Antonio Maceo y Grajales, né le à San Luis, mort au combat le à Punta Brava, est un combattant et héros de la lutte pour l'indépendance de Cuba. Il participe à plus de dans la guerre des Dix Ans (1868-1878) et la guerre d'indépendance (1895-1898). Il a été surnommé le « Titan de Bronze » pour sa force et sa couleur de peau. Les Espagnols surnomment Maceo aussi « Le plus grand lion ». Maceo était l'un des plus remarquables chefs de la guérilla au en Amérique latine, comparable à José Antonio Páez au Venezuela pour sa perspicacité militaire.
Premières années gauche|vignette|Maison natale de Maceo à Santiago de Cuba. Maceo était le fils d'un fermier vénézuélien et marchand de produits agricoles, Marcos Maceo, et d'une femme afro-cubaine, Mariana Grajales Cuello. Son père a déménagé de Caracas au Venezuela à Santiago de Cuba à Cuba en 1823, après que certains de ses compagnons soient exilés de l'Amérique du Sud. José Antonio Maceo y Grajales est né le , dans la ville de San Luis, dans la province d'Oriente à l'extérieur de Santiago de Cuba, dans une ferme connue des locaux sous le nom de Jobabo. Bien que son père lui ait enseigné le maniement des armes et la direction de leurs petites propriétés, c'était sa mère, Mariana Grajales, qui lui a inculqué le sens de l'ordre. Cette discipline maternelle aura une importance dans le développement de la personnalité de Maceo et se retrouvera plus tard dans ses actes en tant que chef militaire.
À l'âge de 16 ans, Maceo a travaillé pour son père, livrant des produits et des fournitures avec des mules. Son commerce en tant qu'entrepreneur et fermier était une réussite. En tant qu'aîné des enfants, il a hérité des qualités managériales de son père et deviendra plus tard un général décoré. Maceo éprouvait un vif intérêt pour les sujets politiques et a été initié aux mystères de la franc-maçonnerie. La franc-maçonnerie cubaine a été influencée par les principes de la révolution française « Liberté, égalité, fraternité » et par les principaux principes suivants : Dieu, Raison, Vertu.
La Guerre des Dix ans Approximativement deux semaines après la révolte du menée par Carlos Manuel de Céspedes contre l'Espagne connue sous le nom de « Le cri de Yara », Maceo, avec son père et ses frères se joignirent à la guerre. Mariana Grajales a suivi les membres de sa famille dans la manigua (bois et campagne la plus sauvage) pour soutenir les mambises, noms donnés aux rebelles cubains au . Les Maceo se sont engagés comme soldats quand la guerre des Dix ans (1868-1878) a commencé. En cinq mois, Antonio Maceo a été promu commandant, quelques semaines après, il a été promu lieutenant-colonel.
Il éprouvait particulièrement de la reconnaissance et de l'admiration en tant que chef et stratège militaire pour le dominicain Máximo Gómez qui est devenu les années suivantes le général en chef de l'armée de libération cubaine. L'emploi de la machette par Máximo Gómez comme un substitut à l'épée espagnole (en raison de la rareté des armes à feu et des munitions) a été rapidement adopté par Maceo et ses troupes.
Antonio Maceo a rejeté les séditions militaires de Lagunas de Varona et Santa Rita, qui a endommagé l'unité des troupes indépendantes et a favorisé un régionalisme à Las Villas. Cette attitude contrastait avec le style de direction exercée par Vicente Garcia González, qui a évité les héroïques premières lignes pour favoriser des plans laissant les soldats derrière les lignes de front et qui a défendu une approche régionale à la sécession. Cette dernière vision et les schémas imprécis de García ont été complètement rejetés par Maceo quand celui-ci a demandé du soutien pour constituer un « nouveau gouvernement révolutionnaire ».
Divisions, régionalisme et indiscipline étaient les raisons principales expliquant le déclin de la révolution, dont le général espagnol Arsenio Martínez-Campos Antón, appelé aussi capitaine général de Cuba a tiré de nombreux avantages. En tant qu'officier d'honneur, il a offert des garanties de paix, une amnistie pour les hommes révolutionnaires et des réformes légales en échange de la cessation des hostilités qui a duré environ dix années en 1878. Pendant la même période, le gouvernement espagnol a continué à concentrer plus de forces pour encercler les forces rebelles cubaines en diminution.
thumb|right|150px|Le général Antonio Maceo en uniforme. Lorsque le président Carlos Manuel de Céspedes trouve la mort à la bataille de San Lorenzo en 1874, Antonio Maceo lui succède à la tête des rebelles. Une partie des rebelles renonce à la lutte par le traité de Zanjón, conclu le , à l'initiative du général espagnol Arsenio Martínez-Campos Antón. Quant au général Antonio Maceo, il refuse le pacte de Zanjón qui n'accorde à l'île qu'une autonomie relative et qui, de plus, maintient l'esclavage. Le bénéfice immédiat était l'amnistie pour ceux impliqués dans le conflit et la liberté pour les soldats noirs qui avaient combattu dans l'armée de libération. Maceo ne reconnut pas le traité comme valide et n'a pas adhéré à l'amnistie proposée. gauche|vignette|Rencontre entre Antonio Maceo et le général espagnol Arsenio Martínez-Campos Antón le . Maceo et d'autres mambises (soldats indépendantistes) rencontrent le général Arsenio Martínez-Campos Antón le pour discuter des conditions de la paix. Maceo ne veut pas de paix sans indépendance, ni sans l’abolition de l’esclavage. Cette rencontre, connue sous le nom de protestation de Baraguá, commence avec un messager envoyé par un autre officier gradé cubain à Maceo qui propose une embuscade contre le général espagnol. Maceo rejette le plan, informant les prétendants conspirateurs via une lettre : « Je ne veux pas d'une victoire si elle est accompagnée d'un déshonneur ».
Après avoir respecté la trêve pour une rencontre de quelques jours, Maceo reprit les hostilités. Pour sauver sa vie, le gouvernement de la république de Cuba lui proposa de rassembler de l'argent, des armes et des hommes pour une expédition à l'extérieur. Les manœuvres de Maceo ont été inutiles en raison de la déception des sympathisants exilés qui n'approuvaient pas le pacte de Zanjón.
Plus tard, en 1879, Maceo et le général Calixto García Íñiguez planifiaient depuis New York une nouvelle invasion de Cuba. La Petite Guerre est déclenchée le . Maceo n'avait pas personnellement combattu pendant ces batailles, il avait envoyé le général Calixto García comme responsable du commandement. Cela a permis d'éviter d'exacerber les préjudices racistes d'officiers cubains qui étaient envenimés par la propagande espagnole. Les Espagnols, en effet, ont essayé de créer l'impression que Maceo était en train de commencer une guerre raciale contre les Cubains de couleur blanche, bien que leurs efforts de propagande se soient révélés infructueux pour ternir la réputation de Maceo.
C'est pendant cette période qu'il développe une conscience antillaise et s'intéresse au projet de Confédération antillaise du Dominicain Gregorio Luperón et des Portoricains et Ramón Emeterio Betances. C'est ce projet que les autorités espagnoles de l'ile de Cuba utilisent pour le disqualifier auprès de la population de l'est cubain, en lui prêtant un discours de guerre raciale, menant à l'arrestation de plusieurs centaines d'hommes dits « de couleur » en , qui sont ensuite envoyés au bagne de Fernando Póo (actuelle île de Bioko) Conspiracion de la raza de color : Descubierta en Santiago de Cuba el 10 de diciembre de 1880, siendo comandante general de la provincia el excelentisimo señor teniente general don Camilo Polavieja y Castillo, 1881. .
La trêve utile
Après un court séjour à Haïti, où il a été poursuivi par les Espagnols et a été victime de tentatives d'assassinat par les consulats espagnols et aussi en Jamaïque, Maceo finalement s'établit au Costa Rica, dans la province de Guanacaste. Le Président du Costa Rica attribua à Maceo une unité militaire et lui procura une petite ferme pour assurer sa subsistance. Maceo a été contacté par José Martí et le pressa de commencer la Guerre de 1895, appelée par José Marti « la guerre nécessaire ».
Maceo, avec l'expérience et la sagesse gagnées par les échecs révolutionnaires antérieurs, affirma qu'il existait un certain nombre d'obstacles à la victoire militaire dans un bref mais intense échange épistolaire avec José Martí, avertissant au sujet des causes de la défaite lors de la Guerre des Dix ans (1868-1878). José Martí a répondu avec la formule « l'armée, libre mais le pays, comme un pays avec toute sa dignité représentée et a convaincu Maceo des hautes probabilités de réussites si la guerre était préparée avec attention. Maceo a demandé comme préconisation que le haut-commandement soit assuré par Gómez ce qui a été approuvé sans réserve par la délégation du Parti Révolutionnaire Cubain. Au Costa Rica, il a dû faire face, arme à la main, à une autre tentative d'assassinat par des agents espagnols à la sortie d'un théâtre, avec comme résultat la mort de l'un des agresseurs.
La guerre d'indépendance cubaine
En 1895, avec Flor Crombet et d'autres simples officiers, Maceo débarqua dans le voisinage de Baracoa et après avoir repoussé une tentative espagnole de le capturer et de le tuer, il s'installa dans les montagnes de cette région.
Après plusieurs difficultés, il réussit à rassembler un petit contingent d'hommes armés qui a rapidement pris de l'ampleur avec l'arrivée d'autres groupes de la région de Santiago de Cuba. Dans la ferme de La Mejorana, Maceo tient une rencontre historique, malheureuse, avec Máximo Gómez et José Martí. Les désaccords entre lui et José Martí concernent les relations entre les mouvements militaires et le gouvernement civil. Maceo s'opposait à la constitution ; José Martí campait sur sa position. Plusieurs jours plus tard, José Martí, envisagé comme un Docteur non militaire par Maceo trouve la mort dans la bataille à Dos Rios (à la confluence entre les rivières de Contramaestre et rio Cauto).
Après que Máximo Gómez ait été désigné général en chef de l'Armée de Libération Cubaine, Maceo a été nommé lieutenant-général (second dans le commandement après le général en chef). Commençant par Mangos de Baraguá (place de la protestation historique en face de Martínez-Campos), Maceo et Máximo Gómez, à la tête du commandement de deux longues colonnes de mambises, entreprit la tâche d'envahir l'Ouest de Cuba, chevauchant ou marchant sur plus de en 96 jours.
Après avoir affaibli les Espagnols pendant plusieurs mois à La Havane et à Pinar del Río, Maceo arriva à Mantua, dans l'extrême ouest de Cuba, en après leur avoir infligé plusieurs défaites. Ceux-ci étaient numériquement et techniquement supérieurs ; parfois, les forces cubaines étaient jusqu'à cinq fois inférieures.
Employant alternativement les tactiques de la guérilla et de la guerre ouverte, ils ont épuisé l'armée espagnole composée de plus de et ont traversé toute l'île, même à travers les murs, les barrières, les sentiers militaires, construits par l'armée espagnole avec l'intention de les stopper et de faire face à la supériorité technique et numérique des Espagnols. Le niveau de coordination et de cohésion des forces cubaines étaient assuré par le fait que Máximo Gómez avait clairement établi une chaîne de commandement qui subordonnait tous les généraux à Maceo.
L'invasion de l'ouest de Cuba avait été antérieurement tentée par le général de brigade Henry Reeve pendant la guerre des Dix Ans mais avait échoué entre la section la plus à l'est de la province de Matanzas et la section la plus à l'ouest de la province de La Havane et Henry Reeve a péri. À cette époque, Maceo avait coopéré avec Henry Reeve sous le commandement de Máximo Gómez.
L'impatience d'accéder à l'indépendance et la cruauté des officiers gradés espagnols ont poussé les habitants ruraux de la moitié ouest de l'île à soutenir les hommes et la logistique de l'armée de libération.