La Ronde de nuit (en ) est un portrait de groupe achevé par Rembrandt en 1642. Le tableau appartient à la municipalité d'Amsterdam et fait partie de la collection du Rijksmuseum Amsterdam depuis 1808. Tableau le plus populaire du musée, La Ronde de nuit est l'une des peintures hollandaises les plus célèbres de l'Âge d'or de la peinture néerlandaise.
Il représente une schutterij, une compagnie de la milice bourgeoise des mousquetaires d'Amsterdam, commandée par Frans Banning Cocq, sortant en armes d'un bâtiment. Ce tableau a été peint l'année de la mort de Saskia, la première épouse de Rembrandt, et s'est assombri inexorablement en raison d'un apprêt au bitume de Judée, phénomène courant jusqu'au , d'où le nom de La Ronde de nuit donné à cette époque, qui peut apparaître comme un contresens, ce portrait collectif représentant une scène de jour.
La peinture est considérée comme l'œuvre principale de Rembrandt. Son authenticité n'a jamais été mise en doute en raison de la documentation continue de la provenance et des nombreux documents qui ont été transmis. Elle marque l'apogée du genre hollandais du portrait de groupe et du tireur d'élite. Constituant l'un des biens les plus importants du patrimoine culturel national des Pays-Bas, elle est aussi l'une des peintures les plus célèbres au monde. En tant que telle, elle a fait l'objet de recherches par les historiens de l'art avec une attention minutieuse que n'ont eue que peu d'œuvres d'art.
Premier et seul tableau de schutterij de Rembrandt, son œuvre est une composition vivante et audacieuse, dans laquelle la milice civique ne pose pas dans la position statique habituelle, mais est représentée telle qu'elle est regroupée. La toile est une œuvre riche d'une complexité baroque, alliant habilement réalisme et symbolisme dans une intégration magistrale du mouvement, de la lumière et de la couleur, harmonisée par un délicat motif de clair-obscur. La Ronde de Nuit représente l'apogée de l'œuvre de l'artiste.
Contexte historique Guildes des arquebusiers néerlandais jusqu'au Le mot « arquebusier » désigne un bourgeois faisant partie d'une compagnie armée d'arquebuses, d'abord chargée de la défense des villes puis subsistant avec un caractère honorifique pour de simples exercices de tir.
Dès le , dans les Pays-Bas des époques médiévale et moderne, des volontaires, à l'instar des corporations professionnelles, s'organisent en schutterijen, dites compagnies de milice, pour effectivement intervenir en temps de guerre ou d'émeute afin de garantir la sécurité des Provinces-Unies. Elles perdent ensuite leur fonction, bien que le décorum soit resté. Les schutterijen deviennent des compagnies d'apparat avec une influence non négligeable. Elles ont leur propre bâtiment, le doelen, où les miliciens s'entraînent et se réunissent lors d'occasions festives. Les compagnies de milice servent également de gardes d'honneur, comme lors de l'entrée festive de Marie de Médicis à Amsterdam en 1638.
La milice d'Amsterdam du Siècle d'or néerlandais composée d'archers, arbalétriers, arquebusiers et mousquetaires, est subordonnée aux bourgmestres de la ville. Sa tâche originale et principale est de défendre la ville contre les ennemis extérieurs. A cela s'ajoute la lutte contre les troubles intérieurs, qui n'est cependant pas toujours menée de manière fiable par la milice, qui appartient souvent à l'une des parties en conflit. En théorie, tous les résidents adultes de la ville jusqu'à l'âge de soixante ans sont tenus de servir dans la milice ; cependant, ses membres devant s'armer, dans la pratique, les couches les plus pauvres de la population sont exclues. Les membres des compagnies d'arquebusiers appartiennent pour la plupart à la classe moyenne et les officiers à la classe supérieure. En 1620, Amsterdam est divisée en vingt districts, dont chacun forme un district militaire avec ses propres compagnies d'arquebusiers. Chaque compagnie est composée d'environ cent vingt hommes divisée en vendel d'une trentaine d'hommes. Chaque compagnie est dirigée par un capitaine et son sous-lieutenant et a son fähnrich, un porte étendard. Il existe une obligation de résidence pour leurs membres, seuls les officiers sont exceptionnellement autorisés à résider hors de la circonscription de leur compagnie. Le conseil d'administration de la milice est entre les mains des « Doelheeren » ; un « prévôt » s'occupe des affaires financières. La plupart des personnes représentées dans La Ronde de nuit sont des mousquetaires, des piquiers, des sergents et des officiers de la milice du deuxième arrondissement d'Amsterdam situé à l'ouest de la ville, immédiatement au sud de la Nieuwe Kerk entre Damrak et Singel.
Portraits de groupe néerlandais vignette|redresse|Gérard de Saint-Jean, Le Sort des restes de saint Jean-Baptiste, vers 1484, Musée d'Histoire de l'art de Vienne. Aloïs Riegl, un représentant de l'école viennoise d'histoire de l'art, a fourni une analyse formaliste du portrait de groupe hollandais dans son ouvrage de 1902 Le portrait de groupe hollandais. Il considère les portraits individuels comme une condition préalable aux portraits de groupe, comme ils l'ont été en Hollande avec des portraits identifiables de donateurs peints depuis le début du . Le Sort des restes de saint Jean-Baptiste peint par Gérard de Saint-Jean après 1484, est considéré comme le plus ancien portrait de groupe hollandais qui nous soit parvenu. Il montre les membres de l'Ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte de Haarlem en son centre et utilise toujours la forme traditionnelle de la peinture d'histoire pour créer une raison externe afin que le groupe apparaisse comme une unité. Les portraits des pèlerins de Jérusalem de la Fraternité d'Haarlem et d'Utrecht peint par Jan van Scorel entre 1525 et 1530 sont des portraits de groupe ultérieurs avec un fondement religieux. Von Scorel les dépeint de manière dense et décalée dans un arrière-plan clairsemé, de sorte que l'attention du spectateur se concentre sur les personnes représentées.
La Confrérie des arquebusiers d'Amsterdam(1529) de Dirck Jacobsz, tableau en trois parties avec 31 portraits, commandé par lAmsterdamer Kloveniersdoelen, est le plus ancien tableau d'arquebusiers néerlandais connu. Il a une forme similaire. Les portraits sont placés côte à côte et les uns au-dessus des autres, sur deux niveaux d'égale hauteur, et rien, à part les différents gestes des mains ne peut détourner l’attention des portraits. Les membres de la guilde des arquebusiers sont représentés dans leur mission commune, la défense de la ville, et la communauté fondée à cet effet. Le Banquet de 18 carabiniers d'Amsterdam de Dirck Barendsz, peint en 1566, annonce le développement ultérieur dans lequel les portraits sont à nouveau intégrés dans une action avec une dissolution de l'arrangement géométrique strict des portraits individuels et la représentation d'un repas avec du pain et du poisson.
La Compagnie d'arquebusiers du capitaine Jacob Hoynck et du lieutenant Wijbrand Appelman peint en 1596 par Pieter Isaacsz pour les Kloveniersdoelen montre l'utilisation de la profondeur de l'espace avec des éléments architecturaux dans l'arrière-plan et l'échelonnement des personnages. Ceux-ci sont plus individualisés qu'auparavant dans leur tenue vestimentaire, les attributs de leur grade et leur armement. En 1625, Werner van den Valckert peint La Compagnie des arquebusiers d'Albert Burgh, dans laquelle la singularisation et la dissolution de l'ordre ont encore progressé, mais les figures semblent encore statiques par rapport aux tableaux d'arquebusiers peints après 1640. Le portrait de groupe hollandais du atteint un sommet artistique avec La Ronde de nuit. Quelques années plus tard, en 1648, Bartholomeus van der Helst peint une autre œuvre remarquable, le Banquet de la garde civile d'Amsterdam fêtant la Paix de Münster, et en 1650, la dernière œuvre grand format est réalisée avec le Repas des arquebusiers du colonel Jan van de Poll et du capitaine Gijsbert van de Poll de Johannes Spilberg. Cependant, d'autres formes de portraits hollandais, telles que le portrait de régent et les conférences anatomiques, entre autres, ont persisté.
Programme décoratif de la Grande Salle des Kloveniersdoelen vignette|Jan Ekels l'Ancien, Le Kloveniersdoelen sur l'Amstel, 1775, huile sur toile, Musée d'Amsterdam. Les six fenêtres du premier étage sont les fenêtres de la Grande Salle.
À partir de 1622, les gardes de la milice civique utilisent la tour Swijgh Utrecht comme bâtiment pour leurs réunions. Le Kloveniersdoelen voisin, le quartier général des arquebusiers, est achevé vers 1638. Sa grande salle de banquet est la salle de réception la plus importante du conseil municipal d'Amsterdam.
Entre 1640 et 1645, sept peintures de grand format sont commandées à divers peintres pour décorer trois murs de la salle de réception : un portrait des gouverneurs et six tableaux des tireurs d'élite, dont La Ronde de nuit, qui se trouvent maintenant au Rijksmuseum Amsterdam. Les représentations des arquebusiers dans les portraits de groupe doivent être financées par ceux-ci, même si les peintures demeurent propriété de la guilde ensuite.
L'emplacement des six peintures différentes de la milice, toutes accrochées dans la grande salle de banquet, est reconstituée au début du par l'historien de l'art Bas Dudok van Heel. Il ne s'agit pas de toiles individuelles, mais « d'une frise continue de tableaux en accord ». La contribution de Rembrandt diffère considérablement dans la composition et la couleur des cinq autres œuvres, ce qui indique qu'il « n'a probablement pas respecté la commande ». L'œuvre de Rembrandt est placée sur le côté gauche du grand mur, sachant que des cheminées sont installées dans les deux petits murs. Les personnages principaux ne sont pas au centre du tableau, mais légèrement à droite, et le sergent de gauche est également placé à droite, afin de mieux capter la lumière en tenant compte de la cheminée du petit mur.
Les peintures de la garde civique décorant la salle sont les suivants'De Nachtwacht ontrafeld. Identiteit alle schutters op de Nachtwacht eindelijk bekend.' consulté le 8 août 2015. :
Joachim von Sandrart : Arquebusiers de la compagnie du capitaine Cornelis Bicker et du lieutenant Frederick van Banchem, 1640, huile sur toile, 343 × . Govert Flinck, ancien collaborateur de Rembrandt : Quatre gouverneurs des Kloveniersdoelen, 1642, huile sur toile, 203 × . Les quatre gouverneurs sont assis autour de la table : Albert Coenraetsz Burgh, Jan Claesz. van Vlooswijck, Pieter Reael et Jacob Willekens. Ils sont servis par l'aubergiste du Kloveniersdoelen, Jacob Pietersz Nachtglas, qui leur remet une corne de buffle sertie d'argent comme calice de la guilde. Sur le mur à droite, dans un cadre, une griffe de poulet symbolise les arquebusiers. Govaert Flinck : La Compagnie du capitaine Albert Bas et du lieutenant Lucas Conijn, 1645, huile sur toile, 347 × . Rembrandt van Rijn : La Ronde de nuit, 1642, huile sur toile, 379,5 × . Nicolaes Eliaszoon Pickenoy : La Compagnie du Capitaine Jan Claesz Vlooswijck et du Lieutenant Gerrit Hudde, à Amsterdam en 1642, 1642, huile sur toile, 340 × . Jacob Adriaensz Backer : La compagnie de Cornelis de Graeff et du lieutenant Hendrik Lauwrensz, 1642, huile sur toile, 367 × . Bartholomeus van der Helst : La Compagnie du capitaine Roelof Bicker, 1640 à 1643, huile sur toile, 235 × .
Disposition d'origine dans la salle :
Contextualisation Un cartel du Rijksmuseum à côté de l'œuvre rappelle que si l'artiste ne représente que des Blancs, cependant .
Dénomination vignette|Le tableau en exposition au Rijksmuseum Amsterdam.