La bataille du bois de Belleau est un affrontement de la Première Guerre mondiale. Elle fut d'une grande importance psychologique, car elle constitue un des premiers engagements des troupes américaines de l'American Expeditionary Force, placée sous le commandement en chef du général John Pershing, ainsi que le début de la grande contre-offensive alliée du printemps 1918.
Elle se déroula dans le bois situé au sud-ouest de Belleau (Aisne), à proximité de la Marne, entre le et le et opposa une unité de la , composée du 23rd Infantry Regiment et d'une brigade de Marines placée sous le commandement du général James G. Harbord, aux forces allemandes retranchées dans le secteur de Château-Thierry.
La bataille du bois Belleau est encore considérée aujourd'hui comme le premier engagement majeur et l'événement fondateur de la réputation des Marines. Ces derniers envoient chaque année une délégation à l'occasion du Memorial Day, ainsi que lors de la célébration du 4 juillet, jour de la fête nationale américaine. Forces en présence
division d'infanterie américaine : major général Omar Bundy brigade d'infanterie : régiment d'infanterie régiment d'infanterie : colonel Paul B. Malone bataillon de mitrailleuses brigade d'infanterie (4th Marine Expeditionary Brigade) : brigadier général James Harbord régiment de Marines : colonel régiment de Marines : colonel bataillon de mitrailleuses : major
Kronprinz Wilhelm éléments des : division d'infanterie division d'infanterie 197 division d'infanterie division d'infanterie division d'infanterie
Déroulement des combats vignette|Avancée allemande bloquée à Château-Thierry et Bois-Belleau.
Le , à la suite de l'offensive allemande sur le Chemin des Dames, les lignes françaises sont enfoncées sur une profondeur de , entre Noyon et Reims. Le , la américaine, forte de dont , reçoit l'ordre de constituer une ligne défensive solide dans le secteur de Château-Thierry. Reprenant aussitôt l'offensive selon les directives du général Foch, la Armée française met la DI à l'épreuve du feu.
Le , les Allemands s’emparent des villages de Belleau, Torcy et Bussiares ainsi que de Château-Thierry. Avec l'arrivée des Américains, dans la soirée du le front est stabilisé. Les trois régiments français (164, 152 et 158), ayant perdu la moitié de leurs effectifs engagés entre le et le sont relevés par la DI américaine.
Dans la nuit du , les Marines et le d'infanterie américain (le d'infanterie étant en réserve) contre-attaquent et prennent pied dans le bois de Belleau. Le , un bataillon du d'infanterie subit des pertes importantes : et . Le , les Marines du général James G. Harbord forcent le sud du bois de Belleau. Au bout de deux jours, ils réduisent les points de résistance, font , s'emparent de et de leurs réserves de munitions. Soumis pendant dix jours à de violentes contre-attaques, ils parviennent le à chasser les derniers Allemands qui se cramponnaient au coin nord du bois. Ils font encore et, dans la foulée, s'emparent du village de Bouresches.
Après trois semaines de combat, le bois est entièrement conquis le . Pendant ce temps, le d'infanterie barre la route de la Marne à de Château-Thierry. Au cours de la nuit du , l'attaque de Vaux est menée par le d'infanterie commandé par le colonel Malone. La DIUS est relevée le par la américaine.
La brigade américaine a perdu dans ces combats près de 60% de ses effectifs, dont tués sur engagés. soldats allemands sont capturés.
Citations militaires Quelques jours après, le général Degoutte, commandant la Armée française, proclamait à l'ordre du jour :
Par ordre « D » du Grand Quartier Général français, du signé par le général commandant en chef Philippe Pétain, la américaine sous le commandement du brigadier général James G. Harbord et composée : du des Marines sous le commandement du colonel Wendell C. Nevill ; du des Marines sous le commandement du colonel Albertus W. Catlin ; du de Mitrailleuses sous le commandement du major Edward W. Cole ;
recevra une citation à l'Ordre de l'armée française pour cette bataille décisive. Les deux régiments portent aujourd'hui encore la fourragère de la Croix de guerre.
C'est par traduction de que le « bois de Belleau » deviendra, a posteriori, le « bois-Belleau ».
USS Belleau Wood En souvenir de ces hauts faits, un porte-avions léger américain prendra, en pleine guerre du Pacifique en 1942, le nom de USS Belleau Wood (CVL-24). De 1953 à 1960, sous pavillon français, il sera le porte-avions Bois Belleau.
De 1978 à 2005, le nom de a été à nouveau donné à un navire de guerre américain, un porte-hélicoptères d'assaut affecté à la flotte du Pacifique et basé à Sasebo au Japon. Pouvant se déplacer à , il peut mettre à terre une force de débarquement de et accueille à décollage vertical, , son radier recélant des chalands de différents types.
Commémorations vignette|Mémorial américain de Château-Thierry vu du ciel En 2017, le bâtiment de projection et de commandement Tonnerre appareille pour effectuer une mission dans l'océan Indien et en mer Rouge, au cours de laquelle il doit embarquer un détachement de Marines pour mener d'éventuelles opérations militaires combinées. En hommage aux Marines et pour célébrer le centième anniversaire de la bataille, cette mission est nommée « Bois Belleau 100 ».. Emmanuel Macron a offert en 2018 une bouture de chêne du Bois Belleau à Donald Trump pour le planter dans les jardins de la Maison Blanche. L'arbre n'a pas survécu.Joe Biden a visité le site et cimetière américain en juin 2024 afin de rendre hommage aux Marines Américains qui ont sacrifié leur vie.
Dans la culture populaire
Dans leur album The Great War (sorti en 2019), le groupe de métal suédois Sabaton a consacré une chanson (appelée Devil Dogs) à la Bataille du Bois Belleau. Dans le film Tu ne tueras point, le père du personnage principal, Desmond Doss, vétéran de la bataille du Bois Belleau, est interprété par l'acteur Hugo Weaving.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes division d'infanterie (États-Unis) Bois Belleau (porte-avions)
Liens externes Le bois de Belleau après la bataille, photo du General Clifton B. Cates, copyright magazine LIFE
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