Gabriel Monnet, né le à Montmédy dans la Meuse et mort le à Montpellier, est un comédien, metteur en scène et directeur de théâtre français. Il est l'une des figures marquantes de la décentralisation théâtrale en France.
Biographie Gabriel Henri Léon Monnet, né le à Montmédy dans la Meuse, passe son enfance au Cheylard en Ardèche, et est initié au théâtre par son père comédien. Il intègre l’École normale de Privas et entre en résistance dans les maquis du Vercors et de l’Ardèche, sous le nom de "prof". Déjà, il monte des spectacles, et écrit le chant des Pionniers du Vercors.
Il entame sa carrière à la Libération en intégrant en 1946 la Direction départementale de la Jeunesse et des Sports de Haute-Savoie en tant qu’instructeur national d’art dramatique. Il anime à Annecy le réseau Peuple et culture. Pour sa première mise en scène, il monte Noces de sang de Federico García Lorca en 1951, puis Sainte Jeanne de George Bernard Shaw pour le Festival de Sarlat en 1951. En 1954, il crée le festival des Nuits Théâtrales d’Annecy, avec la représentation dHamlet de Shakespeare dans la cour du château ; assistent à cette représentation, dans le froid et la brume ; les spectateurs se voient distribuer des tisanes et des couvertures. Michel Vinaver rend compte du spectacle dans la revue Théâtre populaire.. Un de ses techniciens invente un plateau en pente : c'est un dispositif architecturalement très intéressant et circulaire, dont les acteurs peuvent entrer et sortir par plusieurs trous. On surnommera ce plateau "la saucoupe". Monnet rencontre à Annecy le jeune dramaturge Michel Vinaver qui écrit pour lui Les Coréens ; face à l'interdiction de la pièce par le ministère de l’Éducation Nationale dont dépendent les Nuits, Gabriel Monnet quitte la direction départementale. Il rejoint alors, comme acteur et metteur en scène, la troupe de Jean Dasté à la Comédie de Saint-Étienne, entre 1957 et 1961.
vignette|Gabriel Monnet à Annecy en 1959.
Le poste de directeur de la Comédie de Bourges lui est proposé. La Comédie, centre dramatique national en 1963, ouvre le , et s’installe trois ans plus tard dans la Maison de la culture, que Monnet a conçue avec Jean Rouvet et dont il devient directeur.
Le , Charles de Gaulle et le ministre des Affaires culturelles André Malraux viennent inaugurer la maison de la culture de Bourges, félicitant Gabriel Monnet ; ce dernier déclare : .
Il monte des pièces de Shakespeare (Timon d’Athènes, Macbeth, La Tempête, Hamlet), Tchekov (La Mouette), Brecht (Dialogues d’Exilés), Molière (L’école des femmes, La critique de l’école des femmes, Dom Juan) et de créateurs contemporains comme Pierre Halet (La provocation, avec des décors et costumes d'Alexander Calder et une musique de Jean Ferrat), Alan Seymour (L’unique jour de l’année).
En mai 1968, les employés de la Maison de la Culture sont en grève ; Gabriel Monnet les soutient. Pour cette raison, en juillet, la ville de Bourges dénonce les contrats qui la lient à la troupe du Centre d’art dramatique et à la Maison de la culture ; André Malraux retire alors à Bourges le statut (et le budget) de centre d’art dramatique et le transfère à Nice : Monnet est nommé à Nice en 1969 et quitte la Comédie de Bourges avec la majeure partie de sa troupe. Il fonde le Théâtre de Nice, qui devient centre dramatique national, qu’il ouvre au théâtre amateur...
Le maire de Nice, Jacques Médecin lui fait signer un engagement à ne pas faire représenter de spectacle qui et à laisser la ville intervenir .. L'accueil par Gabriel Monnet dès 1969 de la première mise en scène en France d'une pièce du dramaturge américain Edward Bond : Route étroite vers le grand Nord (), pièce satirique sur l'empire britannique qui met en cause l'armée et la religion, mise en scène par Guy Lauzin et la troupe des Tréteaux de France. déclenche un conflit avec le maire qui critique publiquement Monnet.
En conflit avec Jacques Médecin et la mairie, Gabriel Monnet quitte Nice en 1975 pour diriger le Centre dramatique national des Alpes à Grenoble. Il y accueille le Théâtre partisan, une jeune compagnie que dirige Georges Lavaudant, associe ce dernier à la direction du centre dramatique et joue comme acteur dans ses pièces. Il quitte Grenoble fin 1981 pour poursuivre le jeu, la mise en scène et l'enseignement théâtral dans l'Hérault.
En 1978, dans le Hamlet de Daniel Mesguich, Gabriel Monnet joue Horacio.
Outre ses activités théâtrales, il a participé à deux films de Jean-Jacques Beineix, La Lune dans le caniveau et Roselyne et les Lions. En 1990 il joue Montfleury, l'acteur ridicule que Cyrano (joué par Gérard Depardieu) chasse de la scène de l'hôtel de Bourgogne dans le film Cyrano de Bergerac de Jean-Paul Rappeneau.
Grand orateur, Gabriel Monnet admirait les poètes et les citait, particulièrement René Char.
Il meurt le à Montpellier, à l'âge de 89 ans.... ; il est inhumé à Saint-Bauzille de Montmel dans l'Hérault..
En 2003, l'association Double Coeur publie Au coeur de la ville, au coeur du temps : Comédie de Bourges, Gabriel Monnet, Centre dramatique national, 1961-1968.. En 2021, l'association publie un ouvrage multimédia complété, La belle saison, qui référence l'histoire de la maison de la culture de Bourges de 1960 à 1969, peu avant sa création jusqu'au départ de Gabriel Monnet. Le livre est rempli de témoignages de compagnons et d'acteurs de la politique culturelle nationale (Catherine Tasca, Robert Abirached) et accompagné d'un dvd, contenant une série d'interviews réalisés par Pascal Ory et Laurent Bignolas. Son fils, Jean-Claude Monnet, en signe la postface...
Gabriel Monnet est l'un des acteurs et metteurs en scène qui témoignent dans le film documentaire Une aventure théâtrale. 30 ans de décentralisation de Daniel Cling, sorti en 2017, consacré à la décentralisation théâtrale en France...
Metteur en scène 1952 : Sainte Jeanne de Bernard Shaw, premier Festival du théâtre de Sarlat.
1954 : Dom Juan de Molière et Hamlet de Shakespeare, premières Nuits théâtrales d'Annecy.
1955 : Ubu roi d'Alfred Jarry, Nuits théâtrales d'Annecy.
1960 : Les Coréens de Michel Vinaver, Casino municipal d'Aix-en-Provence. Oncle Vania d'Anton Tchekhov, décors et costumes de Jean Saussac, avec Jean Dasté (rôle-titre), Madeleine Geoffroy (Marina), Gérard Guillaumat (Astrov), Nita Klein (Sonia), Hélène Vallier (Eléna), Comédie de Saint-Étienne, puis tournée.
Comédie de Bourges 1961 L'École des femmes, comédie de Molière, avec Pierre Gavarry (Arnolphe), Nita Klein (Agnès), Andrée Damant (Georgette), puis tournée - joue aussi le rôle d'Enrique. La Critique de l'École des femmes, comédie de Molière, puis tournée - joue aussi le rôle de Dorante. La Vie de Timon d'Athènes de William Shakespeare, traduction de Pierre Gavarry, avec Gilles Chavassieux (serviteur d'Isidore, deuxième seigneur, premier bandit), Andrée Damant (Cupidon, Timandra, un page), Pierre Gavarry (Apémantus), Nita Klein (Phrynia), Jean Lescot (Lucilius, Servilius, un soldat), Pierre Nicole (Alcibiade) ; puis tournée - joue aussi le rôle-titre.
1962 C'est la guerre, Arlequin, comédie de Michel Arnaud d'après L'amante militare et La guerra de Carlo Goldoni - joue aussi le rôle du comte Werner. Dom Juan, comédie de Molière, spectacle de la Comédie de Bourges joué au Festival de Beaugency et à Châteauroux, décors, costumes et masques de Jean Saussac - joue aussi le rôle de dom Louis.
1963 : Hyménée de Nicolas Gogol, adaptation en français par André Barsacq, joué par la troupe de la Comédie de Bourges (Jacques Roux joue Podkoliossine, conseiller de cour, et Gabriel Monnet le rôle de Kotchkario) au Théâtre municipal Jacques-Cœur... La Provocation de Pierre Halet (création), scénographie d'Alexander Calder, musique de Jean Ferrat ; reprise au Théâtre Sarah-Bernardt à Paris puis au Théâtre Gérard-Philipe à Saint-Denis.
1964 : La Mouette d'Anton Tchekhov, scénographie de Jean Saussac - joue aussi le rôle de Trigorine.
1965 La Tempête de William Shakespeare, puis tournée - scénographie de Jean Saussac - joue aussi le rôle de Prospero. d' ; puis tournée en France..
1966 - 1967 : Cœur à cuire de Jacques Audiberti, avec Françoise Bertin (Marcelle de Léopard), Philippe Clévenot (le troisième Homme, le serviteur, le Pape, le juge, le capitaine Scarampo) ; reprise au Théâtre de l'Atelier, Paris - joue aussi le rôle de Jacques Cœur.
1967 : Six Personnages en quête d'auteur de Luigi Pirandello avec Jacques Boudet (le chef machiniste), Monique Darpy (la mère), Évelyne Grandjean (La grande coquette) ; création au Théâtre de Tourcoing, puis tournée en France.
1969 : Macbeth, tragédie de William Shakespeare, avec Catherine Dejardin (lady Macduff), Philippe Clévenot (Malcolm), François Dalou (Banquo), Claude Debord (l'assassin, Seyton), Jacques Lenoble (Lennox) ; reprise pour l'inauguration du Théâtre Maxime-Gorki au Petit-Quevilly - joue aussi le rôle-titre.
Théâtre national de Nice 1969 : Le Songe d'un homme ridicule, adaptation de Gabriel Monnet d'après Fiodor Dostoïevski ; puis tournée en France ; reprise en 1994 au Chai du Terral à Saint-Jean-de-Védas - seul en scène...
1970 mise en scène avec Guy Lauzin : Plutus ou L'Argent, comédie d'Aristophane. L'Avare de Molière.
1970 - 1971 : Pucelle de Jacques Audiberti, décors et costumes d'André Acquart, avec Silvia Monfort (Joannine), Jean-Jacques Delbo (le père), Louison Roblin (la duchesse). ; reprise au Festival des Nuits de Bourgogne à Dijon, au Festival du Marais à Paris (Hôtel de Sully) et au Festival international de Carthage - joue aussi le rôle du roi.
1971 : Testarium de Sławomir Mrożek - joue aussi le rôle du régent. Coquin de coq () de Seán O'Casey, avec Alain Claessens (premier compère), Catherine Dejardin (Julia), Jean-Jacques Delbo (Shanaar), Bernard Larmande (Le messager), Louison Roblin (Lorna), Cécile Vassort (Marion).. Les Cloches de Corneville de Robert Planquette, Théâtre municipal de Grenoble.
1972 : La Tempête de William Shakespeare, décors et costumes d'André Acquart, avec Sylvie Genty (Ariel) - joue aussi le rôle de Prospero. Il était une fois... l’École et La Critique de l'École des femmes d'après Molière - joue aussi les rôles d'Arnolphe et de Dorante.
1973 - 1974 : Oncle Vania d'Anton Tchekhov, scénographie de Jean Saussac, avec Jean-Jacques Delbo (Alexandre Vladimirovitch et Serebriakov), Sylvie Genty (Elena Andreevna), créé au Théâtre du Fort Antoine à Monaco, puis Maison de la culture de Nevers, Théâtre de Nice et Théâtre national de Strasbourg (TNS) - joue aussi le rôle d'Astrov.
1974 : La Cerisaie d'Anton Tchekhov.
1975 - 1976 : Œdipe roi, tragédie de Sophocle, scénographie de Jean Saussac ; Gabriel Monnet joue Créon, avec Abbès Faraoun (Oedipe), Françoise Bertin (Jocaste), Philippe Morier-Genoud (le grand prêtre), Georges Lavaudant (Tirésias), Marc Betton (Le messager corinthien) ; reprise au Centre dramatique national des Alpes à Grenoble., puis au Théâtre romain de Fourvière dans le cadre du Festival de Lyon.
Grenoble 1971 : Les Cloches de Corneville, opéra-comique de Robert Planquette, direction musicale de Pierre Begou et Jean Laisné, Théâtre municipal de Grenoble.
1980 : La Cerisaie d'Anton Tchekhov, scénographie de Jean Saussac, avec Gilles Arbona (Trofimov), Ariel Garcia-Valdès (Yacha), Marc Betton (Leonid Gaïev), Joëlle Sevilla (Douniacha), Martine Irzenski (Ania), Philippe Morier-Genoud (Firs), Georges Lavaudant (un passant) ; Gabriel Monnet joue le chef de gare et un employé de poste.. Le Mourir, conception et interprétation de Gabriel Monnet d'après René Char et Luigi Pirandello, Théâtre municipal de Grenoble.
1981 : De soi-même d'après une nouvelle de Luigi Pirandello, conception et interprétation de Gabriel Monnet, Festival d'Avignon, Théâtre Benoît-XII, dans le cadre du spectacle Travaux d'acteurs. 2 du Centre dramatique national des Alpes..
Après 1980