L’homme-lion (en allemand : Löwenmensch) est une sculpture en ivoire de mammouth datant de l'Aurignacien (Paléolithique supérieur). . Elle représente un lion des cavernes dont la position verticale lui donne une allure humaine. Cette dualité en fait une créature thérianthrope.
L'homme-lion est aujourd'hui exposé au d'Ulm, en Allemagne.
Historique
Des morceaux d'ivoire de mammouth sont découverts le , une semaine avant le début de la Seconde Guerre mondiale, dans la grotte de Hohlenstein-Stadel (Bade-Wurtemberg), lors de recherches dirigées par Robert Wetzel et Otto Völzing. Ce n'est qu'en 1969 que Joachim Hahn identifie les fragments comme les parties d'une représentation figurative. La sculpture est complétée et restaurée en 1987-1988 par Ute Wolf et . Son âge est alors estimé à ans. Ils pensent d'abord qu'elle représente un mâle, puis . L'absence systématique de crinière dans les représentations préhistoriques de lions des cavernes ne permet pas de trancher la question, car il semble que ni mâles ni femelles n'en aient eu..
En 2010 et 2011, des fouilles à l'entrée de la grotte révèlent la présence d'autres morceaux de la statue, et permettent une nouvelle datation à 40 000 ans.. Sa reconstitution est achevée en 2013. La sculpture, recomposée à partir de plus de 300 fragments d'ivoire de mammouth, est maintenant presque complète.
Description La statuette est taillée dans une défense droite de mammouth, soit un mâle de 12 ou 15 ans, soit une femelle adulte, la tête dirigée vers la pointe. Les assemblages successifs des fragments ont progressivement fait croître sa taille : 28,1 cm en 1969, 29,6 cm en 1988. Sa dernière restauration en 2013 l'a fait atteindre de hauteur.
Certains attributs de la statuette sont ceux d'un lion des cavernes : la tête, le tronc, certaines proportions entre les membres. La principale caractéristique humaine est la posture debout de la statuette. Ce mélange de traits en fait un être thérianthrope.
Le sexe de la statuette a été sujet à débat. La restauration de 2013 a permis de remonter la partie pubienne, faisant apparaître que l'homme-lion est un mâle.
Interprétation et découvertes similaires
L'interprétation de la statuette est très difficile. Il y a plusieurs ressemblances avec certaines peintures pariétales françaises, montrant elles aussi des créatures hybrides (par exemple à la grotte Chauvet). Toutefois, celles-ci sont plus jeunes de plusieurs millénaires.
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Le traitement de certaines parties de la statuette pourrait aussi faire penser qu'elle représente un homme vêtu de la peau d'un lion.
Une sculpture similaire, plus petite mais représentant également un homme-lion, a été découverte par l'archéologue Nicholas Conard en 2002 dans la grotte de Hohle Fels, dans la même région, avec d'autres statuettes d'animaux et une Vénus. Datées de avant le présent, ces statuettes relèvent de la culture aurignacienne, correspondant à l'arrivée de l'homme moderne en Europe, au tout début du Paléolithique supérieur..
Notes et références
Bibliographie
Voir aussi Articles connexes Lion dans l'art Lion dans la culture Art préhistorique Vénus paléolithique Vénus de Hohle Fels
Liens externes Site officiel du musée Page avec des photos de la restauration de la sculpture
Catégorie:Sculpture du Paléolithique Catégorie:Sculpture en ivoire Catégorie:Lion dans la sculpture Catégorie:Préhistoire de l'Allemagne Catégorie:Créature thérianthrope Catégorie:Aurignacien Catégorie:Grottes et art de la période glaciaire dans le Jura souabe