Kenneth Loach dit Ken Loach Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API., né le . à Nuneaton (Warwickshire), est un réalisateur britannique de cinéma et de télévision.
Il ouvre la voie, d'abord à la télévision puis dans les salles, au renouveau des années 1980 et 1990 du cinéma britannique qui a notamment révélé Mike Leigh et Stephen Frears..
Son style naturaliste s'axe sur une étude sans concession de la misère au Royaume-Uni, des tares socio-familiales et du ravage des politiques publiques (Riff-Raff, Raining Stones, Ladybird, Carla's Song, Sweet Sixteen, Moi, Daniel Blake). Il explore également les heures sombres de l'histoire outre-Manche (Secret défense, Land and Freedom, Le Vent se lève, Route Irish). Son œuvre, très militante, laisse entrevoir son engagement à gauche dans les conflits sociaux et la lutte pour le droit des travailleurs ou des immigrés clandestins (Les Dockers de Liverpool, Bread and Roses, The Navigators, It's a Free World!...). Son radicalisme politique, ses sympathies marxistes et ses prises de position publiques ont souvent déclenché la polémique au Royaume-Uni.
En 2006, il reçoit la Palme d'or du Festival de Cannes pour Le vent se lève. En 2016, il obtient de nouveau cette récompense pour Moi, Daniel Blake. Il est l'un des neuf cinéastes doublement palmés avec Francis Ford Coppola, Shōhei Imamura, Emir Kusturica, Bille August, les frères Dardenne, Michael Haneke et Ruben Östlund.
Sur 13 sélections, ses films cumulent sept prix cannois, ce qui en fait l'un des cinéastes les plus récompensés de l'histoire du festival avec, outre les deux palmes, trois Prix du jury (Secret défense, Raining Stones, La Part des anges), un Prix d'interprétation masculine (pour Peter Mullan dans My Name Is Joe) et un Prix du scénario (pour son scénariste attitré Paul Laverty grâce à Sweet Sixteen).
Biographie Origines Kenneth Charles Loach est né en 1936. Son père, John, est électricien en usine, ouvrier devenu agent de maîtrise, et sa mère, Vivien (née Hamlin), est issue de la classe moyenne inférieure ; tous deux sont plutôt conservateurs.. Ken Loach suit des études de droit au St Peter's College à Oxford. Il y joue notamment dans la troupe comique maintenant bien établie, la Oxford Revue.
Carrière Il commence à l'extérieur en tant qu'acteur dans le théâtre de répertoire mais, au début des années 1960, il entre dans le monde de la télévision où il devient réalisateur de trois épisodes de la série Z Cars en 1964. Mais Loach marque son entrée dans le milieu par des docu-dramas, notamment Cathy Come Home (1966) qui a une forte connotation sociale. Ce téléfilm débute comme d'autres finissent : le bonheur conjugal, la naissance d'enfants... jusqu'à ce que le chômage vienne changer la donne et désagréger la cellule familiale. Vers la fin des années 1960, il commence à diriger des films, et réalise Kes, l'histoire d'un garçon solitaire et de sa crécerelle (une sorte de faucon), inspirée du roman de Barry Hines Une crécerelle pour un valet. Ce film laissera une forte empreinte au Royaume-Uni.
Les années 1970 et 1980 sont marquées par des films qui abordent, avec une approche expérimentale, les thèmes saillants de cette époque. Family Life prend des libertés avec la chronologie et peint la plongée d'une jeune fille dans une schizophrénie, en partie nourrie par un terrible carcan socio-familial. The "Save the Children" Fund Film est une commande de la fondation Save the Children, qui le déteste à tel point qu'elle essaie de faire détruire le négatif. Loach est également sollicité par la chaîne ITV (émission South Bank Show) pour faire A Question of Leadership, un documentaire sur le mouvement syndical qui a émergé lors de la grève des mineurs de plus de . Cependant, le programme n'est pas diffusé par ITV mais il est finalement diffusé sur Channel 4Résumé de la compagnie de Ken Loach, Sixteen Films, dans sa diffusion libre sur internet: https://www.youtube.com/user/KenLoachFilms#p/u/10/7pA4s30TzS0. . Fatherland situe son intrigue dans le Berlin encore divisé par le Mur et permet au metteur en scène de s'internationaliser.
Les années 1990 marquent le triomphe de Loach avec la réalisation d'une série de films populaires à thème social ou historique, acclamés par la critique : Riff-Raff qui traite de la réinsertion et de la sortie de prison, Carla's Song qui narre une histoire d'amour atypique et prend pour toile de fond la réalité politique du Nicaragua, Ladybird qui évoque le sort d'une mère à qui l'on retire la garde des enfants, Land and Freedom qui explore les traumatismes de la Guerre d'Espagne ou encore My Name Is Joe qui prend pour canevas le rapprochement d'un ancien alcoolique et d'une assistante sociale. Pendant cette période, il est trois fois couronné au Festival de Cannes. Il gagne notamment le Prix du jury en 1990 pour Secret défense (Hidden Agenda) et en 1993 pour Raining Stones.
Durant les années 2000, le cinéaste continue d'explorer ses thèmes de prédilection, faisant part de son engagement politique dans diverses problématiques sociales : Bread and Roses dépeint les conditions de travail inacceptables des immigrés aux États-Unis, The Navigators fonde la chronique de la lutte syndicale des cheminots contre la privatisation de British Rail sous le gouvernement de John Major, Just a Kiss relate les difficultés d'un couple appartenant à deux communautés différentes et It's a Free World! dénonce l'exploitation des travailleurs sans papiers après l'ouverture des frontières européennes.
Depuis Carla's Song en 1995, toutes les réalisations de Loach sont scénarisées par Paul Laverty, à l'exception de The Navigators, écrit par Rob Dawber. vignette|Ken Loach au Festival de Cannes 2006, où il est récompensé pour Le vent se lève. Le , Ken Loach obtient la Palme d'or du Festival de Cannes pour son film Le Vent se lève (The Wind That Shakes the Barley), une vision controversée de la guerre irlandaise d'indépendance et de la guerre civile irlandaise qui suit au cours des années 1920. Le film est fortement critiqué par une partie des médias britanniques pour sa représentation des forces britanniques d'occupation en Irlande. Certaines de ces critiques ont été formulées par des commentateurs qui n'avaient pas vu le filmLes principales critiques ont été émises par les polémistes Tim Luckhurst et Ruth Dudley Edwards, qui se disent unionistes, et qui n'avaient pas assisté à la projection du film qu'ils ont critiqué après sa projection au festival de Cannes (cf. Ruth Dudley Edwards, « What about making Black and Tans: the movie? », The Guardian, 6 juin 2006 ; George Monbiot, « If we knew more about Ireland, we might never have invaded Iraq », 6 juin 2006)..
En 2009, Ken Loach réalise Looking For Eric, avec Steve Evets et Eric Cantona. L'histoire est celle d'un postier dépressif qui va se reprendre en main grâce à son idole, le footballeur Cantona, en tournant en dérision les punchlines et autres déclarations fortes de ce dernier.
En 2010, il décide de rendre ses films librement accessibles sur la plate-forme de partage YouTube, mais ils ne sont pas visibles en France pour des raisons de droits d'auteurTout Ken Loach en libre accès sur YouTube, paru le 5 mai 2010.. La même année, il signe Route Irish qui évoque les ravages de la guerre d'Irak au Royaume-Uni.
En 2012, il reçoit un nouveau Prix du jury cannois pour La Part des anges, un film social sur la découverte du whisky par de jeunes Écossais en travaux d'intérêt général, puis, dans l'intervalle, le Prix Robert-Bresson à la Mostra de Venise et le Prix Lumière pour l'ensemble de son œuvre . . vignette|Ken Loach au Festival de Cannes 2014. En 2014, Loach revient au film historique avec Jimmy's Hall, inspiré de James Gralton qui s'oppose au clergé puissant et conservateur dans l'Irlande des années 1930. Le film est sélectionné en compétition pour le Festival de Cannes. C'est le de Loach à avoir le privilège d'être en compétition. Il pense alors que ce sera son ultime long métrage de fiction, avec une « retraite » uniquement composée de tournages de documentaires. Mais finalement, en 2016, la compétition du Festival de Cannes compte, pour la , un Ken Loach. Il s'agit d'une fiction intitulée Moi, Daniel Blake qui évoque le parcours d'un menuisier au chômage en proie aux affres kafkaïennes de l'administration ainsi qu'à la cruauté du système d'attribution des aides sociales au Royaume-Uni. Favorablement accueillie lors de la cannoise, l'œuvre vaut au cinéaste sa seconde Palme d'or.
Le , un documentaire revenant sur la vie et la carrière de Ken Loach, intitulé Versus : The Life and Films of Ken Loach sort au Royaume-Uni.. On y apprend alors qu'il a, dans les années 1990, réalisé une publicité pour McDonald's. Il déclare à ce propos : « ça pèse toujours très lourd sur ma conscience »..
Le , La Méthode Ken Loach, un documentaire interactif qui montre comment le cinéaste met en scène sa vision, est diffusé sur Arte. et accessible en accès libre depuis 2020 sur un site dédié.
En 2019, il réalise à nouveau une œuvre de fiction intitulée Sorry We Missed You. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes mais ne remporte aucun prix.
En 2023, il présente toujours à Cannes The Old Oak et déclare qu'il est assez probable que ce sera son dernier film..
Vie personnelle et engagements Ken Loach vit avec sa famille à Bath en Angleterre où il est supporter et actionnaire du club local de football..
Il est membre du Parti travailliste entre les années 1960 et les années 1990, le quittant en raison de désaccords avec la ligne politique de Tony Blair. En , il est élu au conseil national du parti d'extrême gauche Respect. Ayant réadhéré au Parti travailliste après l’élection à sa tête de Jeremy Corbyn, en , il annonce sur son compte Twitter avoir été exclu du parti pour avoir refusé de désavouer certains membres qui venaient d’en être chassés.. Il est compris que son exclusion était motivé par son parrainage du groupe Labour Against The Witchhunt., alors que le conflit israélo-palestinien divise le parti..
En 2013, à la mort de l'ex-première ministre conservateur Margaret Thatcher, il demande la privatisation de ses obsèques, une référence à sa politique libérale antisociale.. En 2023, il dénonce la crise des réfugiés en Angleterre et pointe comme responsable les politiques de Tony Blair, qui devrait, selon le cinéaste, être jugé à La Haye. Il soutient l'indépendance écossaise lors du référendum de 2014. En , il déclare dans une interview pour le journal L'Humanité qu'il s'oppose au départ du Royaume-Uni de l'Union européenne dans le cadre du référendum sur le Brexit. Il souhaite cependant « une autre Europe »..
Engagé contre les délocalisations, le néolibéralisme, la dérégulation économique et les privatisations, il dit être pour une Union européenne des peuples et non de la mondialisation financière et soutient le « non » au référendum portant sur la Constitution de l'Europe en France où il apporte publiquement son soutien, en , à Philippe Poutou pour la campagne présidentielle, après avoir soutenu Olivier Besancenot en 2007 et Arlette Laguiller en 1995 .. En 2014, il encourage les internautes à contribuer à une souscription du Nouveau Parti anticapitaliste.. En , lors de la campagne régionale en Île-de-France, il soutient Clémentine Autain, candidate de la France Insoumise., puis Jean-Luc Mélenchon pour l'élection présidentielle française de 2022.. En 2024, il soutient le Nouveau Front populaire dans le cadre des élections législatives françaises anticipées.
En , il reçoit un doctorat honoris causa de lettres de l'université de Birmingham (Royaume-Uni). L'université d'Oxford lui attribue un titre honorifique de « docteur en loi civile » en .