thumb|450px|Origine ethnique majoritaire de la population américaine en 2000, par comté.
La race, telle qu'elle est définie aujourd'hui par le Bureau du recensement et le Bureau de la gestion et du budget des États-Unis, est une donnée correspondant à un concept d'identification selon lequel les résidents choisissent la race ou les races avec laquelle ou lesquelles ils s'identifient le mieuxThe American FactFinder. Les catégories, qui restent facultatives, représentent un concept sociologique de « races » qui a pour but de « refléter de façon générale une définition sociale de la race reconnue [aux États-Unis] »Ikeda, Dave, « What's an Asian American Now Anyway? », IM Diversity, 2006. 26 octobre 2006.. La race et l'ethnicité sont considérées comme deux identités séparées et distinctes, et l'origine hispanique constitue une question séparée. Même s'il est, la plupart du temps, employé pour distinguer des groupes de citoyens dont l'apparence physique est différente, il peut aussi bien désigner l'espèce humaine dans son ensemble dans l'expression .
L'évolution de l'usage des catégories raciales et ethniques depuis 1790 La classification raciale utilisée par le Bureau du recensement des États-Unis a évolué au fil des années. Dans les années 1950, l'attribution de la catégorie de race était le fait de l'observateur ; dans les années 1960 et 1970, elle était le fait d'un mélange d'observation extérieure (de la part des recenseurs) et d'auto-identification ; à partir des années 1980, seule l'auto-identification a été retenue. Le recensement de 2000 a aussi permis, pour la première fois, de se déclarer comme étant de deux ou plusieurs « races ».
Aujourd'hui, elle adhère à une catégorisation définie par un article de la Federal Register Notice du intitulée « Révisions des normes de classification des données fédérales sur la race et l'ethnicité », publiée par le Bureau de la gestion et du budget"Revisions to the Standards for the Classification of Federal Data on Race and Ethnicity".
De même, les catégories utilisées ont varié et mêlent couleur de peau, origine ethnique, religion et nationalité ou origine nationale, données amalgamées sous le terme « race » : certaines sont apparues (par exemple la catégorie considérée par le Bureau du recensement comme « ethnique », et non « raciale », d'« origine hispanique » dans les années 1980, les catégories « Esquimau » et « Aléoute » dans les années 1960 ou la catégorie introduite en 1980 et réutilisée en 1990, mais scindée en deux en 2000), d'autres ont disparu (la catégorie « nègre », utilisée dans le recensement de 1970, a été remplacée par celle de « noir » en 1980, tandis que celle d'« origine espagnole », utilisée en 1970, a laissé la place à la catégorie d'« hispanique » en 1980), tandis que les questions utilisées afin de déterminer celles-ci ont aussi varié.
De 1790 à 1850, les seules catégories enregistrées étaient celles de « Blanc » et de « Noir », catégorie qui se sous-divisait en « libre » ou « esclave ». Les Amérindiens non imposables (c'est-à-dire qui vivaient dans des tribus) n'étaient pas comptabilisés. Il faut attendre le recensement de 1890 pour voir les premières tentatives de compter les Amérindiens (imposables, c'est-à-dire vivant hors du Territoire indien et des réserves). Les recensements de 1850 à 1870, 1890, 1910 et 1920 avaient aussi inclus des critères pour identifier les « mulâtres », les « » et les « », données que le Bureau du recensement considère aujourd'hui comme « imprécises et d'utilité douteuse ».
Les « Chinois » commencent à être comptabilisés (uniquement en Californie) à partir de 1860, suivis des « Japonais » en 1870. En 1910, d'autres catégories asiatiques ont été introduites, telles que « Philippin », « Hindou » et « Coréen ».
L'identification exhaustive de la population en termes de « race » précisément définie (bien que selon des critères objectivement contestables) a continué jusqu'aux années 1940, date à laquelle fut introduite la catégorie « Autre race ». La catégorie raciale « Mexicain » a été introduite en 1930, mais disparaît en 1940, date à laquelle les démographes décident d'inclure les données du recensement précédent, concernant les « Mexicains », à l'intérieur de la catégorie des « Blancs ». Toutefois, ils introduisent alors, à l'intérieur de la catégorie des « Blancs », des données concernant l'usage de l'espagnol en tant que langue native.
Le recensement de 1950 essaie, pour la première fois, d'identifier les personnes d'« ascendance mixte » (amérindienne, blanche et noire). Celles-ci sont incluses dans la catégorie « Autre race », de même que toutes les personnes d'origine asiatique n'étant ni « Chinois », ni « Japonais », ni « Philippin ». En 1950 et 1960, cette catégorie « Autre race » représente alors moins de 0,1 % de la population. Enfin, jusqu'à 1960, l'Alaska et Hawaï sont comptabilisés à part, et utilisent des catégories raciales différentes.
Le recensement de 1980 utilise des données standardisées pour tous les États. Il introduit non seulement la catégorie , mais aussi les sous-catégories « Coréen », « Esquimau », « Aléoute » et « Hawaïen », qui s'ajoutent aux catégories préexistantes de « Chinois », « Japonais » et « Philippin », ainsi que celles de « Vietnamien », « Indien » (Asian Indian), « Guamanien », et « Samoain ».
Le recensement de 1990 utilisait les catégories suivantes : Blanc, Noir, Amérindien (American Indian), Esquimau et Aléoute, , et « Autre race » (Other race). Depuis le recensement de 2000, la catégorie Asian and Pacific Islander a été scindée en deux catégories distinctes, « Asio-Américains » et « Océano-Américains » (Pacific Islanders).
Les catégories raciales et ethniques utilisées en 2000
Pour toutes ces raisons, la catégorie de « race », telle qu'utilisée dans les différents recensements aux États-Unis, est une donnée socialement construite, dans laquelle le Bureau du recensement détient une responsabilité et un pouvoir particulier. Elle n'est pas homogène ni identique à travers les différents recensements, et les recoupements diachroniques ne peuvent donc être que partiels et approximatifs.
Aujourd'hui, les cinq catégories raciales de base définies sont :
Amérindien ou autochtone alaskan (American Indian or Alaska Native), défini comme « une personne ayant des origines parmi un ou plusieurs des peuples autochtones d'Amérique du Nord ou du Sud (y compris l'Amérique centrale)Les Américains considèrent généralement l'Amérique du Nord comme incluant seulement les États-Unis, le Canada et le Mexique, l'Amérique centrale constituant une entité géographique distincte. et qui maintient une affiliation tribale ou des liens communautaires » ;
Asiatique (Asian), défini comme « une personne ayant des origines parmi un ou plusieurs des peuples autochtones de l'Extrême-Orient, de l'Asie du Sud-Est ou du sous-continent indien, dont par exemple le Cambodge, la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée, la Malaisie, le Pakistan, les îles des Philippines, la Thaïlande et le Viêt Nam » ;
Noir ou Afro-Américain (Black or African American), défini comme « une personne ayant des origines parmi un ou plusieurs des groupes raciaux noirs d'Afrique. Des termes tels que « Haïtiens » (Haitian) ou « Negro » peuvent être utilisés en conjonction avec celui de « Noir ou Afro-Américain »Le terme d’Afro-American a disparu progressivement des États-Unis dans les années 1970 pour être remplacé par celui d'African American. Le terme de Negro, même s'il est parfois utilisé de façon raciste à l'instar du mot français « négro », reste utilisé par certains historiens et certaines institutions, se référant parfois au Noir américain avant le mouvement des droits civiques. ;
Hawaïen ou autre Océanien (Native Hawaiian or Other Pacific Islander), défini comme « une personne ayant des origines parmi un ou plusieurs des peuples autochtones d'Hawaï, de Guam, de Samoa ou d'autres îles océaniennes » ;
Blanc (White), défini comme « une personne ayant des origines parmi l'un des peuples autochtones d'Europe, du Moyen-Orient ou d'Afrique du Nord ».
Une catégorie supplémentaire, décrite comme « ethnicité » plutôt que « race », est la suivante :
Hispanique ou latino (Hispanic or Latino), définie comme « une personne d'origine cubaine, mexicaine, portoricaine, sud- ou latino-américaine, ou d'une autre culture ou origine espagnole, sans considération raciale. Le terme d'« origine espagnole » (Spanish origin) peut être utilisé en conjonction de « Hispanique ou latino ». La catégorie d'« hispanique » ne fut introduite dans les recensements qu'à partir de 1970 et la formulation des questions exactes a changé depuis. Auparavant, les démographes utilisaient d'autres données, telles que le pays de naissance, celui des parents, ou la langue natale, pour estimer le nombre d'Hispaniques présents aux États-Unis.
Le recensement de 2000 Les données concernant la race furent collectées de façon différente lors du fédéral, en 2000, par rapport aux recensements précédents. Les sondés pouvaient ainsi préciser une ou plusieurs catégories raciales pour indiquer leur identité. Les données révèlent que près de 7 millions d'Américains s'identifièrent comme membres de deux races ou plus. De ce fait, les données du recensement de 2000 sont difficilement comparables avec celles des précédents décomptes. Toute interprétation de la structure raciale des États-Unis sur plusieurs décennies doit donc être sujette à caution. Instantané : La race dans le recensement des États-UnisLe fédéral, en 1850, demandait la « couleur » (Color)Ancestry.com, 1850 chart et offrait les choix suivants : blanc (white) noir (black) mulâtre (mulatto)Le fédéral, en 1880, demandait la « couleur » (Color)Ancestry.com, 1880 chart et offrait les choix suivants : blanc (white) noir (black) mulâtre (mulatto) Chinois (Chinese) Indien (Indian)Le fédéral, en 2000, avait un « court formulaire »2000 US Census form posant deux questions touchant à la race et la descendance :
1. La personne est-elle espagnole/hispanique/latino ? Non, pas espagnole/hispanique/latino Oui, mexicaine, mexicano-américaine (Mexican American), chicano Oui, portoricaine Oui, cubaine Oui, autre espagnol/hispanique/latino (précisez le groupe)
2. Quelle est la race de la personne ? Blanc (White) Noir ou Afro-Américain (Black or African American) Amérindien ou Alaskien (American Indian or Alaska Native) (précisez la tribu) Indien (Asian Indian) Chinois (Chinese) Philippin (Filipino) Japonais (Japanese) Coréen (Korean) Vietnamien (Vietnamese) Hawaïen (Native Hawaiian) Chamorro (Guamanian or Chamorro) Samoan (Samoan) Autre Océanien (Other Pacific Islander) (précisez la race) Autre race (précisez la race)
Ce recensement ne reconnaissait que les « catégories raciales incluent à la fois les groupes raciaux et les groupes d'origine nationale ». Les définitions suivantes ne s'appliquent qu'au recensement de 2000 U.S. Census Bureau, 2000 Census of Population, Public Law 94-171 Redistricting Data File. Race.
« Le terme de Blanc (White) désigne les personnes ayant des origines européennes, nord-africaines ou moyen-orientales ». Il inclut les personnes ayant indiqué comme race « blanc », ou des mentions d'origines telles que « irlandaise », « allemande », « italienne », « britannique », « irakienne », « proche-orientale », « arabe », « berbère » ou « polonaise ».
« Les termes de Noir ou Afro-Américain (Black or African American) désignent les personnes ayant des origines parmi l'un des groupes de race noire d'Afrique ». Ils incluent les personnes ayant indiqué comme race Black, African Am. ou Negro, ou ayant écrit des désignations comme African American, Afro American, Kenyan, Jamaïcain, Américain d'origine caribéenne (Caribbean-American), Nigérian ou Haïtien.