Les Annales maximi de Rome sont un registre de chroniques historiques tenu par les pontifes romains.
Les archives de la cité
Selon Macrobe et Festus, elles portaient le nom de maximi non pour leur dimension, mais car elles étaient rédigées par le pontifex maximusMacrobe, Saturnales, III, 2 , 17 ; Festus, De la signification des noms, livre II..
Selon les témoignages de Cicéron et du grammairien Servius, chaque année jusqu'à Mucius Scævola, le Grand Pontife inscrivait sur un tableau blanchi (appelé l'album) et visible de tous dans la partie publique de sa maison, les noms des Consuls, puis celui des autres magistrats et les événements survenus dans l'année sur terre et sur mer, dignes d'être notésCicéron, De Oratore, livre II, 12 ; Servius, Commentaires de l'Énéide, vers 373 ANNALES.. On pouvait y lire les prodiges, les grands procès, les faits militaires et les traités, survenus dans l'année.
Ces tableaux étaient sans doute conservés dans la Regia, résidence du pontifex maximus.
La survie de ces archives
Un malheureux incendie survenu en - 148 av. J.-C. sur le forum détruisit en grande partie la Regia, avec ses précieuses archives. La perte a dû être grande pour les historiens romains postérieurs.
Néanmoins selon des témoignages peu sûrs, le Grand Pontife Publius Mucius Scævola vers 130 av. J.-C., aurait publié en deux livres un abrégé de ces archives anciennes. Quelques fragments ont été préservés par les auteurs anciens.
Lorsque Cicéron fait qualifier les Annales maximi d'ouvrage agréable (jucundius) par son ami AtticusCicéron, De legibus, livre II., ce doit être compris comme une plaisanterie sur leur sècheresse littéraireAlbert Paul, Histoire de la littérature romaine, 1871, tome premier, II, 5 (remacle.org en ligne)..
Sous l'Empire, Quintilien en évoque l'archaïsme et l'obscurité des tournures comme contre-exemple d'expressionQuintilien, Institution oratoire, VIII, 2 ; X, 2..
Notes et références
Voir aussi Bibliographie . Marie-Pierre Arnaud-Lindet, Histoire et politique à Rome : les historiens romains, av. J.-C. – ap. J.-C., Pocket Agora, 2001.
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