La sterne royale (Thalasseus maximus, anciennement Sterna maxima) est une espèce d'oiseaux marins Charadriiformes de la famille des Laridae.
Description La Sterne royale mesure pour une envergure de et pour un poids de . Son bec est large et puissant. Les ailes et le dos sont gris pâle, les parties inférieures sont blanches. En plumage nuptial le haut de la tête porte une calotte noire qui disparaît partiellement pendant l'hiver. Cependant la crête à l'arrière du crâne reste permanente. Le bec est rouge-orangé et il est long et pointu. Les pattes sont noires, courtes et épaisses. Les doigts sont palmés.
Chant Son cri habituel est une sorte de "kirrrêk" râpeux. Mais les juvéniles émettent plutôt un "ouii-ouii-ouii" strident lorsqu'ils suivent les adultes.
Habitat Cette sterne vit sur le littoral.
Répartition La Sterne royale vit en Amérique. En Amérique du Nord elle se rencontre de la Virginie à la frontière entre le Mexique et les États-Unis, ainsi que sur la côte ouest, autour du golfe de Californie et sur les rives pacifiques de la Baja California. Elle vit également à travers toutes les Antilles et au nord de la péninsule du Yucatan. En Amérique du Sud elle vit sur la côte nord entre le lac Maracaibo et Belem, ainsi que sur la côte est de Rio de Janeiro à la province argentine de Chubut. En dehors de la reproduction elle se trouve aussi sur les côtes nord-est du Brésil, sur les côte nord-est de l'Amérique du Sud ainsi que sur une grande partie des côtes d'Amérique centrale..
Vol vignette|gauche|Sterne royale en vol La Sterne royale vole longtemps au dessus de l'eau avant de plonger. Elle peut aussi voltiger sur place avant d'aller à l'eau.
Nidification vignette|gauche|Œufs de Sterne royale — Muséum de Toulouse. La Sterne royale niche en colonie. Une colonie peut compter plus de .
Alimentation La sterne se nourrit de poissons.
Taxinomie D'après Alan P. Peterson, cette espèce est constituée des deux sous-espèces suivantes : Thalasseus maximus albididorsalis (Hartert, EJO, 1921) ; Thalasseus maximus maximus (Boddaert, 1783).
Le , le COI de séparer les deux sous-espèces : les populations d'Afrique forment une espèce à part entière, la Sterne d'Afrique (Thalasseus albididorsalis) et la Sterne royale (Thalasseus maximus) ne concerne plus que les populations d'Amérique..
Références
Voir aussi
Bibliographie . . .
Liens externes
Catégorie:Laridae Catégorie:Oiseau décrit en 1783 Catégorie:Taxon décrit par Pieter Boddaert Catégorie:Charadriiformes (nom vernaculaire)