300px|droite|vignette|Principales productions agricoles d'Australie. L'agriculture est un secteur important de l'économie de l'Australie, tant historiquement que dans la structure de son commerce extérieur.
Le secteur agriculture-forêts-pêche emploie (chiffres de ). Il représente environ 2,4 % du PNB et 18 % des exportations du pays en 2013-2014 (près de 80 % dans les années 1950, ce pourcentage ayant fortement chuté avec la montée en puissance de l'exploitation minière).
L'Australie développe un large éventail de productions végétales et animales. 70 % environ de la production est exportée, ce qui fait de l'Australie l'un des principaux opérateurs du commerce mondial des produits agricoles.
Le pays est également un ardent partisan de la libéralisation des marchés agricoles mondiaux, et est l'un des membres fondateurs du Groupe de Cairns : ses subventions agricoles sont parmi les plus faibles du monde développé, même si un soutien substantiel est accordé lors de situations "exceptionnelles" (essentiellement lors de sécheresses).
Les principaux défis pour les années à venir résident dans la mise en place d'une gestion durable des ressources en eau, dans la lutte contre la salinisation des terres, et la décision de cultiver ou pas des OGM.
Production Les principaux produits agricoles de l'Australie sont des cultures très contrastées: la canne à sucre (typique des pays tropicaux), le blé et l'orge (typique des pays froids). En 2018, l'Australie était le premier producteur mondial de tramousse (714 000 tonnes), le deuxième producteur mondial de pois chiches (1 million de tonnes), le producteur mondial d'orge (9,2 millions de tonnes) et avoine (1,2 million de tonnes), le producteur de colza (3,9 millions de tonnes), le producteur de canne à sucre (33,5 millions de tonnes) et blé (20,9 millions de tonnes) et producteur mondial de raisin (1,66 million de tonnes). La même année, le pays a également produit 1,2 million de tonnes de sorgho, 1,1 million de tonnes de pomme de terre, en plus de petites productions d'autres produits agricoles, tels que riz (635 000 tonnes), maïs (387 mille tonnes), tomate (386 mille tonnes), orange (378 mille tonnes), fèves (377 mille tonnes), banane (373 000 tonnes), pois (317 000 tonnes), carotte (284 000 tonnes), oignon (278 000 tonnes), pomme (268 000 tonnes), lentille (255 000 tonnes), melon (224 000 tonnes), pastèque (181 000 tonnes), mandarine (138 000 tonnes) etc. Production australienne en 2018, par la FAO
Histoire de l'agriculture australienne vignette|La tonte des moutons, tableau de Tom Roberts 1888-1890. Les peuples aborigènes ne pratiquaient pas l'agriculture et étaient des nomades se nourrissant du produit de la chasse et de la cueillette.
Tout de suite après la colonisation européenne du continent, l'industrie de la laine a été la première des entreprises agricoles à se développer à grande échelle en Australie. La laine était d'une importance capitale pour l'économie australienne, à tel point que l'expression « l'Australie avance sur le dos de ses moutons » fait encore partie du langage vernaculaire australien.
Cette activité est connue jusqu'en France. En 1879, le capitaine Gustave Kanappe écrit ainsi à sa femme : .
La production de laine est moins cruciale aujourd'hui pour l'économie australienne qu'autrefois, l'industrie lainière a vu diminuer de manière significative son chiffre d'affaires dans les années 1990 en raison de la faiblesse des prix mondiaux et de la concurrence des fibres synthétiques. gauche|vignette|Transport de la canne à sucre dans le nord du Queensland.
Dans les années 1860, on a commencé à cultiver la canne à sucre avec succès dans les plantations du Queensland. Une sucrerie a été ouverte à Ormiston, près de Cleveland, dans la banlieue de Brisbane, par le capitaine Louis Hope. Alors que l'industrie sucrière se développait le long des zones côtières du Queensland et du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, la croissance fut limitée dans les années 1880 par les hauts salaires de la main-d'œuvre agricole. Pour surmonter le problème, des "contrats de travail" à bon marché ont été passés avec les habitants des îles du Pacifique Sud. Entre 1863 et 1904, plus de Kanaks sont venus au Queensland pour travailler dans les plantations de cannes à sucre, certains illégalement par le biais d'un processus connu sous le nom de « blackbirding ». Les Européens attiraient des insulaires sur leurs navires sous prétexte de faire du commerce avec eux, mais ils étaient enlevés et envoyés en Australie où ils étaient forcés de travailler dans les plantations.
Un contrôle fut mis en place à la fin des années 1880 pour vérifier l'emploi des Kanaks, et en 1908, la plupart d'entre eux étaient déjà repartis. La mécanisation de la culture a commencé dans les années 1950 et 100 % de la canne était récolté mécaniquement en 1979. L'Australie est le troisième pays exportateur au monde de sucre, mais la baisse des prix mondiaux et les restrictions sur le commerce international du sucre, ont provoqué momentanément une baisse des revenus.
L'exportation de viande de mouton au Royaume-Uni a commencé avec l'avènement de la réfrigération. L'existence de ces marchés d'exportation ont provoqué l'expansion de la production de viande et les accords d'Ottawa de 1932 ont accordé un accès préférentiel pour l'Australie aux marchés britanniques. Lorsque cette entente a pris fin dans les années 1960, le marché s'est déplacé vers les États-Unis, le Japon, l'URSS et le Moyen-Orient.
La culture céréalière à grande échelle fut encouragée à partir de 1901, lorsque les États australiens ont constitué la Fédération australienne. Entre 1901 et la Première Guerre mondiale, la superficie cultivée en blé avait doublé de taille. Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'Australian Wheat Board (AWB) a été créé pour stabiliser les prix et satisfaire la demande durant la période de guerre. L'AWB a été autorisé à contrôler l'intégralité du marché national pendant 40 ans. La sécurité d'un prix fixe, l'amélioration des sols, l'apparition de variétés résistantes à la maladie et l'amélioration des techniques de culture ont conduit à une nouvelle expansion des surfaces cultivées. L'accroissement de la mécanisation a entraîné une augmentation de la productivité, ce qui a fait du blé la céréale la plus cultivée en Australie. Le prix du blé sur le marché intérieur a été déréglementé en 1989.
Jusqu'à la fin des années 1950, les produits agricoles représentaient plus de 80 % de la valeur des exportations de l'Australie. Depuis lors, cette proportion a diminué sensiblement car l'économie australienne est devenue de plus en plus diversifiée. La quantité et la valeur de la production ont augmenté dans les industries extractives, les produits de transformation et, au cours des dernières années, le secteur des services.
Principales productions agricoles
L'Australie développe une grande variété de produits agricoles tant pour la consommation intérieure que pour l'exportation. Les dix principaux produits agricoles sont classés dans le tableau ci-dessous en fonction de leur valeur en millions de dollars australiens. Année 2001-02 2002-03 2003-04 2004-05 2005-06(estimation) 2014-2015 Bovins Blé Lait Fruits Légumes Moutons Laine Volaille Orge 984 Sucre 989 854 968
Cultures de plein champ thumb|Champ de blé. Les céréales, les oléagineux et les légumineuses sont cultivés en grande quantité en Australie tant pour la consommation humaine que pour l'alimentation du bétail. Le coton et la canne à sucre sont les autres cultures industrielles importantes. Le tableau ci-dessous donne les productions en milliers de tonnes (moyenne de cinq campagnes agricoles : 2001-02 à 2005-06) pour les principales cultures :
Production (en kilotonnes)Nouvelle-Galles du SudVictoriaQueenslandAustralie-OccidentaleAustralie-MéridionaleTasmanieTotal Blé 6714 2173 1301 6959 3382 23 20552 Orge 1070 1173 202 1511 2000 25 5981 Sorgho 739 3 1140 3 0 0 1885 Coton (graine de) 663 0 1140 3 0 0 1806 Colza 637 312 1 530 225 1 1706 Avoine 360 420 7 588 137 8 1520 Lupin 140 30 0 1050 103 0 1323 Pois 20 166 0 47 190 1 424 Maïs 190 8 171 6 0 0 375 Pois chiches 86 20 56 29 5 0 196 Lentilles 2 68 0 2 56 0 128 Fève 42 68 1 0 14 0 125 Tournesol 46 0 65 0 0 0 111 Céréales thumb|Blé et colza - Nouvelle-Galles du sud. Le blé est la céréale la plus cultivée dans le pays. En 2014-2015, pour une surface emblavée de 13,8 millions d'ha, la production s'est élevée à 23,6 millions de tonnes, en recul de 12 % par rapport à la campagne précédente () en raison de la sécheresse qui a sévi dans l'est du pays. Ceci situe l'Australie au neuvième rang mondial des pays producteurs. 70 % environ de cette production est exportée, essentiellement vers les pays asiatiques, Chine, Corée du sud, Indonésie, Japon. En 2014-2015, les exportations ont été de 17,1 millions de tonnes, ce qui place l'Australie au cinquième rang mondial.
La production d'orge est également importante : 3,8 millions d'ha ont produit 8 millions de tonnes pour la campagne 2014-2015. Les exportations sont très élevées avec 5,6 millions de tonnes. L'Australie est le premier fournisseur de la Chine en orge brassicole.
La production de maïs est beaucoup plus faible en raison des exigences en eau de cette culture. Oléagineux Le colza est la principale culture oléagineuse. La production de colza en 2014-2015 a été de 3,54 millions de tonnes.
Coton thumb|left|Coton (Nouvelle-Galles du sud). La production de coton varie fortement selon les conditions climatiques. En cinq ans (2010 à 2014), la production moyenne de coton graine a été de , avec une production de pour l'année la plus défavorable (2010) et de pour la meilleure année (2012). L'Australie est le septième producteur mondial, mais le troisième exportateur dans la mesure où 90 % de la production est exportée. Le coton australien est réputé pour la finesse de ses fibres. La culture de coton est pratiquée essentiellement dans le Queensland et en Nouvelle-Galles-du-Sud. Elle est le fait de très grandes exploitations, certaines de plus de .
Canne à sucre thumb|Champ de canne (Queensland). La canne à sucre est aussi une importante production. L'Australie est le huitième producteur mondial de sucre avec une production moyenne de 4,1 millions de tonnes sur les campagnes 2008-2009 à 2010-2011. Mais cette production est très irrégulière car soumise aux aléas climatiques. Les exportations, orientées vers les marchés asiatiques, sont de l'ordre de 3 millions de tonnes ; le pays est le troisième exportateur mondial de sucre derrière le Brésil et la Thaïlande. L'essentiel de la production est concentré dans le Queensland sur la bande côtière. Cependant sa culture non-subventionnée (alors que les producteurs européens et américains sont largement subventionnés) a beaucoup de peine à lutter contre la production brésilienne. De plus elle est maintenant soumise à des contraintes environnementales en matière de fertilisants et pesticides, ceci en raison de la mise en place de mesures visant à protéger la Barrière de corail.
Productions horticoles thumb|Verger de pommiers en Tasmanie. L'Australie produit une grande variété de fruits et de légumes, essentiellement oranges, pommes, bananes ( en 2010), châtaignes, pommes de terre, carottes et tomates. La production est de l'ordre de 4 millions de tonnes en 2014-2015.
Le Queensland et le Territoire du Nord ont développé la culture des fruits tropicaux, comme les bananes, les mangues et les ananas.