L'île Corvo ou l'île noirep. 190, en portugais Ilha do Corvo, est une île portugaise située dans les Açores, dans le groupe occidental de l’archipel au-dessus de l’île de Flores. Corvo est la plus petite île de l’archipel portugais et aussi la moins peuplée
La caractéristique principale de l'île est sa grande caldeira inhabitée qui occupe une importante partie de l'île, permettant de belles balades.
C'est l'une des premières îles, avec Flores (la seule autre île du groupe occidental de l'archipel) à être aperçue lors d'une traversée de l'océan Atlantique de l'Amérique du Nord vers l'Europe occidentale. Bien qu'elle aurait pu devenir un point de passage important entre le Nouveau Monde et le Vieux Continent, Corvo n'a pas pu en tirer avantage à cause de son terrain accidenté mais surtout de son inaccessibilité les deux-tiers du temps. Le seul endroit de l'île habitable étant le Topo, au sud de l'île, et la caldeira, utilisée pour l'élevage bovin.
L'île est plaisante par ses petites ruelles entourées de bâtisses en pierres de basalte et qui serpentent dans l'unique village, ainsi que par les différentes parcelles agricoles qui sont délimitées par ces mêmes pierres et qui accentuent le paysage déjà accidenté de l'île.
L'avifaune de l'île et sa préservation en font un écosystème de qualité qui est d'ailleurs classée en tant que réserve de biosphère par l'Unesco depuis 2007.
Géographie
Situation L'île se situe dans l'océan Atlantique, en Macaronésie, et fait partie de l'archipel des Açores, région autonome du Portugal située entre l'Europe et le continent américain ; c'est d'ailleurs avec Flores les premières terres émergées apercevables lors d'un trajet Amérique-Europe en bateau. En plus d'être la plus petite des îles habitées de l'archipelp. 187p. 53, c'est aussi l'île habitée la plus occidentale et septentrionalep. 188.
De sa proximité avec l'île de Flores et de son éloignement du reste de l'archipel, les deux îles font partie d'un groupe d'îles à part entière, le groupe occidental. Le fait qu'elle soit si éloignée et qu'elle soit en plus difficile d'accès en fait l'une des îles portugaises les plus isolées.
Description L'île est très petite comparée au reste de l'archipel ; sa superficie est de 2 contre 2 pour Flores (qui est elle aussi petite par rapport aux restes des îles açoriennes). Sur la superficie totale de toutes les îles açoriennes, Corvo ne représenterait que 1 % de la superficie de l'archipel qui représente seulement 2,5 % de la superficie totale du Portugalp. 189.
Le groupe occidental, contrairement au reste de l'archipel, est assez épargné par des séismes. Ce sont les deux seules îles de l'archipel à ne pas se trouver sur la plaque eurasiatique. Ainsi, Corvo est plus souvent désignée comme une île-montagne que comme une île volcanique.
L'île est formée d'une caldeira d'un périmètre côtier d'environ . Ses flancs à l'ouest et au nord ont été mutilés sous l'action de l'érosion marine. Toute l'île est entourée de falaises très abruptes qui peuvent atteindre jusqu'à de haut à l'ouest et environ de haut en moyenne sur son flanc oriental à l'exception de la côte sud formée par une plate-forme de lave et de basaltep. 56. C'est sur cette plate-forme, nommé Topop. 54, dont l'altitude est comprise entre dix et soixante mètres, qu'est établi l'unique village de l'île : Vilà do Corvo.
Le sommet du volcan de Corvo est entaillé par une caldeira de forme légèrement elliptique (la Caldeirão) : son plus grand diamètre (orienté Nord-Sud) est de et son petit axe de . Sa profondeur moyenne est de . Ses parois très érodées indiquent son âge ancien. À son fond, elle abrite deux petits lacs de faible profondeur. Le point culminant de l'île est le , qui signifie le « Monticule des Hommes »p. 192 (), situé sur le bord sud de la caldeira. Comparé au Pico ( d'altitude) sur l'île éponyme des Açores, le Morro dos Homens est petit mais, en comparant les d'altitude et la superficie de l'île, il s'avère être assez haut et crée ainsi une morphologie de l'île assez complexe puisque peu d'espaces plats sont présents sur l'île. Les autres sommets de l'île sont le , le , et . Au nord de l'île se démarquent trois endroits : le Torrais est une sorte de pointe de de long se dirigeant dans l'océan ; Marco se situe au nord de l'île et correspond à des falaises abruptes sur un prolongement dans les terres plus marqué qu'ailleurs et le Canto da Carneira est une autre avancée de terre, moins prononcée, dans l'océan.Les espaces plats sont mal répartis et sont présents uniquement sur la partie méridionale de l'île et à l'intérieur de la caldeira. L'espace situé à l'intérieur de la caldeira est uniquement dédié au pâturage alors que sur la partie méridionale se situe l'aéroport et le village.
Avec le tableau ci-dessous, on constate le fort dénivelé avec plus de la moitié de l'île comprise entre 300 et d'altitude : Tranche d'altitude0–300 m.300–800 m.plus de .Corvo45,1 %54,9 %0 %Açores50 %40 %10 %
Occupation du sol vignette|Les pâturages communautaires autour des lacs. En 1957, les parties urbanisées de l'île se situaient uniquement dans l'extrême sud. Cette urbanisation était entourée de terres agricoles couvrant uniquement la partie sud et orientale de l'île. Les productions horticoles n'étaient présentes quant à elles que dans la partie orientale de l'île, occupant grossièrement le même espace que les terrains agricoles situés à l'est. Les pâturages se trouvaient juste derrière les terrains agricoles et horticoles à une hauteur approximative de ; d'autres pâturages, dans un espace plus petit, étaient situés à l'ouest du . Le reste de l'intérieur de l'île étant un grand pâturage communautaire, nommé le baldiop. 194, tandis que le pourtour de l'île, excepté dans l'extrême sud, était inoccupé à cause du dénivelé trop important (et pouvant s'étendre sur un kilomètre à l'intérieur de l'île)p. 191. +Occupation du solMode d'occupation du sol (1957)en %Terrains incultes57,9Pâturages23,5Terrains agricoles16,1Lacs1,9Formation forestière0,6 En 1990, l'occupation avait fortement changé ; les parties urbanisées se nichaient toujours uniquement dans l'extrême sud de l'île mais avaient grignoté de l'espace sur les terres agricoles et formaient un grand bloc urbanisé avec l'aérodrome. Ensuite, les terrains agricoles qui se trouvaient sur toute la côte orientale de l'île ne se situaient en 1990 qu'autour de la zone urbanisée avec notamment une enclave de terre agricole au milieu du village et une petite zone à l'est tandis que le reste des zones s'établissaient en dessous et au-dessus de l'aérodrome. Les fourrés et les anciens vergers se situaient dans la partie orientale en deux groupes distincts de petites tailles alors que les fourrés principaux étaient au même endroit en de plus grands groupes. Les arbres étaient peu présents sur l'île mais on retrouvait, toujours sur la côte orientale de l'île, de petits groupes d'arbres parsemés sur la côte. Les pâturages occupaient quant à eux approximativement le même espace qu'en 1957 ; la baldio, les pâturages communautaires, se situaient également au même emplacement que 1957 excepté le sommet de l'île qui était devenu un terrain non occupé. Les pâturages temporaires, ou prairies fourragères, occupaient les anciennes terres agricoles situées sur la côte orientale en 1957, se mélangeant avec les bois, les pâturages, les fourrés et les vergers. Au-dessus du village et autour des terres agricoles se situaient les terrains abandonnés et incultes alors que le reste de l'île, c'est-à-dire les falaises côtières, servaient de pâturages sauvages pour les chèvresp. 196.
Architecture Les maisons du village de Corvo sont basses et construites avec des blocs de basalte recouverts (mais pas toujours) d'un enduit. Les cultures autour du village sont jouxtés par des murs de pierre sèchep. 58.
Transports thumb|Dornier 228L'île est desservie par l'aérodrome de Corvo situé sur la marge sud de l'île entre le village et le port Porto da Casa. Les vols inter-îles sont gérés par SATA Air Açores : il n'y a pas de vols directs vers Corvo provenant de l'extérieur de l'archipel, l'île recevait trois avions par semaine en provenance du groupe centralp. 198. Jusqu'à récemment, l'aéroport était desservi par un Dornier 228, assez grand pour manipuler le faible volume de trafic vers l'île (si le temps le permet). La piste fait de long.
Phares L'île est équipée de 2 phares :
Phare de Ponta Negra Phare de Canto da Carneira
Climat Le climat de l'île est océanique tempéré et la température moyenne annuelle est de 17,6°. C'est une île pluvieuse, avec plus de 200 jours de pluie par an, qui reçoit en permanence des vents à ; l'île est particulièrement venteuse avec une moyenne de 86 jours de vent fort par an mais est cependant l'île la moins humide de l'archipelp. 57. Contrairement à ce qu'on pourrait le penser, l'île est aussi ensoleillée que la ville de Béthune, en France.
Ce climat pluvieux a ainsi posé problème pour l'établissement d'une communauté sur l'île. En effet, seul un herbage pour du pâturage était propice à ce climat et peu d'espace était disponible pour d'autres productions.
Toponymie vignette|Le corbeau, oiseau à l'origine du nom de l'île. Le nom de l'île, Corvo, provient du mot portugais signifiant corbeau. Son surnom, l'île noire, renvoie lui aussi à l'oiseau, plus particulièrement à son plumage, mais aussi au Caldeirão et aux falaises se découvrant peu à peu à l'approche de l'île.
Société
Administration L'île forme la municipalité homonyme de Corvo.
Démographie L'occupation de l'île n'est viable que grâce à Flores ; il serait en effet difficile de maintenir une population sur une si petite île volcanique sans qu'une île de plus grande importance ne se situe non loin comme c'est le cas pour Flores. C'est d'ailleurs l'une des plus petites îles de l'océan Atlantique habitée constamment ; un peu plus grande, 2, l'île de Fernando de Noronha, au large du Brésil, atteint une population permanente de habitants mais c'est une population carcérale.
Outre les quelques bergeries présentes dans les pâturages et qui sont inoccupées, l'habitat est concentré sur la côte sud-est, dans la seule localité de l'île, Vila Nova de Corvo, qui comptait en 2004. En comparant le recensement de 1991 et de 1864, on remarque que l'île a perdu plus de la moitié de ses habitants en moins de 150 ans mais les habitants qui restent sur l'île y sont très attachés et cet attachement se constate après 1991, la population reprenant de l'ampleur dans la seule localité de l'île. La densité de population entre le XIX et la fin du est frappante, elle passe ainsi de plus de 50 hab/km2 en 1864 à 17,5 hab/km2 en 1998p. 193. +Population de Corvo (1589-1998) + 2001 et 2004Année1589167817681842186418781890190019111920Population70415720800883880806808746661Année1930194019501960197019811991199820012004Population676691728681485370393300425451 Les différents changements de population peuvent varier d'une époque à l'autre. Par exemple, il fut un temps où il était assez difficile de quitter l'île car cette dernière était difficile d'accès et donc la population s'accroissait tandis qu'à une autre époque, avec l'évolution des techniques, l'arrivée d'un aérodrome et les nouveaux moyens de communications, un certain nombre d'habitants a pu quitter l'île, soit pour rester dans les Açores ou pour migrer sur Flores, soit pour embarquer dans des bateaux et rejoindre l'Amérique du Nord en direction de la Californie, de la côte est américaine et le Canada. Ces petits groupes d'habitants originaires de Corvo se nomment des corvinhos; il s'est produit le même type de communauté qu'avec les Wallons partis de Wallonie en Belgique pour rejoindre des contrées sur le nouveau continent et former une forte communauté au Wisconsin.