille mots »]. En 2005, il a été sélectionné pour figurer sur la liste des « 111 plus grands Belges » (pour la version flamande) ; il y occupait la .
Depuis , un musée, installé dans les anciens bâtiments du journal socialiste Le Peuple, lui est consacré.. Le choix d'un bâtiment dans la rue des Sables est tout sauf accidentel. C'est dans cette même rue que Néron, idée la plus connue de Sleen, fut conçue.. À l'époque, Marc Sleen travaillait comme dessinateur et illustrateur pour le journal . L'inauguration du musée se fait le en la présence du roi Albert II . Le musée ferme ses portes le et ses collections sont transférées, en face, au Centre belge de la bande dessinée.
Décès Marc Sleen meurt le , à l'âge de à son domicile de Hoeilaert. La sépulture de Marc Sleen se trouve au cimetière Campo Santo qui borde l’église Saint-Amand à Mont-Saint-Amand, une localité gantoise..
Vie privée Il a été marié avec Magdalena Paelinck (1945 - ) et Catharina Kochuyt (? - )... Magdalena donnera naissance à un fils qui ne vivra que quatre heures, ils resteront sans enfant.. De 1955 jusqu'à sa mort, Sleen vivait à Hoeilaart, dans sa villa du clos fleuri en bord de la forêt de Soignes.
Œuvres vignette|La statue de Monsieur Pheip à Moerbeke-Waas Albums de bande dessinée
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Collectifs , ,
Para-BD vignette|Musée Marc Sleen à Bruxelles Marc Sleen réalisa de nombreux portfolios et ex-libris à diverses occasions...
Affiches Sleen réalise l'affiche du Festival de Knokke-Heist en 2011 ainsi que celle du Festival de Middelkerke en 2013..
Expositions Expositions individuelles Rétrospective, Salle d'art de l'abbaye Saint-Pierre, Gand, du au .. ; Caricatures politiques. Marc Sleen comme caricaturiste, Centre de documentation catholique Kadoc (KU Leuven), Louvain du au ; Néron, Youri Gagarine et autres voyageurs de l'espace., Fondation Marc Sleen, Bruxelles du au ; Bibliothèque d'Ostende., Ostende, été 2016 ; Un siècle en mouvement : Marc Sleen 100. Néron 75, Centre belge de la bande dessinée, Bruxelles, du au .. Expositions collectives Art et innovation dans la bande dessinée européenne., Musée d'art contemporain de Gand, du au ; Regards croisés de la bande dessinée belge, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, du au .. ; Les Belles Images du Centre belge de la bande dessinée, Centre belge de la bande dessinée, Bruxelles du au ..
Catalogue d'exposition ,
Réception vignette|Fresque murale Néron à Anvers
Distinctions 1999 : élévation au rang de chevalier par le roi Albert II le .
Marc Sleen est citoyen d'honneur de plusieurs villes : Hulshout (1981), Saint-Nicolas (), Durbuy (1992), Bruxelles (), Turnhout (), Hoeilaart () et de la ville hollandaise Sleen (1984). Il a également reçu le , le Gouden Kruis van Officier in de Brabantse Orde van Verdienste et le ruban du Grand Ordre de l'Ordre de Vos Reynaert à Saint-Nicolas en 1981.
Prix et récompenses 1974 : prix Saint-Michel. du meilleur scénario humoristique pour Le Virus du rire (Néron) ; 1993 : Adhémar d'or pour l'ensemble de son œuvre ; 1995 : Meilleur album de l'année 1994, décerné par la Chambre belge des experts en bande dessinée pour la trilogie How 1997 : Crayon d'or au Festival de bande dessinée de Middelkerke à Middelkerke.; prix du meilleur album néerlandophone pour De Roos van Sakhti au festival de Durbuy ; 2002 : , décerné par la Guilde flamande de la bande dessinée indépendante au Centre belge de la bande dessinée ; 2005 : Adhémar d'or, pour l'ensemble de son œuvre.
Postérité vignette|Statue de Oscar Abraham Millesabords à Wuustwezel Adhémar est statufié le à Turnhout. Le , la statue de Néron est inaugurée à Hoeilaart. Elle est située avenue Biesman devant la brasserie Nerocafé. entièrement décorée du monde de Néron, dans lequel Sleen se rendait régulièrement et où il est possible de déguster une bière. Nero.
En 1995, une fresque murale Néron est inaugurée place Saint-Géry à Bruxelles. Elle représente Boulette et Bambou, les enfants adoptés par les Pheip, sur la gauche, tandis que sur la droite Adhémar, le génial fils de Néron, observe attentivement la scène. Le détective Fouchet est à la recherche d’indices à l’arrière-plan et Néron, qui s’émerveille devant quatre petits oiseaux, est perché sur l’arbre. Elle fait partie du parcours BD de Bruxelles. Elle couvre une superficie de et sa réalisation est due à l'association Art mural.. La même année, le compositeur flamand Elias Gistelinck écrit une pièce classique qui lui est dédiée, . La ville d'Hasselt comptera également une fresque murale du à 2011 date de sa disparition. vignette|Statue de Néron à Hoeilaart
En 1996, la compagnie d'aviation belge Sabena décore ses avions Dash 8 du personnage Néron.. Une statue de Néron est réalisée par l'artiste Jan Maillard et est érigée sur la digue de Middelkerke à la hauteur du de l'avenue Joseph Cassel en 1998.. Puis vient le tour d'Oscar Abraham Millesabords à trôner sur une place de Wuustwezel depuis le . Cette statue fait partie de la route de la bande dessinée. vignette|Timbres Marc Sleen 100 - 75 Nero/Néron La poste belge et le Centre belge de la bande dessinée publient Bon anniversaire, Marc Sleen ! dans la collection « Philabédé » à l'occasion de l'hommage rendu à Marc Sleen pour son exceptionnelle carrière, poursuivie jusqu'à ses : un anniversaire célébré le . Cette publication est accompagnée de l'émission d'un timbre postal dans le cadre de son émission annuelle « Philatélie de la Jeunesse ». Une autre émission de timbres a lieu en 2022, à l'occasion du de Néron et son père spirituel, Marc Sleen, aurait eu ..
En , le parcours Néron et Marc Sleen à Bruxelles est créé.. La statue de Monsieur Pheip réalisée par le sculpteur Guy Du Cheyne est inaugurée le devant la bibliothèque de Moerbeke.. Puis, la fresque murale située rue du couvent à Anvers est inaugurée le .. Une nouvelle fresque murale voit le jour le . Elle est située sur le bureau de police de la rue Watervliet à Middelkerke, elle représente la famille de Néron sur une île.. Sa commune d'Hoeilaart s'enorgueillit d'une fresque murale apposée sur une ancienne cabine électrique dans le quartier Bakenbos à partir du . et organise chaque année un buffet de gaufres afin de maintenir sa mémoire vivante.
Hommages vignette|Fresque murale du parcours BD de Bruxelles dans laquelle Néron est le personnage situé au sommet de l’arbre. Au numéro 59 de la rue des Bouchers, la seule librairie spécialisée en bande dessinée flamande de Bruxelles est baptisée selon le titre d’un album de Néron Het B-gevaar, alors que Matsuoka décore l’enseigne..
Lors de son décès les personnalités politiques du pays lui rendent hommage :
Sven Gatz, le ministre flamand de la Culture (Open Vld) :
Le ministre bruxellois Guy Vanhengel. : et ajoute .
Selon Patrick Gaumer : .
Influence