Joseph Norbert Provencher, né le à Nicolet et mort le à Saint-Boniface, était un prélat canadien de l'Église catholique. Il fut le premier évêque du diocèse de Saint-Boniface. En fait, son arrivée dans cette région en 1818 est considérée comme étant la naissance de l'Église catholique dans l'Ouest canadien.

Biographie Joseph Norbert Provencher est né le à Nicolet, fils de Jean-Baptiste Provencher, un cultivateur, et d'Élisabeth Proulx.... Puisque sa famille était nombreuse et n'était pas riche, il commença ses études seulement lors de l'ouverture d'une école gratuite à Nicolet en 1801. De 1802 à 1803, il étudia au collège Saint-Raphaël de Montréal avant de revenir à Nicolet. Lors de l'ouverture du séminaire de Nicolet en 1804, il y commença son cours classique et y étudia jusqu'en 1808. De 1808 à 1809, il retourna au collège Saint-Raphaël en tant que régent et y fit également des études théologiques. De 1809 à 1811, il retourna à nouveau au séminaire de Nicolet pour poursuivre ses études en théologie et pour enseigner la méthode et les belles-lettres.

Le , il a été ordonné prêtre. Il fut alors nommé vicaire à la cathédrale de Québec. En 1812, il est nommé vicaire à Vaudreuil, puis, l'année suivante, à Deschambault. En 1814, il fut nommé curé de la paroisse Saint-Joachim de Pointe-Claire, puis, en 1816, curé de la paroisse de Kamouraska.

En 1817, de la colonie de la rivière Rouge, un établissement de la Compagnie de la Baie d'Hudson dans l'Ouest canadien, dont la population était majoritairement composée d'Irlandais et d'Écossais catholiques envoyèrent une pétition demandant un missionnaire permanent. Le gouverneur local, le comte de Selkirk, et les Métis qui résidaient dans la colonie, demandèrent également l'envoi d'un prêtre.. L'archevêque de Québec, Joseph-Octave Plessis, confia cette tâche à Joseph Norbert Provencher, malgré les objections de ce dernier, incluant le fait qu'il ne parlait pas anglais. Le , il partit de Montréal, accompagné d'un autre prêtre, Sévère Dumoulin, et d'un séminariste, Guillaume Edge, à bord d'un canoe pour se rendre à la Rivière Rouge. Le , il arriva au fort Douglas, qui deviendra plus tard Winnipeg ; ce qui est considéré comme la naissance du catholicisme dans l'Ouest canadien. En effet, ils étaient les premiers prêtres à se rendre à la colonie de la rivière Rouge. À cause de sa grande taille, il a été surnommé le « géant de l'Ouest ».

Les trois missionnaires avaient reçu pour tâches principales d'apprendre les langues autochtones ainsi que d'évangéliser et de baptiser les Autochtones. Ils devaient également régulariser la situation des catholiques qui vivaient dans la colonie, c'est-à-dire, entre autres, de bénir les mariages de colons avec les femmes autochtones et de baptiser leurs enfants. Ainsi, ils effectuèrent en moins de deux semaines suivant leur arrivée. Le , la première chapelle fut inaugurée et placée sous le patronage de saint Boniface.

Le , il est nommé évêque auxiliaire de l'archidiocèse de Québec.. Par la même occasion, il est nommé évêque titulaire de en Galatie. Le , dans l'église paroissiale de Trois-Rivières, il est consacré évêque avec l'archevêque Joseph-Octave Plessis, archevêque de Québec, comme consécrateur et les évêques de Bernard-Claude Panet et de Jean-Jacques Lartigue comme co-consécrateurs.

Lorsque le vicariat apostolique du Nord-Ouest fut créé le par détachement de l'archidiocèse de Québec, Joseph Norbert Provencher en devint le premier vicaire apostolique... Le , le vicariat apostolique du Nord-Ouest a été élevé au rang de diocèse et adopta alors le nom de diocèse de Saint-Boniface. Joseph Norbert Provencher en devint alors le premier évêque.

Il meurt à la Saint-Boniface le à l'âge de .. Il est inhumé dans la cathédrale Saint-Boniface...

Notes et références

Annexes Articles connexes Archidiocèse de Saint-Boniface Église catholique au Canada

Bibliographie

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Liens externes

Fonds Joseph Provencher (P117) - Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) Joseph-Norbert Provencher dans Encyclopedia of the Great Plains Bishop Joseph Norbert Provencher sur le site des Oblats de Marie-Immaculée Notice sur Catholic-Hierarchy

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