Empires & Dynasties (abréviation E&D) est un jeu de rôle (JdR) français de Patrick Durand-Peyroles. Une première version du jeu, tronquée et morte dans l'œuf, fut réalisée en 1986 par PB Productions. Une seconde édition plus étoffée fut publiée en 1988 par l'éditeur de jeux de rôles Dragon Radieux.
Ce jeu de rôle est très difficile à catégoriser. Sa conception, très ancienne (remontant aux années 1970), fortement marquée par la culture anglo-saxonne tant dans la conception des règles en vigueur à l'époque, que l'organisation territoriale de l'empire de NeyDora, librement inspiré du système territorial nord-américain (state - shuder ; county - nasher ; township - shader…) mais aussi avec une vision très personnelle d'un monde à la fois antique ou médiéval avec des avancées technologiques particulières, une mythologie et histoire d'une profondeur qui n'apparaissent guère dans la version éditée, et une géographie très détaillée et cohérente sur l'ensemble d'une planète, en ont fait un jeu difficile d'accès. En effet, il n'y a pas les références classiques que l'on retrouve sur les mondes de Fantasy ou de médiéval fantastique.
La magie, elle-même élément important dans de nombreux jeux, est ici traitée de manière très spécifique.
Concepts de base
Dans Empires & Dynasties, les joueurs incarnent chacun une lignée de personnages-joueurs (PJs) issue d'une famille Reahnii. Aventure après aventure, les joueurs peuvent ainsi voir évoluer les descendants de leur personnage-joueur d'origine, des plus bas niveaux de la société vers les sommets de l'empire. Les campagnes permettent également de découvrir peu à peu les secrets de Reah, le monde qui sert de cadre aux aventures. De ce monde, dont l'étendue rappelle celle des univers de RuneQuest ou de Tékumel, seule une petite partie est décrite et explorée dans les livrets de bases et les suppléments du jeu. Ce sont les territoires exotiques et mystérieux de l'Empire de Ney-Dora et ses colonies proches.
Histoire éditoriale Publication La conception dEmpires & Dynasties débuta dans les années 1970, date à laquelle le jeu de rôle (JdR) commençait à peine à se faire connaitre sur le territoire français.
Une première édition de 1986, en partie réalisée par PB Productions alors établi à Chambéry, ne fut pas commercialisée par suite de la disparition de l'entreprise. Ce premier jet originel se présentait sous la forme d'un livret à couverture souple illustrée par Caza contenant : Les règles de base. Une description du monde de Reah. Une carte grand-format en couleur du continent d'Amodan.
Le second livret prévu, La Légende des Temps Gris, ne fut pas édité par suite de la disparition prématurée de l'éditeur.
La deuxième version, éditée par le magazine-devenu-éditeur Dragon Radieux, apparut dans le commerce en janvier 1988. Sa maquette fut réalisée sur un Atari ST 1040 avec un logiciel de PAO primitif de Publishing Partner. Les textes durent être « flashés » sur une photocomposeuse de l'époque, qui avait été préalablement reliée à l'ordinateur par un câble fait maison. Les illustrations furent réalisées par Guy Roger, reconnu pour son travail d'illustrateur dans la collection Fleuve noir-Anticipation, qui signa les dessins de couverture et quelques dessins intérieurs, et par Franck Drevon, qui signa bon nombre d'illustrations intérieures au caractère souvent humoristique. L'auteur lui-même réalisa des plans et des cartes très détaillés, ainsi que quelques dessins intérieurs complémentaires. Le tout se présentait alors sous la forme d'une boite rigide solide contenant : Un livret de règles et de descriptions, intitulé Le Monde de Reah. Un livret de descriptions plus approfondies sur les cultes, la magie, etc., intitulé La Légende des Temps Gris. Une carte au format 80 × en couleur représentant les régions principales de Reah. Un paravent en 3 volets pour le Meneur de jeu (MJ)
Présent
Même si les diverses éditions dEmpires & Dynasties ne sont plus disponibles à la vente depuis longtemps, le jeu et son univers exotique est toujours présenté par le biais de son site officiel et de sa liste de discussion.
Patrick Durand-Peyroles, l'auteur du jeu, avait projet de présenter une nouvelle version du jeu, intitulée Empires & Dynasties II - Le Monde de Reah, mais ce projet est, en l'état, abandonné pour être poursuivit sous une autre forme.
La prochaine version du jeu sera vraisemblablement publiée en différents modules librement consultables sur le site officiel pour certains, ou commercialisés sous forme d'ouvrages thématiques, ou cartes géographiques. Une version en "boite" classique n'étant pas viable compte tenu des coûts que cela pourrait engendrer.
D'autre part, le Monde de Reah se décline également sous forme d'un roman appelé Aventures fabuleuses d'un flibustier tome 1.En automne 2010 a été publié un premier tome d'une collection de textes inédits, issus des notes de l'auteur et qui retrace l'histoire du monde de Reah depuis les origines stellaires jusqu'à la période contemporaine (celle qui est décrite dans le jeu original). Ces livres se veulent des compléments de contexte et ne contiennent aucun élément de jeu à proprement parler (règles, scénario...). Un second tome est en préparation (automne 2019). Voir Cahiers de l'Histoire Universelle du monde de Reah.
Univers Le monde de Reah
Reah, officiellement connu sous le nom de Xu-Reahna, ou Là où Règnent les Vents, est une planète aux dimensions colossales, pleine d'antiques mystères et de vastes zones plus ou moins sauvages ouvertes à l'exploration. De jungles inextricables en déserts torrides ou glacés, en passant par de prodigieuses chaines de montagnes abritant nombre de vallées perdues, les Reahnii n'ont que l'embarras du choix quand arrive le temps des expéditions.
Pourtant, malgré ces imposantes proportions et multiples variations de reliefs et de climats, seule une partie de Reah est connue des cartographes officiels. Cette région est essentiellement celle de l'empire dit de NeyDora, dont l'immense territoire s'étend le long des fertiles vallées du Shüb (Shübermanii, le Pays du Fleuve) et du sous-continent du Nodekan, jusqu'aux pics sacrés du Beth-a-shavan-El et aux lointains rivages du continent-île d'Amodan.
Même si le niveau technique et scientifique au sein et autour de l'empire rappelle celui d'un Moyen Âge ou d'une Renaissance, ses habitants sont de temps à autre confrontés aux restes millénaires d'une civilisation technologique plus avancée, vestiges parfois assimilés à de la magie ou de la sorcellerie. En effet, plus de 6000 années Reahnii avant l'ère actuelle, Xu-Reahna était le centre politique, culturel et scientifique d'un vaste empire galactique. Après la dislocation de cet ensemble, une phase de bouleversements aigües ravagea la planète, et elle tomba dans l'oubli.
Cette période troublée, Les Temps Gris, n'a désormais qu'un écho diffus et déformé dans les croyances populaires et les mythes religieux des actuels habitants de l'empire de NeyDora et de ses états voisins.
La société
Très structurée et pour l'ensemble paisible, la dense société des citoyens impériaux du Shübermanii et de ses deux capitales, Phearys et Mangor, se divise en classes sociales distinctes. Au plus bas est le bas-peuple, catégorie principalement composée de paysans, d'artisans et de petits commerçants. Au-dessus se trouvent des notables ayant des liens avec les militaires et les religieux. Enfin, une aristocratie cantonnée aux riches quartiers des villes principales veille au bon maintien de ses prérogatives et à la bonne marche des affaires de l'état.
Deux institutions fondamentales permettent au pouvoir impérial d'asseoir son emprise sur la société. Il s'agit de l'Armée, dont Phaerys sert de centre névralgique, et des Très-Saints-Temples (TST), installés à Phearys et à Mangor: le Très-Saint-Temple de Phearys et le Très-Saint-Temple de Mangor. Bien que fondées sur le même héritage cultuel, ces deux institutions sont d'obédiences distinctes, ce qui les divise et les oppose sur le dogme.
Le jeu actuel met surtout l'accent sur la vision « impériale » de la vie sur Reah. C'est en effet le point de vue des citoyens de l'Empire dit de Ney-Dora qui est offert. Il existe toutefois des Kaders (royaumes) indépendants et d'autres entités très importantes, pour l'heure peu évoquées dans l'édition courante.
Secrets De prime abord, la vie quotidienne des Reahnii se présente sans éléments fantastiques d'importances. Dragons, lutins, et autres magiciens maniant leur art aux coins des rues n'existent pas. À part quelques éléments pittoresques, tel les structures et les rapports sociaux, ou la faune et la flore, la vie sur Reah ressemble à celle décrite dans beaucoup d'environnements de jeux à caractère médiéval.
Cela n'est qu'une apparence, bien sûr. Les secrets qui s'étendent dans les ombres de la culture Reahnii sont en effet nombreux, vastes par leur échelle, et souvent inconsciemment soutenus par les autorités politiques et religieuses qui régissent ce monde. Les révéler est une tâche difficile et parfois périlleuse qui nécessite bien la vie de lignées entières d'aventuriers.
La Légende des Temps Gris Pivot de la mythologie Reahnii, du culte officiel du Dieu Unique et Fort et des cultes frères, la Légende des Temps Gris est le Grand Livre Sacré de Reah.
Regroupant à la fois des légendes, des prières officielles, et des écrits prophétiques à l'origine du différend opposant les temples des deux métropoles de Phearys et de Mangor, cet ouvrage, disponible aux seuls initiés, décrit de manière plus ou moins allégorique une période historique charnière entre le monde révolu de Mu-Shin (ou MuShin) et l'ère de l'Empire de Ney-Dora (ou NeyDora).
Les Temps Gris durèrent près de trois siècles, soit l'équivalent de 500 des années de Terra Solaris III (ou Xu-Sheanan). Durant cette période, les effets de deux phénomènes distincts - les ravages créés par une guerre à l'échelle de la planète Reah entière, et les bouleversements planétaires liés à un changement de position des astres Ma et Da du système planétaire Mu-Maadan - se conjuguèrent pour profondément altérer Reah et la vie de ses habitants.
Une Cosmographie particulière Le système de Mu-Maadan est un système binaire : les planètes, dont XuReahna tournent autour de deux soleils, qui eux-mêmes sont en révolution l'un autour de l'autre. il en résulte une Grande Année de près de 6000 ans (reahnii). Lors du plus grand éloignement de Reah de l'astre Ma (le soleil principal), un hiver prolongé de 6 siècles environ se produit. Ce phénomène s'est, la dernière fois dans l'histoire, remarqué au tout début de l'ère de NeyDora, en se conjuguant avec les guerres des Temps Gris. Le futur épisode hivernal viendra vers les années 6000 de l'ère actuelle. Or, c'est à cette même époque que doivent se révéler des prophéties primordiales, dont celle de l'Envoyé de XuSheanan.
Les habitants n'ont guère conscience de ce phénomène qui va pourtant durablement bouleverser leur vie. Mais cela sera pour les futures générations…
Des informations à ce sujet sont contenues, de manière diluée, dans l'Anashiva 2, La Mangoranii.
Les Prodiges Étranges La magie et les sorts, ou Prodiges Étranges (ou Arts Étranges, dans la nouvelle dénomination), ne jouent pas un rôle prépondérant dans l'univers de Reah. Chasse-gardée de la prêtrise Reahnii, il en existe pourtant 4 types. Il peut s'agir:
D'artéfacts de technologies pré-Temps Gris révolues. De pouvoirs ayant une origine d'ordre divin, maîtrisés par la Haute prêtrise De sorts « naturels », ayant leurs origines dans les forces de la nature (éléments au nombre de six dans la terminologie reahnii : terre, air, feu, eau, animaux, végétaux) et de l'univers. Plus de précisions sont apportés à ces 6 éléments dans le jeu Yurl'h, le "spin off" de Empires et dynasties.