Six Femmes pour l'assassin () est un film ouest-allemand-franco-italien réalisé par Mario Bava, sorti en 1964.
L'intrigue retrace les meurtres brutaux des mannequins d'une maison romaine de haute couture, commis par un tueur masqué dans une tentative désespérée d'obtenir un journal intime révélant un scandale. Après La Fille qui en savait trop du même réalisateur, Six Femmes pour l'assassin est l'acte de naissance officiel du giallo, avec une mise en scène haute en couleurs contrastées et la mise en vedette d'un meurtrier en série, vêtu d'un chapeau, d'un masque et d'un imperméable mackintosh sombre, avec une arme brillante dans sa main gantée de noir. Titre séminal de l’histoire du cinéma criminel, il a inspiré des cinéastes tels que Martin Scorsese et Pedro Almodóvar, et le film figure sur plusieurs listes des meilleurs films d'angoisse, d'horreur et d'épouvante.
Synopsis L'atelier « Christian » est une maison de haute couture très réputée qui a pour cadre un véritable petit château dont la propriétaire, la Comtesse Cristina Cuomo, est également la directrice de l'établissement. Elle est associée à Massimo Morlacchi, un homme d'apparence austère qui s'occupe essentiellement de la partie administrative. La Comtesse, veuve, a hérité de son mari décédé dans un accident de voiture. Elle a pour employés deux modélistes : Cesare et Marco, et une dizaine de modèles. Les ennuis commencent lorsque Cristina découvre le cadavre d'Isabella, l'un de ses mannequins, dans une armoire.
L'inspecteur Silvestri arrive immédiatement sur les lieux pour interroger les personnes présentes. Il découvre qu'Isabella était la maîtresse de l'antiquaire Franco Scalo, un consommateur de cocaïne qu'elle essayait de désintoxiquer. Peu après, l'une des mannequins, Nicole - qui se trouve être la maîtresse actuelle de Scalo - trouve le journal intime d'Isabella, qui contient des révélations compromettantes pour tout le monde. Elle se résout à le donner à la police, mais sa collègue Peggy le vole pendant un défilé de mode. Cette nuit-là, Nicole se rend dans le magasin de Scalo pour lui fournir de la cocaïne lorsqu'elle est traquée par le meurtrier, qui la tue en lui enfonçant un gant à pointes dans le visage. Le personnage fouille le cadavre et son sac à main à la recherche du journal intime, mais ne le trouve pas.
Pendant ce temps, Marco, le styliste toxicomane, accompagne chez elle Peggy, dont il est secrètement amoureux. Peggy reçoit un appel téléphonique de l'inspecteur Silvestri, qui l'informe de la disparition de Nicole et lui demande un rendez-vous urgent pour clarifier la situation. Peggy, effrayée, repousse Marco et, restée seule, brûle le journal d'Isabella. Avant l'arrivée de l'inspecteur, le meurtrier s'introduit dans la maison du mannequin à la recherche du journal intime. Le meurtrier assomme Peggy et l'attache à une chaise. Ne trouvant pas le journal, il la torture en lui brûlant la main contre un poêle. Peggy parvient à arracher la capuche du tueur, mais il lui brûle également le visage, ce qui entraîne sa mort inexorable.
L'inspecteur convoque au commissariat tout l'entourage de l'atelier : Scalo, le marquis Morelli, Marco, Massimo Morlacchi et Cesare Lazzarini, un autre styliste. Par précaution, il décide de mettre tout le monde en détention. Mais parallèlement, Greta découvre le corps de Peggy, caché dans le coffre de sa voiture. Désemparée, elle traîne le corps dans la maison mais trouve le meurtrier qui l'attend et l'étouffe avec un oreiller. Après cet événement, l'inspecteur Silvestri est obligé de relâcher tous les suspects.
À l'atelier, Morlacchi descend dans la cave et est immédiatement rejoint par la comtesse Cristiana. La femme avoue à Morlacchi qu'elle a tué Greta afin de lui fournir un alibi. Morlacchi, en effet, est l'auteur des trois premiers meurtres. Morlacchi et Cristiana sont amants. Morlacchi avait tué le mari de Cristiana et était victime d'un chantage de la part d'Isabella. Morlacchi convainc Cristiana que, bien que le journal ait été détruit, ils doivent commettre un autre meurtre pour satisfaire l'hypothèse de Silvestri. Plus tard dans la nuit, Cristiana noie un cinquième mannequin, la voluptueuse Tao-Li, dans sa baignoire. Pour l'impliquer en tant que meurtrière, elle laisse le masque, le chapeau et le manteau éparpillés dans la salle de bains et taillade les poignets de Tao-Li avec un rasoir, faisant passer sa mort pour un suicide. Cristiana s'apprête à quitter l'appartement lorsqu'elle est interrompue par un violent coup frappé à la porte d'entrée. Elle s'échappe par une fenêtre du deuxième étage et descend le long d'un tuyau d'évacuation qui tombe sous son poids, la plaquant au sol.
Dans la maison de couture, Morlacchi fouille avec enthousiasme dans le bureau de Cristiana à la recherche de ses bijoux. Cristiana, ensanglantée et meurtrie, entre dans la pièce, réalisant maintenant que leur mariage n'était qu'un moyen pour lui de devenir l'héritier de sa fortune. Il s'était fait passer pour le meurtrier qui frappait à la porte de Tao-Li, et sachant comment Cristiana allait tenter de s'échapper, il a délibérément saboté le tuyau d'évacuation. Morlacchi tente de l'amadouer, mais elle le tue d'un coup de revolver. Après avoir appelé la police et demandé Silvestri, Cristiana, mortellement blessée, s'effondre à côté du corps de Morlacchi.
Fiche technique
Titre français : Six Femmes pour l'assassin ou L'Atelier de la peur ou Assassinat dans la Haute Couture Titre original : Titra allemand : Réalisation : Mario Bava assisté de Priscilla Contardi et Cristina Grieco Scénario : Marcello Fondato, avec la collaboration de Giuseppe Barilla et Mario Bava Photographie : Ubaldo Terzano, Mario Bava Montage : Mario Serandrei (sous le nom de « Mark Suran »), assisté de Lina Caterini Musique : Carlo Rustichelli Son : Vittorio Trentini Décors : Arrigo Breschi Costumes : Tina Grani Maquillage : Emilio Trani Producteurs : Alfredo Mirabile, Massimo Patrizi, Georges Stilly et Georges de Beauregard Sociétés de production : Emmepi Cinematografica, Les Productions Georges de Beauregard et Monachia Film Sociétés de distribution : Italie : Unidis France : Les Films Cosmopolis-Marbeuf Pays de production : , , Langue originale : italien Format : Couleurs - 1,78:1 - Son mono - 35 mm Genre : giallo Durée : 88 minutes Dates de sortie : Italie : Allemagne de l'Ouest : France :
Distribution Eva Bartok (VF : Martine Sarcey) : la comtesse Cristina Cuomo Cameron Mitchell (VF : Jacques Dacqmine) : Massimo Morlacchi (VF : Bernard Dhéran) : l'inspecteur Silvestri Giuliano Raffaelli : l'inspecteur adjoint Zanchin Francesca Ungaro : Isabelle Arianna Gorini (VF : Arlette Thomas) : Nicole Mary Arden (VF : Sophie Leclair) : Peggy Peyton Lea Lander (créditée Lea Krugher) (VF : Claude Chantal) : Greta Claude Dantes : Tao-Li Massimo Righi (VF : Hubert Noël) : Marco Dante Di Paolo : Franco Scalo Franco Ressel (VF : René Bériard) : le marquis Riccardo Morelli Luciano Pigozzi : Cesare Lazzarini : Clarice : Charles, le majordome Enzo Cerusico : le pompiste : un mannequin Mara Carmosino : un mannequin Nadia Anty : un mannequin Goffredo Unger : le tueur masqué
Production Genèse et style En Allemagne de l'Ouest, un genre cinématographique appelé krimis - des films policiers inspirés des œuvres d'Edgar Wallace - devient populaire au début des années 1960. Le premier film de cette série est La Grenouille attaque Scotland Yard sorti en 1959. Ces films sont d'abord réalisés en noir et blanc, puis sont tournés en couleur et sont exploités en Italie. L'historien du cinéma italien Stefano Baschiera a parlé de leur influence sur le cinéma italien, notant que le cinéma populaire italien a tenté de créer son propre style de krimi, comme il l'avait fait avec les films d'horreur britanniques de la Hammer et les films de genre américains, en « utilisant leur imagerie 'testée' afin de satisfaire la demande d'un marché national ». En 1958, Le Cauchemar de Dracula de Terence Fisher est un jalon qui marquera durablement l'épouvante en Italie. Cela entraîne une hausse de la popularité des romans de poche, des bandes dessinées et des romans-photos dans les genres de l'horreur, du mystère et du crime, avec une touche d'érotisme.
L'historien et critique de cinéma italien Roberto Curti décrit l'intrigue de Six Femmes pour l'assassin comme étant inspirée des thèmes de ces romans, et adaptant des éléments du krimi, avec un « méchant mystérieux aux tendances sadiques » que l'on retrouve dans des films comme Le Vengeur défie Scotland Yard de Karl Anton ou Le Crapaud masqué de Franz Josef Gottlieb. Bava avait déjà utilisé les ingrédients de suspense et d'érotisme dans ce qui est considéré comme le premier giallo, La Fille qui en savait trop, où une femme est témoin d'un meurtre et devient la cible d'un tueur en série, et le court-métrage Le Téléphone dans son film à sketches Les Trois Visages de la peur, dans lequel une prostituée est victime d'un chantage alors qu'elle se déshabille pour la nuit. Le terme giallo, qui signifie « jaune » en italien, est dérivé d'Il Giallo Mondadori, une longue série de romans policiers et de mystère identifiables par leur jaquette jaune uniforme et distinctive. Le terme est utilisé en Italie pour décrire tous les romans policiers et de suspense. Les critiques francophones utilisent le terme dans son acception plus spécifique d'une mise en scène qui s'attache plus à l'esthétique et aux détails macabres du meurtre plutôt que de la résolution de l'intrigue ou des éléments de procédure policière.
Tim Lucas, un biographe de Bava, a estimé que La Fille qui en savait trop était un hommage pince-sans-rire aux romans giallo, tandis que Le Téléphone est plus proche de ce qui allait devenir le style traditionnel du cinéma giallo, bien que dans une durée réduite. Curti a décrit Six Femmes pour l'assassin comme étant principalement une succession de scènes violentes et érotiques qui sont « de plus en plus élaborées et spectaculaires » au fur et à mesure que le film avance, et que Bava a poussé ces éléments à l'extrême. Curti remarque que le film a été présenté comme un whodunit en Italie, mais qu'il différait à la fois de ce genre et des krimis de l'époque, notamment par son manque d'humour et l'absence d'indices sur l'identité du meurtrier.
Développement vignette|Le tueur dans une scène du film. Avant de réaliser Six Femmes pour l'assassin, Mario Bava a réalisé plusieurs films destinés aux marchés étrangers, dont Le Masque du démon, La Ruée des Vikings, La Fille qui en savait trop et Les Trois Visages de la peur. Ces films sont principalement produits par la société de Lionello Santi, Galatea Film, qui suspend ses activités en 1964 en raison de difficultés financières. Cela a obligé Bava à passer de producteur en producteur pour le reste de sa carrière, ce qui l'a laissé « pas toujours satisfait des résultats » selon Curti. Bava commence à travailler sur Six Femmes pour l'assassin sous le titre de travail de L'atelier della morte pour Emmepi Cinematografica, une petite société fondée le , qui n'avait produit que quatre films et avait apporté une contribution mineure au Masque du démon ; Six Femmes pour l'assassin est le seul film où Emmepi est investisseur majoritaire. Selon des documents ministériels, Bava a signé le contrat pour travailler sur le film en date du .