Le Philosophe ignorant est un texte philosophique de Voltaire publié anonymement en 1766. C'est la quintessence de sa pensée à la fin de sa vie.
Contenu L'ouvrage est organisé en 56 chapitresLes chapitres sont appelés Doutes dans les premières éditions, puis Questions. de longueur variable. Leur point commun est d'exposer l’ignorance du vrai philosophe sur les grandes questions de la vie, du destin, de l’infini et de l’au-delàRaymond Trousson, Jeroom Vercruysse [Dir], Dictionnaire général de Voltaire, Honoré Champion, 2020, .. Cependant, le dernier chapitre retrouve les accents d’une philosophie militanteJean Goulemot, André Magnan, Didier Masseau, Inventaire Voltaire, Gallimard, collection Quarto, 1995, .
Histoire éditoriale Rédigé pendant l'hiver 1765-1766, Le Philosophe ignorant est publié sans nom d'auteur en . Voltaire avait envisagé une illustration : Lettre à Fyot de La Marche, , D13194, citée dans Œuvres complètes de Voltaire, volume 62, Oxford, Voltaire Foundation, 1987,
Voltaire fait suspendre la diffusion pendant l’affaire du chevalier de La Barre. Elle ne débute réellement que tout début 1767. L'ouvrage connaît six rééditions en 1766-1767, mais rencontre un accueil mitigé, en particulier de la part de Grimm qui, dans sa Correspondance littéraire, attaque le déisme voltairien, et se range dans le camp des athées menés par D’HolbachŒuvres complètes de Voltaire, volume 62, Oxford, Voltaire Foundation, 1987, ..
Analyse Dans ce Credo philosophique dans lequel il exprime son profond scepticisme et prend ouvertement ses distances avec les nouveaux matérialistes, Voltaire exprime clairement son refus de toute métaphysique et fait profession d’humilité. Rarement il s’est montré aussi catégorique dans sa dénonciation des systèmes philosophiques et de la présomption orgueilleuse de leurs créateurs.
C'est l'aboutissement d’une longue réflexion sur la métaphysique et la morale. Pour lui, la vraie philosophie se ramène, en dernière analyse, à l’aveu de nos limites, à la reconnaissance de la faiblesse de l’esprit humain et à l’abandon des questions insolubles qu’il se pose. Alors que les réponses des religions et des philosophies n’ont conduit qu’à opposer les hommes tout en flattant leur présomption, Voltaire veut enseigner la modestie en matière philosophique et ramener la morale à quelques vertus aussi essentielles qu’universelles.
Il ne croit plus au libre arbitre, a renoncé à l’optimisme leibnizien, pour passer à un rationalisme sceptique radicalisé, qui néanmoins sauvegarde la morale et débouche sur l’action.
L'organisation du Philosophe ignorant en chapitres autonomes montre autant de fragments d’un système impossible à construire.
Bibliographie
Voltaire, Le Philosophe ignorant, édition de Véronique Le Ru, Garnier-Flammarion, 2009 . Œuvres complètes de Voltaire, volume 62, Oxford, Voltaire Foundation, 1987. Édition critique par Roland Mortier. (notice en français) Raymond Trousson, Jeroom Vercruysse [Dir], Dictionnaire général de Voltaire, Honoré Champion, 2020, . Notice de Roland Mortier. Jean Goulemot, André Magnan, Didier Masseau, Inventaire Voltaire, Gallimard, collection Quarto, 1995, . Notice de Roland Desné.
Article connexe
La grande question sur la vie, l'univers et le reste
Notes et références Notes
Références
Catégorie:Œuvre de Voltaire Catégorie:Littérature du XVIIIe siècle Catégorie:Essai sur la philosophie Catégorie:1766 en philosophie