L'Everest ( ; , ; ), aussi appelé mont Everest (en anglais ), est une montagne située dans la chaîne de l'Himalaya, à la frontière entre le Népal (province de Koshi) et la Chine (région autonome du Tibet).
Il est aperçu par des Européens pour la première fois en 1847 puis, après quelques années d'observations et de calculs, il est identifié comme le plus haut sommet du monde. Son altitude est établie à . Cette caractéristique lui vaut d'être baptisé de son nom actuel par les Occidentaux en 1865 en l'honneur de George Everest, arpenteur général des Indes orientales de 1830 à 1843, et, dès les années 1920, de susciter l'intérêt des alpinistes qui se lancent à l'assaut de ses faces. Plusieurs expéditions, en particulier britanniques, se succèdent depuis le versant nord au Tibet. Toutefois, les conditions météorologiques extrêmes font leurs premières victimes, parmi lesquelles George Mallory et Andrew Irvine, en 1924, dont on ne saura probablement jamais avec certitude s'ils ont atteint le sommet. En 1950, le Népal autorise l'accès à la montagne depuis le sud offrant des possibilités d'ascension par l'arête Sud-Est, moins périlleuse. Finalement, trois ans plus tard, le , Edmund Hillary et Tensing Norgay deviennent les premiers hommes à atteindre le sommet de l'Everest de manière certaine. Dès lors, les exploits en tous genres s'enchaînent, alimentant les fantasmes populaires ; mais, en 1996, une série d'accidents mortels vient rappeler les dangers liés à la montagne, portant de nos jours à plus de 200 le nombre de victimes. Pourtant, le tourisme de masse se généralise, fragilisant ce milieu naturel malgré les créations du parc national de Sagarmatha en 1976 et de la réserve naturelle du Qomolangma en 1988. Ainsi, plus de ont tenté l'ascension depuis 1922 et plus de l'ont réussie, bien aidés, pour la majorité d'entre eux, par les porteurs sherpas et l'utilisation de bouteilles d'oxygène.
Toponymie et étymologie Identifié comme « pic B » à partir de 1847 (car le Kangchenjunga était considéré à cette époque comme le plus haut sommet du monde) puis appelé « pic » en 1849 (numération romaine de Michael Hennessy, arpenteur général britannique, nommant les sommets de la chaîne de l'Himalaya d'est en ouest)., la montagne acquiert en 1865 son nom anglais qui lui est donné par Andrew Waugh, alors arpenteur général britannique des Indes orientales. Généralement, le nom local est respecté, à l'instar du Kangchenjunga et du Dhaulagiri, mais le Népal et le Tibet étant fermés aux voyageurs étrangers, il écrit :
vignette|Portrait de George Everest.
Pourtant, de nombreux noms locaux existent, le plus connu étant probablement depuis plusieurs siècles l'appellation tibétaine Chomolungma figurant même sur une carte de 1733 publiée à Paris par le géographe français Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville. Quoi qu'il en soit, Waugh prétexte qu'avec la pléthore de noms locaux, il aurait été difficile d'en favoriser un plus répandu parmi les autres « India and China », The Times, , col. B, page 8.. Il décide alors de le baptiser du nom de son prédécesseur de 1830 à 1843, d'abord en utilisant l'orthographe Mont Everest puis Mount Everest. Pourtant, celui-ci objecte en 1857 que le nom est impossible à écrire en hindi ou à prononcer par les « natifs de l'Inde ». Malgré cela, la Royal Geographical Society l'entérine officiellement en 1865, soit un an avant la mort de George Everest. La prononciation anglaise moderne d'Everest (API : ou ) Everest, Mount - Definitions, basé sur le Random House Unabridged Dictionary, 2006. est d'ailleurs différente de la prononciation du nom de famille qui était Jonty Claypole, Hari Kunzru, Mapping Everest (documentaire), BBC Television, Londres, 2003.. La prononciation française, quant à elle, diffère encore de l'original, puisque l'on dit .
Le nom tibétain est donc Chomolungma ou Qomolangma () signifiant la « Déesse (Chomo) mère (suffixe ma) des vents (lung) » et la translittération en chinois est Zhūmùlǎngmǎ Fēng (chinois simplifié : , chinois traditionnel : ) où Fēng signifie « sommet », tandis qu'une traduction littérale partielle donne Shèngmǔ Fēng (chinois simplifié : , chinois traditionnel : ) signifiant « sommet de la déesse ». En chinois courant, on utilise fréquemment Zhū Fēng (), une version raccourcie du nom en longue forme Zhūmùlǎngmǎ Fēng. En ancien sanskrit, la montagne a pour nom Devgiri, en français « la montagne sainte », et Devadurga, prononcé en anglais deodungha au , The Illustrated London News, .. Au début des années 1960, le gouvernement népalais prend conscience que l'Everest n'a aucun nom népalais. Cette anomalie est due au fait que la montagne n'était pas connue dans la vallée de Katmandou et ses abords et n'avait donc pas de nom. Le gouvernement se décide alors à trouver un nom pour la montagne. Chomolangma, pourtant utilisé par les Sherpas, n'est pas acceptable car il aurait été contraire à l'idée d'unification du pays (« népalisation »). Aussi, un nouveau nom est inventé par Baburam Acharya : Sagarmāthā (), en français la « tête du ciel » Walt Unsworth, Everest - The Mountaineering History, , Bâton Wicks, 2000 , page 584..
En 2002, le journal chinois Le Quotidien du Peuple publie un article alléguant un point de droit contre l'utilisation continue du nom anglais dans le monde occidental, insistant sur le fait que la montagne devrait être mentionnée par son nom tibétain. Le journal se justifie par le fait que le nom local précédait chronologiquement le nom anglais : le mont Qomolangma aurait été repéré selon eux sur une carte chinoise il y a plus de « No Longer Everest but Mount Qomolangma », Le Quotidien du Peuple, .. Dans le même ordre d'idées, une campagne menée entre autres par l'ancien premier ministre de l'Inde, Atal Bihari Vajpayee, a tenté de convaincre l'opinion que la montagne devrait être renommée d'après Radhanath Sikdar, l'auteur des calculs établissant l'altitude du sommet en 1852, mais la montagne n'étant pas en territoire indien, la dénomination a été rejetée , The Telegraph, ..
Géographie Situation vignette|Carte de localisation de l'Everest dans l'Himalaya.
L'Everest s'élève à la frontière entre la ville-préfecture de Shigatsé dans la région autonome du Tibet en Chine et le district de Solukhumbu dans la province de Koshi au Népal. Il culmine à d'altitude dans le Mahalangur Himal, un massif de l'Himalaya, ce qui en fait le point culminant de l'Asie et le plus haut des sept sommets. Il se situe à à l'est-nord-est de Katmandou, à l'ouest-nord-ouest de Thimphou, à l'ouest-sud-ouest de Lhassa et environ au nord de Calcutta et du golfe du Bengale. Les sommets de plus de d'altitude les plus proches sont le Lhotse, avec d'altitude à trois kilomètres à vol d'oiseau au sud, le Makalu, avec d'altitude à vingt kilomètres à vol d'oiseau au sud-est, et le Cho Oyu, avec d'altitude à vingt-huit kilomètres à vol d'oiseau au nord-ouest.
Topographie Géomorphologie vignette|Carte topographique de la région de l'Everest. vignette|gauche|Représentation de l'Everest en trois dimensions. vignette|gauche|Animation représentant l'Everest en trois dimensions.
L'Everest est un pic pyramidal. Il a été modelé par l'érosion, en particulier glaciaire. Il possède trois faces, la sud-ouest, la nord et l'est, séparées par autant d'arêtes quasi-rectilignes, l'ouest, la nord-est et la sud. Un glacier s'épanche de chacun des versants : respectivement le glacier du Khumbu au travers de la Western Cwm aussi appelée « vallée du Silence », le glacier du Rongbuk et le glacier de Kangshung. La face nord est la plus difficile d'accès car moins enneigée et plus rocheuse que la face sud-ouest. Elle abrite le couloir Hornbein et le Grand couloir appelé aussi couloir Norton. Les arêtes ouest et sud-est délimitent la frontière entre la république populaire de Chine et le Népal. L'arête nord-est relie le Changtse, culminant à d'altitude, via le col Nord situé à d'altitude. L'arête sud-est relie le Lhotse, culminant à d'altitude, via le sommet secondaire de l'Everest simplement appelé sommet Sud, culminant à d'altitude, et le col Sud situé à d'altitude tandis que l'arête ouest relie le Khumbutse, culminant à d'altitude, via l'Épaule occidentale et le col Lho-La situé à d'altitude.
Mesure de l'altitude et cartographie En 1856, Andrew Waugh, l'arpenteur général des Indes orientales depuis 1843, annonce après plusieurs années de mesures menées dans le cadre du « grand projet de topographie trigonométrique » que le « pic XV » a été mesuré officiellement à d'altitude « Indian mathematician to identify Everest as highest mountain peak », The Times of India, ..
En 1955, une étude indienne aboutit pour la première fois à la valeur de d'altitude. Comme l'équipe de Waugh, ils ont réalisé leurs mesures au moyen de théodolites mais ils ont eu l'avantage de pouvoir s'approcher beaucoup plus près de l'Everest. Cette altitude est confirmée en 1975 par une étude chinoise. Dans les deux cas, c'est le manteau neigeux qui a été pris en considération « Everest not as tall as thought », News in Science, ABC, ..
vignette|Vue d'une partie de l'Himalaya et du plateau Tibétain prise depuis la Station spatiale internationale.
En , une expédition américaine menée par Bradford Washburn enfouit une balise GPS dans la roche. Acceptée par la National Geographic Society, elle permet de déterminer à d'altitude le sommet rocheux et à un mètre l'épaisseur de la couverture de glace et de neige « Elevation of Mount Everest newly defined: 8,850 not 8,848 meters above sea level », Swiss Foundation for Alpine Research, .. Le , après plusieurs mois de mesures et de calculs, le bureau national de topographie et de cartographie de la république populaire de Chine annonce officiellement que l'altitude de l'Everest est de ± . Les autorités proclament qu'il s'agit de la mesure la plus précise jamais effectuée China says Mount Qomolangma stands at 8844.43, Xinhua News Agency, .. Les résultats de Bian Qiantao, chercheur à l'Institut de géologie et de géophysique de l'Académie chinoise des sciences suggèrent que l'Himalaya et le plateau Tibétain ne continueront pas à s'élever indéfiniment « Chinese scientist refutes theory Himalayas will grow », The Hindu, .. Pourtant, cette nouvelle valeur ajoutée aux d'épaisseur de glace et de neige rencontrée par l'équipe chinoise est en accord avec l'altitude de que continue de reconnaître le gouvernement népalais Country Profile, Gouvernement du Népal, consulté le 13 avril 2009.. En , une nouvelle altitude officielle est conjointement annoncée par les autorités chinoises et népalaises à sur la base de travaux bilatéraux Freddie Wilkinson, Mount Everest is more than two feet taller, China and Nepal announce, National Geographic, 8 décembre 2020..
Toutefois, l'épaisseur du manteau neigeux varie en fonction du temps, ce qui rend la mesure de l'altitude durablement impossible avec la précision énoncée en 1999 et 2005. Pour autant, l'altitude du sommet rocheux est tout aussi incertaine en raison de la forme du géoïde et des ondulations de la croûte terrestre. De plus, à moindre échelle, des mouvements tectoniques sont à l'origine d'une augmentation de l'altitude de quatre millimètres par an ainsi que d'un déplacement latéral de l'ordre de trois à six millimètres par an en direction du nord-est « Roof of the World », National Geographic, 1999., voire de vingt-sept millimètres selon une autre source « Everest: Plate Tectonics », Museum of Science, 1998.. Une étude menée en 2022 estime l'épaisseur de neige au sommet à environ , mais cette valeur varie grandement selon les études successives.